蘇鬱的傷勢在鏡之間純淨能量的滋養下，恢複得最快。她一邊守護著修煉中的林萱兒和蕭衍，一邊與大祭司、侍衛長仔細推敲著蕭衍腦海中那份指向“虺神之心”的模糊地圖，規劃著可能的路線與應對之策。
黑水部的戰士們則利用這段時間，用洞窟內找到的一些奇特礦物和植物，加固武器，煉製效果更強的解毒驅瘴藥物。每個人都清楚，接下來的路程，將是真正的九死一生。
然而，鏡之間的庇護，並非絕對。
就在眾人潛心準備之時，裂穀之外，乃至整個南疆的局勢，正以驚人的速度惡化。
蟲師立於一座可俯瞰部分裂穀區域的孤峰之巔，暗金色蟲絲長袍在狂風中獵獵作響，宛如暗夜中的幽靈。
他翡翠般的眼眸冷漠地注視著下方翻湧的濃霧，那濃霧仿佛孕育著無儘的毀滅之力。
他手中托著一個由無數細小蟲屍凝聚而成的、不斷蠕動的黑色羅盤，羅盤的指針正死死指向裂穀深處，微微顫抖著。
“生命領域的氣息…消失了。”蟲師的聲音裹挾著一絲不悅，卻更似棋逢對手時燃起的興奮，“是融入了裂穀的混亂，還是…找到了某種更高明的隱匿之法？不愧是被選中的‘母巢之基’。”
他身後，空氣一陣扭曲，一名如同由陰影和甲殼構成的“蟲仆”顯出身形，用尖銳的、非人的聲音彙報：“…五毒教殘部…與赤藤寨聯合…試圖強闖裂穀東側入口…已觸發殘餘禁製…全軍覆沒…”
蟲師嘴角揚起一抹譏諷的冷弧：“愚蠢的餌食…連成為養料的資格都沒有。”他頓了頓，問道，“‘織網’進度如何？”
“回稟主上，‘蝕界蟲群’已如潮水般漫至裂穀外圍百裡區域…‘信息菌毯’正悄然蠶食裂穀霧氣…但…受到內部強大混亂力場乾擾…進度受阻…”
“無妨。”蟲師擺了擺手，目光依舊鎖定裂穀，“‘母巢之基’既然選擇了這裡作為舞台，那我們便陪她演完這最後一幕。通知下去，啟動‘清道夫’。”
“是！”蟲仆身形一晃，再次融入陰影。
不久之後，裂穀外圍區域，發生了令人毛骨悚然的變化。
一些原本徘徊於裂穀邊緣，受虺神低語蠱惑而陷入狂暴的野獸與毒蟲，驟然間毫無征兆地僵直倒地！
它們的軀體迅速乾癟腐敗，自口鼻眼耳中湧出無數細若發絲、通體黝黑的怪異小蟲！
這些小蟲彙聚成一道道黑色洪流，開始主動侵襲、吞噬周圍一切未被“感染”的生靈！
無論是強橫的凶獸，抑或劇毒的蛇蟲，在這黑色蟲潮麵前皆毫無反抗之力，轉瞬便被分解、同化，淪為更多黑色小蟲的滋生之地！
它們宛如無形的瘟疫，以一種令人膽寒的速度滌蕩著裂穀外圍的所有“雜質”！這不是為了占領，而是為了…淨化場地！為某種更可怕存在的降臨，掃清障礙！
與此同時，在距離裂穀數日路程的一片荒原上，一支規模不大、但裝備極其精良、人人氣息沉凝的隊伍正在快速行進。
他們穿著製式的黑色軟甲，胸口繡著隱秘的火焰龍紋，正是三皇子麾下真正的核心力量——“龍焱衛”！為首的，是一名麵容陰鷙、眼神如同鷹隼般銳利的中年將領。
一名探子飛速來報：“將軍，前方發現大規模蟲潮活動痕跡，疑似…蟲師手筆！裂穀外圍生靈幾乎被清掃一空！”
中年將領眼神驟然一寒，聲如寒冰：“蟲師？他們竟也盯上了‘鑰匙’？動作倒是快得驚人！”他冷哼一聲，聲線陡然轉冷，“加速前進！務必在蟲師得手之前，奪回‘鑰匙’！殿下有令，若事不可為…寧可將其毀掉，也絕不能落入他人之手！”
三方勢力，宛如三支淬了毒的利箭，齊齊射向裂穀深處的林萱兒！鏡之間的寧靜，已然如風中殘燭，搖搖欲墜。
鏡之間內，一直通過蛇頭木杖與外界大地保持著微弱感應的大祭司，猛地睜開了眼睛，臉上露出了極度震驚與恐懼的神色！
“不好！外麵的‘聲音’在慘叫！仿佛有某種恐怖的存在，正在瘋狂地吞噬生命！無數熟悉的氣息，正接連消散！”
她的驚呼打破了洞窟的寧靜。蘇鬱和戰士們立刻警覺起來。
幾乎同時，靜默之河的河麵，毫無征兆地劇烈翻湧起來！這一次，不再是傳遞意念，而是河水本身變得渾濁不堪、瘋狂翻滾，那墨藍色的寒氣中，竟夾雜著一縷縷令人毛骨悚然的黑色流絮！仿佛有某種邪惡至極的力量，正試圖玷汙這條淨化之河！
穹頂的藍色水晶，光芒開始明滅不定，仿佛正承受著某種難以言喻的恐怖壓力！
“是蟲師！”蕭衍猛然從河水中躍起，周身冰火氣息如狂龍般勃發，瞬間將沾染的河水蒸發殆儘！
他感受到了那黑色流絮中潛藏的、與之前衣角碎片同出一脈的、冰冷且貪婪的吞噬意誌！“他們的手段…竟然能影響到這裡！”
林萱兒也睜開了眼睛，她剛剛初步掌控的“歸源息”，在外部惡意的刺激下，自行運轉，將她周身的氣息完美模擬成鏡之間本身的淨化波動，暫時隔絕了黑色流絮的探查。但她的小臉上充滿了擔憂：“它們在…汙染這裡…”
鏡之間，這個封印的節點，這個他們最後的庇護所，也不再安全了！
“我們必須立刻出發！”蘇鬱當機立斷，“趁蟲師的力量還未完全滲透進來，趁我們還有地圖指引！”
蕭衍點頭，他體內的冰火元力經靜默之河淬煉，總量雖未大增，但凝練程度與力量掌控，已今非昔比。
他感到，如今的自己，若再遇之前的韓文遠，或許無需施展“寂滅”，亦可戰而勝之。
林萱兒深吸一口氣，努力維持著“歸源息”的狀態，點了點頭。
沒有時間再做更多的準備了。
黑水部戰士迅速集結，目光決絕。
大祭司舉起蛇頭木杖，指向洞窟另一端一個之前未曾注意到的、被水晶光芒巧妙遮掩的狹窄出口——那是靜默之河傳遞的地圖中，標注的前往“虺神之心”方向的其中一個可能路徑。
“出發！”
眾人毅然決然地踏出了鏡之間，再次投入了那片更加深邃、更加危險，並且正被無形黑手攪動的迷霧裂穀深處。
他們的身後，鏡之間那藍色的光輝在黑色流絮的侵蝕下，悄然黯淡了一瞬。
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