蕭衍踱至窗邊，目光掠過王都繁華的街景，“太子和柳家那邊，需要給他們找點事情做做。
傳令下去，讓我們的人，將‘西北商號與昆吾山匪患疑似有所牽連’的風聲，稍微放出去一點，不必證據確鑿，模糊些更好。”
他欲攪動這池渾水，令太子與柳家自顧不暇，至少，不能讓他們把所有精力都放在針對自己上。
翌日，靜瀾苑書房。
蕭衍正在聽取關於王都近期動向的密報，蘇鬱則在翻閱一些關於柳家及其關聯商號的卷宗，試圖找出可能與血瞳教相關的蛛絲馬跡。
佟萱姿則在院中的小藥圃裡，細心感受著幾株從北境帶來的、蘊含著微弱靈氣的藥草，這是她日常的修行。
忽然，苑門外傳來一陣喧嘩之聲，似乎有車馬停駐，還有女子略顯尖銳的說笑聲。
一名親衛快步進來稟報：“王爺，門外來了幾位小姐，自稱是奉了柳側妃之命，前來探望林萱兒小姐，說是……說是怕林小姐初來王都，人生地疏，特來陪伴解悶。”
柳側妃？太子側妃，柳文淵的侄女！
來得真快！而且是以女眷交往的名義，讓人不好直接拒絕。
蘇鬱擱下卷宗，與蕭衍對視一瞬，眸中皆閃過一絲了然。
這分明是柳家或者說太子一係，借著女眷交往，對佟萱姿進行近距離的觀察和試探，甚至可能包含了下馬威的意味。
“看來，這‘百花宴’的序幕，已然悄然拉開。”蘇鬱站起身，輕抿唇角，整理了一下衣裙，對佟萱姿招招手，“萱姿，過來。既然貴客已至，我們便去會一會。”
佟萱姿有些緊張地走過來。“記住王爺的囑托，”蘇鬱看著她，眼神沉靜如水，卻透著不容置疑的力量，“你是鎮北王府的小姐。無論她們如何言說，如何行事，皆需保持鎮定，不卑不亢。一切有我。”
蕭衍也微微頷首：“去吧，讓她們看看，我鎮北王府的風骨。”
蘇鬱帶著佟萱姿，在一名侍女的引領下，向待客的花廳走去。
蕭衍則重新坐回書案後，看似繼續處理公務，實則精神力已然蔓延開來，密切關注著花廳的動靜。
他倒要看看，這些王都的貴女，能玩出什麼花樣。
花廳之內，三名衣著華美、珠翠環繞的年輕女子正坐在那裡，旁若無人地品評著廳中的擺設，語氣帶著幾分顯而易見的挑剔。
為首一名穿著鵝黃衣裙、容貌嬌豔卻眉眼帶著幾分刻薄的女子，正是柳側妃的堂妹，柳依依。
見到蘇鬱和佟萱姿進來，柳依依等人停下話頭，目光齊刷刷地落在兩人身上，尤其是在佟萱姿身上停留最久，那目光帶著審視、好奇，以及一絲隱藏不住的輕蔑。
“這位便是蘇夫人和萱兒妹妹吧？”柳依依放下茶盞，並未起身，隻是嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，緩緩道：“果然是……聞名不如見麵。”
唇槍舌劍，已然在這看似尋常的閨閣交際中，悄然展開。
王都的第一場風波，來得比預想中更快，也更直接。
靜瀾苑的花廳，布置得清雅彆致，幾盆蘭草幽然吐芳，與窗外搖曳的竹影相映成趣。
然而，廳內端坐的那三位華服少女，卻讓這份清雅平添了幾分無形的硝煙味。
蘇鬱攜著佟萱姿步入花廳，她今日未施粉黛，隻著一襲月白雲紋的素雅長裙，長發用一根簡單的玉簪綰起，卻自有一股清華高潔的氣質，令人不敢逼視。
佟萱姿則穿著鵝黃色的襦裙，樣式雖不繁複，用料卻極講究，襯得她肌膚勝雪。
她努力挺直背脊，學著蘇鬱的樣子，目光平靜地看向來客，隻是微微蜷起的手指泄露了她內心的些許緊張。
“柳小姐，諸位小姐光臨寒舍，有失遠迎了。”蘇鬱聲音平和，聽不出喜怒，她並未依著尋常閨閣禮節斂衽，隻是微微頷首，便自然地在上首主位坐下，姿態從容，仿佛她才是此地主人。佟萱姿則安靜地坐在她下首。
柳依依等人被蘇鬱這反客為主的氣勢所懾，原本準備好的、帶著幾分居高臨下的開場白竟難以出口。
她們習慣了在王都貴女圈中憑借家世與人脈占據主導，卻沒想到這來自北境的“蘇大家”和“林萱兒”，竟似完全不按常理出牌。
“蘇大家客氣了。”柳依依勉強笑了笑，目光在蘇鬱和佟萱姿身上轉了一圈，最終落在佟萱姿身上，語氣帶著幾分故作親熱的好奇，“這位便是萱兒妹妹吧？果然生得楚楚動人。聽聞妹妹自幼在北境長大，想必見識與咱們王都女兒家大不相同吧？不知平日都做些什麼消遣？”
這話看似關心，實則暗藏機鋒，點明佟萱姿“北境”的出身，暗示其“粗鄙”，並試圖引出話題，讓她露怯。
佟萱姿按照蘇鬱事先的提點，抬起眼，目光清正地看著柳依依，聲音不大卻清晰：“回柳小姐，北地風光壯闊，民風淳樸。
我平日隨舅舅處理些庶務，閒暇時便在園中照料花草，讀些雜書，並無特彆消遣。”她避重就輕，既未怯場，也未落入對方話語的陷阱，甚至點出自己並非無所事事的閨閣女子。
柳依依眼中閃過一絲訝異，這和她預想中膽小畏縮的樣子完全不同。
她身旁一位穿著水綠衣裙、瓜子臉的少女掩口笑道：“照料花草？這倒是雅致。不過王都的名花異草繁多，養護起來可比北地那些耐寒的尋常花草講究多了。妹妹若有興趣，改日我們可以帶你去幾家有名的花圃見識見識。”
言語間，滿是優越之感。
另一位圓臉少女也接口道：“是呀是呀，還有胭脂水粉、衣料首飾，王都流行的樣式，可是日新月異呢。
我看妹妹這身衣裳，料子雖好，樣式卻略顯……古樸了。”她故意拖長了尾音。
麵對這連番的、看似好意實則貶低的言語，佟萱姿抿了抿唇，正要開口，蘇鬱卻輕輕放下茶盞，發出清脆的聲響，成功吸引了所有人的注意力。
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