石菇林，這個名字聽起來就帶著古老與神秘。隊伍彆無選擇，隻能調整方向，朝著大祭司所指的方位繼續前行。
氣氛變得更加凝重，斥候放出的距離更遠，所有人都打起了十二分的精神，防備著可能再次出現的襲擊。
蕭衍的狀況同樣不容樂觀。強行壓製傷勢出手，使得他經脈中原本稍有平息的寒氣再次翻湧，臉色愈發蒼白。他大部分時間都沉默地行走，閉目調息，儘量節省每一分力量。
蘇鬱的傷勢在部落巫醫的草藥和自身內力的調理下，恢複得稍快，已能勉強騎乘馱獸，但左臂依舊使不上力。她主動接過了部分指揮和協調的工作，與侍衛長、大祭司共同商議行進路線和應對策略。
“五毒教…”蘇鬱咀嚼著這個陌生的名字，眉頭緊鎖，“他們為何會與赤藤寨勾結？也是為了萱兒？”
大祭司緩緩道：“五毒教，信奉的是五種至毒之物，行事詭秘陰毒，早已被南疆大部族排斥，隱匿多年。他們重現世間，並與赤藤寨這種部落勾結，所圖必然不小。‘鑰’的出現，虺神的躁動，或許正是他們等待的契機。他們想要的，恐怕不僅僅是‘鑰’，更是借助‘鑰’的力量，達成某種更可怕的目的。”
“我們必須儘快趕到石菇林，讓萱兒恢複一些。同時，也要想辦法弄清五毒教的意圖和手段。”蘇鬱感到肩上的壓力巨大。敵人不再僅僅是來自中原的皇子勢力，還有南疆本土這些詭異難纏的毒蛇。
路途變得更加艱險。哭泣森林仿佛名副其實，越往深處，那股甜膩的瘴氣越發濃鬱，甚至開始出現各種奇幻的景象和聲音。
有時會聽到遠處傳來淒切的哭泣聲，引誘人前往探查；有時周圍的樹木會突然扭曲，化作張牙舞爪的鬼影。
好在黑水部世代與沼澤毒瘴打交道，有獨特的驅瘴辟邪之法，加上大祭司的精神引導，隊伍才得以艱難前行。
途中，他們又遭遇了幾次小規模的襲擊。有時是受驚的狂暴獸群，有時是隱藏在泥潭中的巨大毒蟲，甚至有一次，他們差點踏入一片會移動的、偽裝成草地的食人花海。
每一次危機，都靠著黑水部戰士的經驗、蕭衍關鍵時刻的精準出手僅限於點殺關鍵威脅，避免大範圍消耗）以及蘇鬱的冷靜指揮化險為夷。但隊伍的減員和疲憊也在不斷累積。
林萱兒在昏睡中並不安穩。她不再有清晰的夢囈，但身體時常會無意識地輕微抽搐，額頭滲出冷汗，仿佛在夢中經曆著無儘的掙紮。
偶爾，當她情緒波動特彆劇烈時，周圍的一些植物會出現極其細微的響應，比如葉片無風自動，或是附近的花朵會提前綻放或瞬間枯萎。這種無意識散發出的力量，讓負責照顧她的侍女都感到心驚肉跳。
經過三天幾乎不眠不休的艱難跋涉，眼前的景象終於發生了變化。
茂密得令人窒息的原始林木逐漸變得稀疏，取而代之的是一片無比奇異的景觀。
那是一片望不到邊際的、由無數巨大蘑菇狀岩石構成的“森林”！這些石菇大小不一，小的如磨盤，大的如同小山丘，形態各異，有的像撐開的巨傘，有的像層疊的寶塔，通體呈現出灰白、淡黃或淺褐色的天然石紋，表麵光滑濕潤，散發著淡淡的、類似於雨後泥土和礦物質混合的清新氣息。
陽光艱難地穿透依舊濃厚的霧氣，灑在這些巨大的石菇上，折射出朦朧而夢幻的光暈。石菇之間，生長著許多散發著柔和熒光的苔蘚和蕨類植物，將這片區域映照得如同仙境。空氣中的甜膩瘴氣在這裡也變得極其稀薄，呼吸起來都順暢了許多。
“這裡就是石菇林了。”大祭司停下腳步，蛇頭木杖指向這片奇異的土地，“石菇林深處有天然的石窟和地穴，其中彙聚的石乳精華最為濃鬱。我們需要找到一處安全的地方讓‘鑰’靜養。”
隊伍小心翼翼地踏入石菇林。腳下是鬆軟濕潤的苔蘚，四周寂靜無聲，隻有偶爾從石菇頂端滴落的水珠發出“嘀嗒”聲響，更顯幽靜。這裡的寧靜與外麵危機四伏的森林形成了鮮明對比，反而讓人有些不安。
斥候很快回報，在前方一座最為巨大的、形如多層寶塔的石菇底部，發現了一個隱蔽的入口，裡麵似乎空間不小，而且有流動的空氣和微弱的光源可能是發光苔蘚）。
隊伍決定在此暫時駐紮。洞穴內部果然彆有洞天，空間寬敞，有地下溪流穿過，洞壁和頂部布滿了發出幽藍色光芒的苔蘚，提供了足夠的照明。
最重要的是，這裡的空氣中彌漫著一股沁人心脾的清香，吸入後讓人精神一振，連日的疲憊都緩解了不少。洞窟中央，甚至有一小窪乳白色的、不斷從鐘乳石上滴落的石乳液池。
“就是這裡了。”大祭司感受著空氣中濃鬱的大地精華，滿意地點點頭。
林萱兒被小心翼翼地安置在乳液池旁最乾燥舒適的位置。或許是感受到了這裡同源的自然之力，她緊蹙的眉頭微微舒展了一些，呼吸也似乎變得更加綿長安穩。
蘇鬱和蕭衍也稍稍鬆了口氣。總算找到了一個相對安全的臨時據點。
然而，就在隊伍開始安頓，升起小小的篝火準備食物和藥品時，一直閉目調息的蕭衍猛地睜開了眼睛，冰藍色的眼眸中閃過一絲銳利！
幾乎同時，大祭司手中的蛇頭木杖也發出了輕微的嗡鳴！
“有東西靠近！很多！速度很快！”蕭衍冷聲預警！
所有人都瞬間緊張起來！戰士們立刻拿起武器，衝向洞口！
隻見石菇林外圍的霧氣中，不知何時出現了無數雙閃爍著幽綠、猩紅或慘白光芒的眼睛！緊接著，密密麻麻、形態各異的毒蟲如同潮水般從霧氣中湧出！
有毒蛇、蜈蚣、蠍子、蜘蛛，還有許多叫不出名字的、色彩斑斕猙獰的怪蟲！它們的目標明確，直撲隊伍所在的石菇洞穴！
更讓人心悸的是，在這些蟲潮的後方，隱約可見幾個穿著黑袍的身影，站在高大的石菇頂端，手中拿著奇怪的樂器或骨杖，正在吹奏或吟唱著詭異的調子，驅使著這恐怖的蟲潮！
五毒教！他們竟然陰魂不散，而且如此快地就追到了這裡！
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