大祭司和幾名醒著的黑水部戰士雖然不明所以，但也感受到了蘇鬱與蕭衍之間那驟然變得緊張詭異的氣氛，紛紛屏息凝神，不敢出聲。
就在這時，沉睡的林萱兒似乎被這股無形的壓力驚擾，無意識地翻了個身，發出一聲細微的嚶嚀。
這聲輕響打破了死寂，也暫時拉回了蘇鬱幾乎失控的心神。她猛地轉頭望向林萱兒，如同抓住了救命稻草，快步走到妹妹身旁，緊緊攥住她溫熱的小手，仿佛唯有如此才能汲取到一絲真實感與力量。
她不能亂，至少此刻不能！萱兒還需她的守護，隊伍亦未完全脫離險境！無論“蕭衍”是誰，無論那荒謬的猜測是真是假，現在都不是深究的時候！她必須冷靜下來！
蘇鬱深吸幾口氣，強壓下翻騰的思緒，但那雙凝視蕭衍背影的眼眸，卻再難恢複往日的平靜，滿是審視、警惕，以及一絲連她自己都未曾察覺的、極其複雜的悸動。
接下來的兩日，隊伍便在這水簾洞獵營中休整。氣氛悄然變得微妙起來。
蘇鬱儘量避免與蕭衍單獨相處，處理事務、分配物資時，語氣也恢複了最初的公事公辦，甚至帶著一絲不易察覺的疏離。
她不再主動與他搭話，目光偶爾掠過他時，便迅速移開，仿佛那是一個會灼傷雙眸的存在。
蕭衍佟秋）將這一切看在眼裡，心中苦澀，卻也隻能保持沉默。他深知欲速則不達，那日的試探已然埋下了種子，需得時間方能發芽，甚至可能永遠都無法萌芽。
他隻能一如既往地守護在側，在她外出查探時暗中守護，在她為傷員換藥時遞上所需之物，以行動默默傳遞著關懷，儘管這關懷在蘇鬱如今看來，滿是難以言喻的矛盾。
林萱兒在沉睡了一天一夜後，終於醒了過來。她的精神恢複了不少，眸中的沉靜愈發明顯，但對蘇鬱和蕭衍之間那僵硬的氣氛，卻敏感地察覺到了。
“蘇鬱姐姐，你和蕭衍哥哥…吵架了嗎？”趁著隻有姐妹兩人在洞內一隅時，林萱兒小聲問道，臉上帶著擔憂。
蘇鬱身體一僵，勉強笑了笑，揉了揉她的頭發：“沒有，彆瞎想。隻是…有些事情還沒想明白。”
林萱兒歪著頭，那雙純淨如泉的大眼睛，先是在不遠處閉目調息的蕭衍身上停留片刻，又轉向強裝鎮定的蘇鬱，忽然輕聲說道：“可是…蕭衍哥哥身上，有時候有一種…很奇怪，卻又莫名熟悉的感覺。”
蘇鬱的心猛地一跳，聲音不自覺地壓低：“熟悉？什麼感覺？”
林萱兒努力地想了想，組織著語言：“就是…嗯…不像他這個年紀該有的…很厚重，很…悲傷的感覺。有點像…有點像以前外公看著我們，但又不一樣…”她描述得很模糊，但這番話卻如同重錘，再次敲擊在蘇鬱本就混亂的心上。
連萱兒都感覺到了嗎？那種不屬於“蕭衍”的違和感？
難道…那荒謬的猜測，竟然是真的？！
這個念頭如同野草般在她心中瘋長，帶來的是更深的恐懼與混亂。如果“蕭衍”體內真的有外公的靈魂，那她之前的恨意、她處心積慮的報複…算什麼？一場可笑的、針對至親的傷害？這個認知讓她幾乎窒息。
她不敢再繼續想下去，隻能強行打斷道：“可能是你感覺錯了，萱兒。他…他隻是經曆的事情比較多罷了。”她生硬地轉移了話題，“你感覺怎麼樣？身體還有哪裡不舒服嗎？”
林萱兒雖然心思單純，但也看出蘇鬱不想多談，乖巧地沒有再問，隻是心中那份疑惑並未散去。她對自己的感知越來越有信心，蕭衍哥哥身上的那種“厚重感”絕非錯覺。
休整的第三天清晨，一直負責在外圍警戒的一名黑水部斥候，神色凝重地匆匆返回。
“大祭司，蘇姑娘！我們在東南方向十裡外，發現了大隊人馬活動的痕跡！看裝束和旗幟…是楚涵國的正規軍！很可能是三皇子的‘龍焱衛’！”
這個消息如同一瓢冷水潑入滾燙的油鍋，瞬間讓所有人繃緊了神經！
“他們發現這裡了？”侍衛長急問。
斥候搖頭，聲音低沉：“暫時沒有發現直接指向我們藏身之地的跡象。他們正沿著裂穀邊緣進行拉網式搜索，速度雖不快，但範圍極廣，遲早會搜到此處！”
果然！三皇子的人還是找來了！而且來的竟然是精銳的“龍焱衛”！
“他們有多少人？領隊是誰？”蘇鬱強迫自己冷靜下來，沉聲問道。政敵的威脅近在眼前，由不得她再沉浸在個人情緒的漩渦裡。
“估計有三百人左右，裝備精良。領隊的…看旗號和甲胄製式，像是…‘血狼’屠剛！”斥候的聲音帶著一絲懼意。
“屠剛？！”大祭司臉色驟變，聲音中帶著一絲寒意，“此人凶名遠播，乃是玄夜三皇子）麾下最嗜殺的一條瘋狗！修為已至先天巔峰，據說半隻腳已踏入宗師之境！他親自帶隊，看來三皇子對‘鑰匙’是誌在必得！”
三百龍焱衛，加上一個半步宗師的屠剛！這樣的力量，遠非他們現在這支殘兵敗將能夠抗衡的！
“此地不宜久留！必須即刻轉移！”蘇鬱斬釘截鐵。
“往何處去？”侍衛長緊盯地圖，眉頭緊鎖。東南方向被龍焱衛封鎖，西北方向是更加危險的未知原始叢林和部落區域，西南則可能撞上殘存的赤藤寨或五毒教勢力，幾乎四麵楚歌。
一直沉默的蕭衍忽然開口，指向地圖上一個位於西南和西北方向夾角、標記著一片複雜喀斯特地貌石灰岩峰林）的區域：“去這裡，‘千嶂石林’。”
眾人看向他指的位置。千嶂石林地形極其複雜，遍布溶洞、暗河和迷宮般的石峰，易守難攻，且其中環境特殊，能一定程度上乾擾追蹤和感知，確實是目前最理想的藏身之所。
“但此地距我們尚有距離，途中恐遭攔截。”蘇鬱眉頭微蹙，語氣凝重。
“走水路。”蕭衍目光如炬，手指輕點地圖上一條蜿蜒的支流，“順流而下，可省體力，避地麵搜捕，直達石林。”
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