侍衛趕忙應下，小心翼翼地攙著幾乎脫力的蘇鬱朝竹樓走去。蘇鬱想說什麼，但看到蕭衍那不容置疑的眼神和自身劇烈的傷痛，最終隻是微微頷首，任由侍衛攙扶離開。她知道，現在不是逞強的時候，有他在，局麵至少能穩住。
蕭衍這才將目光投向一直靜立旁觀的大祭司。
大祭司手持蛇頭木杖，渾濁的雙眼與蕭衍冰冷的眸子對視，空氣中仿佛有無形的波紋在碰撞。良久，大祭司緩緩躬身，行了一個部落中對強者和貴客的最高禮節：“感謝尊駕援手，解我部於危難之中。”
她用的是“尊駕”，而非之前的“旅人”或“外族”，態度已然不同。
蕭衍微微頷首，算是回禮，聲音依舊平淡：“各取所需而已。此地已非久留之地，須早作籌謀。”他言簡意賅，直接點明現狀。
大祭司深以為然。韓文遠雖死，但其背後勢力絕不會善罷甘休。黑水部此次損失不小，寨子根基受損，繼續留在這裡，無疑是坐以待斃。
“尊駕所言極是。”大祭司輕歎一聲，“虺神躁動，外敵環伺，這片祖地……恐難久守矣。”她的聲音帶著一絲無奈和滄桑，但更多的是一種決斷，“黑水部願遵從古老契約的指引，追隨‘鑰’之所在，尋找新的生機，亦為平息虺神之怒儘一份力。”
她這番話，等於是正式表明了立場，將黑水部的命運與林萱兒“鑰”）捆綁在一起，選擇與蘇鬱、蕭衍同行。
蕭衍對此並不意外，隻是淡淡道：“可。即刻整頓人手，救治傷員，明日黎明啟程。”
他的安排乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，仿佛早已預見並掌控了一切。
大祭司不再多言，立刻轉身，用部落語言高聲下達一係列命令。黑水部這台戰爭機器再次高效運轉起來，隻是這一次，目標不再是守衛，而是遷徙。
蕭衍緩步行至韓文遠的冰雕前，指尖輕點，一縷寒氣悄然沒入冰雕。冰雕內部傳來細微的碎裂聲，隨即化作一地晶瑩的冰粉，連同那個掉落在地的黑色攝魂鈴，一同被凍結成齏粉，徹底消散於無形。毀屍滅跡，不留半分痕跡。
做完這一切，他才緩步走回竹樓。
樓內，蘇鬱已經由侍女幫忙處理好了傷口，換上了乾淨的衣物，正靠坐在軟墊上休息。她的臉色依舊不好看，但眼神已經恢複了往日的冷靜。
看到蕭衍進來，她抬眸望去，四目相對，一時無言。
最終還是蘇鬱先開口，聲音帶著一絲沙啞，卻透著關切：“你…沒事了？”
蕭衍緩步走到她對麵的竹椅上坐下，輕輕搖了搖頭：“本源受損，恢複不足一成。強行出手，牽動舊傷，需靜養些時日。”他雖說得輕描淡寫，但蘇鬱能感受到他氣息的虛浮不定，遠不如表麵那般輕鬆。
那一指“寂滅”，看似雷霆萬鈞，實則是榨取了他剛剛凝聚起來的一點本源之力，代價巨大。
“謝謝。”蘇鬱低聲道。這一聲謝，含義複雜，既謝他剛才出手相救，也謝他之前舍身施展永凍之壁。
蕭衍看了她一眼，冰藍色的眼眸中似有情緒一閃而過，快得讓人難以捕捉。“分內之事。”他依舊是那副冷淡的語調，隨即問道，“萱兒情況如何？”
“精神透支，昏睡了。大祭司來看過，說她的‘靈’在與虺神的低語對抗中受了震蕩，需要自然之力的滋養才能慢慢恢複，強行乾預反而不好。”蘇鬱憂心忡忡，“她的能力仿佛脫韁野馬，愈發難以駕馭，此次竟引得整片沼澤的植物為之躁動…”
“福兮禍所伏。”蕭衍淡淡道，“能力越強，覬覦者越多，她自身的負擔也越重。必須儘快找到控製或引導之法。黑水部的大祭司，或許知道一些古老的秘辛。”
“嗯，她剛才已經表態，會跟我們一起走。”蘇鬱將大祭司的決定告知蕭衍。
蕭衍並不意外，隻是點了點頭：“如此甚好。南疆勢力錯綜複雜，有一個本土部落支持，能省去很多麻煩。接下來，我們的目標應該是虺神可能沉睡的核心區域。隻有從根源上解決問題，才能真正保障萱兒的安全。”
他的思路清晰而直接，直指核心。
“但你的傷…”蘇鬱蹙眉。
“無妨。路上休息即可。”蕭衍語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“時日無多矣。三皇子屢遭挫敗，下次來犯者，恐非此等貨色可比。”
他的目光似乎穿透了竹樓的牆壁，望向了南方那更加深邃、更加危險的群山密林。
……
就在黑水部緊鑼密鼓地準備遷徙之時，南疆的暗流並未停歇。
距離黑水部數百裡外，一座隱匿於毒瘴彌漫的峽穀深處，由黑色巨石堆砌而成的詭異城堡，靜靜地矗立著。
一名身著繁複黑袍、麵部被青銅鬼麵具遮蔽的身影，正虔誠地跪在一麵光滑如鏡，卻不斷泛起黑色波紋的石壁前，低聲彙報著。
“…黑水部方向傳來劇烈能量波動，疑似有頂級強者交手…屬下安插的‘眼蟲’最後傳回的影像顯示，黑水部寨子受損，並有大規模遷徙跡象…‘暗子’韓文遠…靈魂印記已消散…”
石壁上的黑色波紋劇烈蕩漾起來，一個沙啞、非男非女、仿佛無數聲音疊加在一起的低語聲從中傳出：
“廢物…連一枚‘鑰匙’都未能帶回…還折損了‘攝魂鈴’…”
黑袍身影將頭埋得更低：“是屬下失職！請尊上責罰！”
“責罰？”石壁後的聲音帶著一絲嘲弄，“現在還不是時候…‘鑰匙’移動了…這是好事…說明她正被引向‘虺’的所在…這正是我們想要的…”
黑袍身影遲疑道：“可是…黑水部似乎選擇了庇護他們…還有那個突然出現的冰係強者…”
“黑水部？嗬…一群固守腐朽傳統的螻蟻罷了…至於那個操控冰霜的小子…”石壁後的聲音頓了頓，似在感知什麼，“他的氣息…頗為有趣…似乎沾染了一絲…令人作嘔的‘正統’氣息…不過，無妨…”
“傳令下去，”石壁後的聲音如寒冰般刺骨，“啟動‘屍傀’，放出‘蝕心蠱’…讓南疆的水，徹底渾濁…所有試圖接近‘虺’之核心的螻蟻，皆將成為我們的養料…尤其是那把‘鑰匙’…她的靈魂，將是喚醒‘聖尊’最完美的祭品…”
“是！尊上！”黑袍身影恭敬領命，緩緩退入陰影之中。
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