早飯的熱氣還沒散儘，那棵老槐樹影在地上又挪了半寸。葉不凡剛幫奶奶把摘滿蔬菜的竹籃拎回灶房，就見爺爺葉超堂從東廂房裡拎出一副沉甸甸的木犁。犁頭是閃著暗光的鐵製，犁杆被常年握持的手磨得油光發亮，帶著溫潤的木色。
“凡娃子，跟我搭個手。”葉超堂把犁靠在牆上，轉身去牛棚牽牛。葉不凡趕緊跑過去扶住犁杆，冰涼的鐵犁頭貼著他的手背，帶著露水的潮氣。
牛棚在院子最東頭，用黃泥和茅草搭成，低矮卻結實。裡麵住著生產隊的三頭牛，一頭是毛色烏黑的水牛“老黑”，一頭是黃牯牛“黃膘”，還有一頭剛成年的母牛帶著牛犢。爺爺負責的是老黑，這頭水牛已經跟了他五年，通人性得很。
葉超堂推開牛棚木門，一股混雜著草料和牛糞的氣息撲麵而來。老黑正趴在乾草上反芻，聽到動靜抬起頭，一對圓溜溜的大眼睛看向來人，喉嚨裡發出低低的“哞”聲。它渾身黑亮的毛在晨光下泛著光澤，額頭上有一小撮白毛，像朵沒展開的雪花。
“老黑，起來乾活了。”葉超堂走到牛棚邊，拿起草料遞過去，又桶裡添了清水。老黑甩了甩尾巴，慢悠悠地站起來，龐大的身軀帶著輕微的晃動，蹄子踩在泥地上發出沉悶的聲響。
葉不凡湊到牛棚門口，怯生生地看著老黑。他平時隻敢遠遠看著這頭高大的水牛，爺爺總說牛通人性，但他還是有點怕那對堅硬的牛角。
“彆怕，老黑溫順著呢。”葉超堂摸了摸老黑的脖子，轉身從牆上取下牛軛，“來，搭把手，幫爺爺把牛軛套上。”
葉不凡趕緊跑過去，踮著腳尖幫爺爺扶著牛軛的一邊。牛軛是用硬木做的，弧形的木頭剛好架在老黑的肩上，兩端用繩子係緊。老黑很配合，低著頭任由葉超堂擺弄，隻是偶爾甩甩尾巴驅趕蒼蠅。
“爺爺，為啥老黑不用戴籠頭啊？”葉不凡看著老黑自由晃動的腦袋，好奇地問。他見過村裡其他的牛乾活時都戴著籠頭，由人牽著走。
葉超堂把牛繩在手裡繞了兩圈，笑著說：“老黑跟我五年了，熟得很，不用籠頭也知道該往哪走。你看它肩上的老繭，都是這些年乾活磨出來的。”他指著老黑肩胛處厚實的皮膚，“牛是莊稼人的好幫手，得好好待它。”
葉不凡點點頭，伸手輕輕摸了摸老黑的脖子。老黑的毛又粗又硬，皮膚下的肌肉結實有力。被葉不凡摸著，老黑喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，像是在回應他的親近。
“走了，今天要把村東頭那二畝水田犁出來，下午好耙平了插秧。”葉超堂扛起犁，牽著老黑往外走，“你跟在後麵，彆亂跑，田埂滑。”
“哎！”葉不凡應著，緊緊跟在爺爺身後。
剛走出院門，就見隔壁的三叔公背著鋤頭迎麵走來。三叔公是隊裡的老社員，臉上溝壑縱橫，笑起來眼睛眯成一條縫：“超堂，這就上工了？老黑精神頭不錯啊。”
“是啊，趁早上涼快多乾點。”葉超堂停下腳步，“三伯，你也去東頭那塊田？”
“可不是嘛，隊長說今天必須把那片田都犁出來，過兩天就要插秧了。”三叔公看到葉不凡，伸手摸了摸他的頭，“凡娃子也跟著爺爺上工啊？真是個勤快的娃。”
葉不凡不好意思地低下頭，揪著衣角笑了笑。
出了村子，田埂上已經有不少村民往田裡趕。男人們大多扛著鋤頭、犁耙，女人們提著水壺和乾糧袋，孩子們跟在後麵，嘰嘰喳喳地打鬨著。清晨的露水還掛在草葉上，走在田埂上，褲腳很快就被打濕了，涼絲絲的很舒服。
