黑色沙海無邊無際，宛如凝固的死亡之海。每踏出一步，細密的沙礫便貪婪地吞噬腳踝，行走其上，耗費的體力是堅硬地麵的數倍。
凜冽的風卷起黑色塵沙，如無數細小鞭子，抽打在臉上、身上，帶來刺骨寒意與細微疼痛。
灰黃的天光永恒地籠罩著一切，沒有日出日落，隻有令人窒息的壓抑。
然而，與前路的茫然相比，身體上的疲憊與不適反而顯得微不足道。此刻，佟秋三人的心中，燃燒著一簇名為“希望”的火焰。
那堆殘留著微弱能量波動的灰燼、幾個清晰的人類足跡，還有那根指向沙海深處的簡陋路標，宛如黑暗中的燈塔，指引著他們前行。
“跟緊足跡，注意保持體力。”蘇鬱佟晚意）走在最前，她的左臂雖有所好轉，但在這種深一腳淺一腳的沙地中保持平衡仍頗吃力。
她的目光銳利地掃視著前方，努力分辨著沙地上那些即將被風沙掩埋的足跡。
佟秋緊隨其後，大部分注意力都放在背上的林萱兒佟萱姿）和警戒四周上。他的靈魂感知如同張開的蛛網，儘管在沙海中受到的限製似乎小了一些，但反饋回來的依舊是廣袤的死寂。
唯有腳下那一串斷斷續續、屬於神秘人的足跡，是這片虛無中唯一的‘路標’。
林萱兒伏在外公背上，小臉埋在他並不寬闊卻令人安心的肩窩裡，躲避著風沙。她沒有再動用那令人不適的感知，隻是小聲地說：“那個‘暖’的意思，好像……清楚了一點點。”
這細微的變化，如同強心劑，激勵著他們不斷前行。時間在枯燥而艱辛地跋涉中流逝。
沙海的地勢並非一成不變，偶爾會出現一些低矮的沙丘，或者大片龜裂的、如同乾涸湖床般的堅硬鹽堿地。
足跡在這些地方會變得模糊，甚至中斷，但總能在前方不遠處再次尋獲。那神秘人好似對這片區域了如指掌，所選路徑巧妙地繞開了那些可能潛藏危險的地形。
途中，他們又發現了兩處短暫的停留點。
一處位於背風的沙丘凹陷處，那裡有清晰的坐痕，還有幾個被隨意丟棄的、某種小型荒原生物被啃噬得乾乾淨淨的細小骨骼。
另一處是在一片相對堅硬的龜裂地麵上，有人用石塊擺出了一個簡單的、代表“前方暫無危險”的標記。
這些發現進一步證實了他們的判斷——這個神秘人，不僅強大，而且似乎有一套完整地在荒原生存和傳遞信息的方法。
他或她）像是在這片絕地中巡弋的孤獨旅者，又或者……是在引導著什麼？
“他好像……在帶著我們走？”蘇鬱提出了一個大膽的猜想。這些標記和刻意留下的或者說未曾完全掩蓋的）足跡，未免太過“貼心”了。
佟秋沉默了片刻，冰藍色的眼眸中思緒翻湧。他憶起神秘人那雙燃燒著幽藍火焰的眼睛，還有那毫無情緒波動的審視目光。
“不像善意，更像是一種……基於某種規則或目的的‘指引’。或許，我們對他有某種……利用價值？或者，我們前往的方向，恰好與他的目的地一致？”
無論如何，跟上他，是目前唯一的選擇。
又前行了不知多久，三人的體力再次逼近極限，水囊早已空空如也，連那點“暖”意也似乎變得遙不可及，前方的景象終於發生了變化。
黑色沙海的儘頭，出現了一片隆起的區域，由嶙峋怪石和風化嚴重的土丘構成。
而在那片區域的入口處，赫然矗立著幾座由巨大獸骨和黑色岩石搭建而成的拱門，簡陋卻帶著某種蠻荒儀式感。
更令人心驚的是，在拱門兩側，以及通往內部的道路旁，零星散落著一些巨大的、不知名生物的完整骸骨！
它們如白色的路標，在灰黃天光與黑色沙海的映襯下，顯得格外森然詭異。
這裡，像是一個……驛站？或者……某種邊界標記？
而那個神秘人的足跡，以及佟秋感知中代表“路徑”的意念標記，都清晰地指向這片骸骨區域的深處！
“小心，這裡的感覺……很古老，很沉重。”林萱兒從佟秋背上抬起頭，看著那些巨大的骸骨，小臉上露出一絲畏懼。
她從這些骨頭中，感受不到任何“活”的氣息，隻有一種沉澱了無數歲月的死寂與蒼涼。
蘇鬱和佟秋也感受到了。這片區域彌漫著一股不同於外部沙海的、更加凝重的氣息，仿佛踏入了某個古老存在的領地。
他們放慢腳步，警惕地穿過那由獸骨和岩石構成的拱門。腳下的路變成了堅硬的、摻雜著碎骨片的土地。
兩側矗立的骸骨宛如沉默的守衛，其空洞的眼窩仿佛在凝視著這些不速之客。
深入骸骨區域，他們看到了更多人工的痕跡。
一些相對完整的巨大顱骨被掏空，化作了簡陋卻實用的避風所；
幾根粗壯的肋骨被架起來，上麵懸掛著一些風乾的、不知名生物的肉條雖然大部分已經石化）；
甚至在一個相對平坦的地方，他們還發現了一個用黑色石頭壘砌的、早已熄滅不知多久的篝火堆，旁邊散落著一些粗糙的陶器碎片。
這裡，曾經有人類或者類人智慧生物）長期活動過！是那個神秘人的據點？還是某個早已消亡的、生存在這片絕地的部落遺跡？
佟秋在一個避風所般的巨大顱骨下，發現了一塊相對光滑的骨板，上麵用利器刻畫著一些更加複雜的符號和圖案。
這些圖案不再是簡單的路標，而像是某種……地圖？或者記載？
他凝神靜氣，全神貫注地試圖解讀其中殘留的意念。這一次，他捕捉到的信息更加清晰，卻也更加令人困惑。
圖案中描繪了這片黑色沙海，標注了他們來時的石林用一個扭曲的、代表危險的符號），以及他們目前所在的骸骨區域用一個簡化的骷髏頭標記）。而在骸骨區域的前方，地圖指向了一個被特意圈出來的、散發著微弱光芒的區域，旁邊標注的符號，傳遞出一種“終點”、“核心”、“試煉”的複雜意念。
而在另一部分圖案裡，刻畫著一些扭曲變形、宛如陰影般的怪物，正與某種散發著璀璨光芒的存在激烈戰鬥的場景。
旁邊還有一些難以理解的、關於“淨化”、“平衡”、“鑰匙”的碎片信息。
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