林萱兒被小心翼翼地安置在最安靜的一間竹屋裡，依舊昏沉睡著。她似乎對這裡的環境並不排斥，呼吸反而平穩了些許。
那名年老的長老再次出現，對蘇鬱和蕭衍道：“大祭司正在舉行儀式，晚些時候會見你們。關於你們說的交易…指的是什麼？”
蘇鬱明白，此刻正是展現誠意之時。她取出一個精致的小瓷瓶，裡麵盛著特製的強化版驅蟲藥粉——雖不及林萱兒淚珠所化的神效，卻也遠勝尋常藥物。
“這是我們帶來的藥物，對大部分毒蟲有極強的驅避效果。或許對貴部探索某些蟲巢或險地有所幫助。”
她又指了指蕭衍：“我的同伴精通冰係術法，或許能協助貴部暫時凍結礦脈中某些危險的區域，方便開采或探查。”這隻是拋出的誘餌，真正的目的是借此進入礦脈，探查那“奇怪的聲音”。
最後，她神色凝重，沉聲道：“此外，我們一路行來，發現除卻我們，尚有另一批訓練有素、行蹤詭秘的中原人在暗中追蹤，且可能對貴部亦有所圖謀。我們願共享此情報。”
長老接過瓷瓶，輕輕旋開瓶蓋，置於鼻前輕嗅，渾濁的眼眸瞬間泛起一抹亮色，顯然對此物頗為熟悉。
他又看了看蕭衍，對那冰係術法似乎也有些興趣。至於情報，他沉吟片刻，道：“藥物和協助，黑水部需要。情報，待見過大祭司後再說。”
說完，他便轉身離開，安排人手去試驗藥粉效果了。
暫時得到了喘息之機，傷員也得到了救治。蘇鬱和蕭衍卻不敢有絲毫放鬆。
“他們似乎對萱兒格外留意。”蕭衍壓低聲音，語氣中帶著一絲凝重。
“嗯，看來她的‘鑰匙’屬性，與黑水部所信奉的‘沼澤之神’或‘聖蟲’或許存在某種關聯。”
蘇鬱目光沉凝，緩緩分析道，“這是我們的契機，亦是最大的風險。那位大祭司，乃是關鍵所在。”
就在這時，一名黑水部戰士匆匆跑來，對蘇鬱和蕭衍比畫著手勢，語氣焦急，指向村寨外的某個方向——正是玉髓礦脈的所在！
同時，遠處隱約傳來了騷亂和呼喊聲，似乎還夾雜著兵器碰撞的聲音！
“礦脈……出事了！”戰士麵色慘白，艱難地用官話喊道，“赤藤寨的人……偷襲！還有……詭異的怪物！”
蘇鬱和蕭衍眼神一凜。
麻煩，果然從不遲到。而且，似乎還增添了新的變數——奇怪的怪物？
礦脈方向傳來的騷亂聲愈發清晰，甚至能聽到一種令人牙酸的、絕非人類能發出的嘶吼，以及岩石崩裂的巨響！
那名報信的黑水部戰士臉色慘白，眼中充滿了恐懼，不斷比畫著：“怪物！從礦洞裡麵…鑽出來的！刀槍不入！好多人都…”
情況危急，容不得猶豫。
“帶路！”蕭衍佟秋）言簡意賅，周身寒氣已開始凝聚。
蘇鬱對侍衛長快速吩咐：“守住這裡，保護好小姐！”隨即與蕭衍一起，跟著那名戰士，快速向村寨外的礦脈方向奔去。
越靠近礦脈，空氣中的硫黃味和一種難以形容的、仿佛陳舊血液般的腥臭味就越發濃烈。打鬥聲、慘叫聲，以及那非人的嘶吼聲震耳欲聾。
穿過一片被踩踏得亂七八糟的灌木叢，眼前的景象令人頭皮發麻！
隻見一處新開挖不久的礦坑入口處，已經是一片狼藉。黑水部的戰士和赤藤寨的壯漢竟然混戰在一起，但他們攻擊的目標，卻並非彼此，而是礦坑中湧出的幾隻不明巨型生物！
那怪物體型近似人形，但更加佝僂高大，通體覆蓋著灰白色的、如同岩石般的粗糙厚皮，關節處生著尖銳的骨刺。
它們的頭顱不成比例地巨大，沒有眼睛，隻有一張裂開到耳根、布滿層層疊疊利齒的巨口，不斷發出恐怖的嘶吼。
這種怪物讓人聯想到希臘神話中的獨眼巨人cycops，儘管它們的眼睛位置空洞，但它們的巨口和嘶吼聲卻能讓人感受到同樣的威脅和恐懼。
它們的雙臂如長鞭般舒展，末端是形同礦鎬的黑色骨爪，巨大而鋒利，揮舞間輕易便能撕裂人體，或是將岩石砸得粉碎！
更令人心悸的是，這些怪物身上不斷散發出一股濃烈的精神波動，帶著瘋狂的意味，與虺語林中的“低語”同源，卻更加狂暴、混亂！正是這種波動，讓靠近它們的戰士不由自主地陷入狂亂，甚至不分敵我地攻擊身邊的人！
此刻，三四隻這樣的石皮怪物正在人群中瘋狂衝殺，它們的防禦極其強悍，普通的刀劍砍上去，隻能留下淺淺的白痕，反而會被骨爪輕易撕碎。
黑水部的毒蟲對它們似乎效果不大，而赤藤寨的堅韌藤蔓，也被輕易扯斷。地上已經躺倒了十幾具殘缺不全的屍體，傷亡還在不斷增加！
“是‘石虺奴’！”一名黑水部的老戰士驚恐地大叫，“礦洞挖穿了虺神的沉睡之地，驚醒了它的守墓奴仆！災難！這是災難啊！”
石虺奴？虺神的守墓奴仆？
蘇鬱和蕭衍瞬間明白了！這些怪物果然與虺神有關！礦脈的異常和奇怪聲音，正是因為其深處連接著虺神的沉睡之地！
“冰封！”蕭衍沒有絲毫猶豫，雙手結印，磅礴的寒氣噴湧而出！
霎時間，礦坑入口的溫度如墜冰窖！地麵瞬間凝結出尺餘厚的冰層，那幾隻正在肆虐的石虺奴動作驟然遲緩，灰白色的厚皮上覆滿冰晶，嘶吼聲中透出幾分焦躁的顫音！
“攻擊它們關節和嘴巴！”蘇鬱嬌叱一聲，身影如電，手中長劍出鞘，劍光精準地刺向一位石虺奴的膝關節縫隙！那裡是冰層覆蓋最薄的地方！
“嗤！”蘊含內力的劍尖竟然真的刺入了幾分！那石虺奴發出一聲痛吼，龐大的身軀一個踉蹌！
黑水部和赤藤寨的人見狀，又驚又喜，雖然不知道這突然冒出來的、實力強大的中原人是敵是友，但此刻無疑是同一陣線！他們立刻抓住機會，各種攻擊紛紛向著怪物被冰封減緩、暴露出的弱點招呼而去！
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