就在這時，沉睡中的蘇鬱輕輕發出一聲呻吟，像是從深夢中緩緩蘇醒，她緩緩睜開了眼睛。
她的眼神初時略顯迷離，但軍人般的本能如同一道閃電，瞬間驅散了迷霧，讓她在數息內恢複了清醒。
她立刻檢查了自己的左臂，又摸了摸肋下被赤砂蠍劃傷的地方，發現傷勢雖然沒有痊愈，但疼痛大減，行動似乎也稍微靈活了一點，顯然是沉睡期間身體在自我修複和適應。
她緩緩坐起身，目光溫柔地掃過正在小聲交談的佟秋和林萱兒。當看到林萱兒已經清醒，並能自如地進食喝水時，她的眼中閃過一絲如釋重負的溫柔。
“姐姐！”林萱兒看到蘇鬱醒來，乖巧地叫了一聲。
“感覺如何，萱兒？”蘇鬱的聲音雖仍帶著幾分沙啞，卻已比之前清亮了許多。
“我沒事了，姐姐。”林萱兒搖搖頭，又補充道，“就是這裡好奇怪，讓人不舒服。”
蘇鬱點了點頭，她也感受到了這片天地那股無處不在的壓抑和衰敗。她看向佟秋，用眼神詢問他腿傷的情況以及之後發生的事情。
佟秋先將林萱兒感知到的情況簡單說了一下，然後重點講述了他對神秘標記的發現和解讀。
“意念留痕？路標和警示？”蘇鬱聽完，冷冽的臉上也露出了震驚之色。這種手段，聞所未聞。“你能確定這些信息的可靠性嗎？”
“標記中殘留的意念很純粹，不像是偽裝。”佟秋分析道，“而且，結合萱姿的感知，指向危險區域的標記和她感覺到的‘吵鬨’與‘饑餓’是吻合的。這增加了信息的可信度。”
蘇鬱沉思片刻，果斷道：“既然如此，我們不妨暫且將這個石縫作為據點。那個指向‘路徑’的方向，或許是我們下一步需要探索的目標。但在那之前……”
她的目光掠過所剩無幾的食物與清水，又望向自己和佟秋尚未痊愈的傷勢，語氣凝重道：“我們首先得恢複些許戰鬥力，還得找到穩定的食物和水源補給。否則，貿然離開這個‘安全點’，隻是自尋死路。”
生存，依舊是壓倒一切的首要任務。
三人靠著岩壁，分食了剩下的塊莖和紅色硬殼果，又將水囊中最後一點清水喝完。食物再次告罄。
“我感覺休息得差不多了，可以再出去探尋一番。”蘇鬱站起身，活動了一下依舊有些僵硬疼痛的左臂，目光投向石縫外昏黃的風沙，“這次，我往那個‘路徑’指示的方向探查一段距離，看看能否有新的發現。”
“不行，太危險了！”佟秋立刻反對，“你的傷還沒好，而且我們對那個方向一無所知！”
“留在這裡，同樣是等死。”蘇鬱語氣平靜，卻帶著不容置疑的決絕，“我們必須冒險。這次我會更加小心，隻在標記指示的‘路徑’附近活動，絕不深入危險區域，一旦有不對，立刻退回。”
她看向佟秋，眼神堅定：“外公，你需要時間恢複腿傷和靈魂的損耗，萱姿也需要人照顧。探查的事情，交給我最合適。”
佟秋張了張嘴，卻發現自己無法反駁。蘇鬱說的是事實。他現在的狀態，確實無法承擔探查的任務。而林萱兒更需要保護。
一種深深的無力感再次攫住了他。他痛恨這種需要晚輩去冒險、自己卻無能為力的感覺。
“把這個帶上。”他將那枚已經恢複冰涼、不再有特殊反應的墨色石片遞給蘇鬱，“雖然不知道還有沒有用，但拿著它，或許……能帶來一點運氣。”
蘇鬱沒有拒絕，將石片貼身收好。她又將短劍在磨石上蹭了蹭，儘管在這片荒原上，這把鋼鐵能起到的作用可能有限。
“等我回來。”她最後看了一眼佟秋和林萱兒，深吸一口那灼痛而稀薄的空氣，毅然決然地再次踏出了石縫，身影很快被昏黃的風沙所吞噬。
石縫內，再次隻剩下佟秋和林萱兒。
佟秋摟著外孫女，聽著外麵愈發咆哮的風聲，心中充滿了對蘇鬱的擔憂，以及對前路的迷茫。
林萱兒似乎感受到了外公的不安，小聲說：“外公彆擔心，姐姐很厲害的……我感覺到，姐姐往那邊走的時候，那些‘餓’的感覺，好像……有點怕她身上的味道？”
“怕她身上的味道？”佟秋一愣。
“嗯……”林萱兒努力形容著，“就是……姐姐身上，有一種很淡很淡的，和那些灰色‘餓’不一樣的味道，有點像……有點像我們之前吃的那個亮晶晶的小草月光苔蘭）？那些‘餓’的感覺，不太敢靠近那種味道。”
月光苔蘭的氣息？是因為蘇鬱之前大量接觸並使用過月光苔蘭，身上殘留了它的生機能量，對這片荒原的衰敗生物產生了天然的威懾？
這或許是一個好消息！
佟秋心中稍安，但擔憂並未減少。月光苔蘭的殘留氣息能維持多久？如果遇到不懼怕這種氣息的、更強大的存在呢？
他隻能壓下紛亂的思緒，集中精神，嘗試引導體內微弱的內息，加速腿傷的愈合，同時努力平複依舊有些隱痛的靈魂。他必須儘快恢複，才能分擔壓力，保護她們。
時間在等待與煎熬中緩緩流逝。
石縫外的風沙似乎永無止境，灰黃的天光似乎亙古未變。
就在佟秋覺得仿佛過去了一整天那麼久，心中的焦慮再次攀升到頂點時——
石縫外，風沙聲中，隱約傳來了一些不同於以往的動靜。
不是蘇鬱歸來的腳步聲。
而是一種……低沉的、仿佛無數沙礫在某種規律下摩擦滾動的“轟隆”聲，由遠及近，從那個被標記為“危險”、“紊亂”的方向傳來！
與此同時，懷中的林萱兒身體猛地一僵，小臉煞白，眼中滿是極度恐懼，小手如鐵鉗般死死抓住佟秋。
“外公！那邊！好多！好多的‘餓’！它們……它們好像被什麼東西驚動了！全都……全都跑出來了！”
佟秋的心臟驟然停止了跳動。
他猛地抬頭，望向石縫外。
隻見遠方天際，在那片被標記為危險的區域上空，灰黃色雲層好似被一隻無形巨手肆意攪動，漸漸形成一個巨大且緩慢旋轉的漩渦。
而地麵上，借著昏暗光線，可見一片無邊無際的暗紅色陰影，如洶湧潮水般，伴著低沉“轟隆”聲，向四麵八方瘋狂擴散開來！
那是……赤砂蠍群？還是其他更可怕的荒原生物？
它們為何會突然暴動？蘇鬱呢？她是否被卷入了這場突如其來的災難之中？！
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