田埂兩旁的稻田大多已經收割完早稻，留下光禿禿的稻茬，泥土被翻耕過，散發著濕潤的腥氣。遠處的山坡上，幾頭牛正在悠閒地吃草，放牛的孩子躺在樹蔭下，嘴裡叼著草根，哼著不成調的歌謠。
“爺爺，咱們今天要犁的田在哪裡啊？”葉不凡踩著爺爺的腳印往前走，生怕踩空掉進旁邊的水田裡。
“就在前麵那片窪地，去年種的是早稻，一年可種兩季，春季，秋季。”葉超堂指著遠處一片平整的土地，“那塊田土肥，就是地勢低，雨天容易積水，得先把排水溝犁深些。”
老黑很有靈性，不用葉超堂牽引，就沿著田埂穩穩地往前走，偶爾低下頭啃兩口路邊的青草。葉超堂牽著牛繩，跟葉不凡講著田裡的學問：“凡娃子你看，這泥土分好幾種，紅土、黑土、黃土，咱們這的黑土最肥，種出來的稻子最香。你再看這草，有的草是害草，要拔掉，有的草能肥田，留在地裡就行……”
葉不凡聽得入了迷，原來田埂上的草還有這麼多講究。他蹲下來仔細看著路邊的草，有的草葉子尖尖的，有的草葉子圓圓的，還有的草開著小小的藍花。
“爺爺，那是什麼草？”他指著一株長著鋸齒狀葉子的草問。
“那是鋸齒草，牛愛吃，但是長在田裡就搶稻子的養分，所以看到了就得拔掉。”葉超堂停下腳步，指著草葉上的鋸齒，“你看這葉子邊緣跟鋸子似的，所以叫鋸齒草。”
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葉不凡伸手摸了摸，果然有些紮手。他跟著爺爺一路走，一路認著各種草木，不知不覺就到了要犁的田邊。
這塊田確實平整，足有兩畝地大小，四周挖著淺淺的排水溝。田埂上已經站著幾個社員，隊長葉乃碌正拿著鞭子吆喝著大家分工。葉乃碌四十多歲，身材高大，嗓門洪亮，臉上帶著一道淺淺的疤痕，那是年輕時開荒被樹枝劃的。
“超堂，你可算來了！”葉乃碌看到葉超堂，大笑著迎上來，“就等你這頭老黑了，這窪地就得老黑這種力氣大的牛來犁才夠深。”
“乃碌啊，早飯吃了沒？”葉超堂笑著回應，“我家老婆子早上煮了雞蛋，給你一個？”
“不了不了，家裡婆娘給帶了窩窩頭。”葉乃碌擺擺手，目光落在葉不凡身上，“喲，凡娃子也來了？這是跟著爺爺學本事呢？”
葉不凡趕緊喊了聲“伯伯好”，然後躲到爺爺身後。葉乃碌爽朗地笑起來：“這娃子還害羞了，跟你爺爺一樣，實在！”
其他社員也陸續到了，男人們開始整理農具，女人們則在田埂上鋪開塑料布，準備中午休息時用。葉不凡看到鄰居家的胖子也跟著他爸來了，胖子比他大兩歲，黝黑結實，看到葉不凡就喊：“凡娃子，過來玩啊！”
葉不凡剛想跑過去，就被爺爺叫住了：“凡娃子，過來幫爺爺把犁套好。”
他趕緊跑回爺爺身邊，看著爺爺把犁頭和老黑身上的牛軛連接起來。葉超堂先把犁杆前端的鐵環套在牛軛的掛鉤上，再用繩子把犁杆固定在牛軛兩側，調整好角度，最後在犁尾的扶手上係上一根短繩。
“這繩子是乾啥的？”葉不凡指著短繩問。
“等會兒犁田的時候，爺爺扶著犁，這繩子可以套在胳膊上，省點力氣。”葉超堂拍了拍犁頭，“你可彆小看這犁，用好了能省力，用不好不僅犁不好田，還可能傷著牛。”
說話間，葉乃碌吹響了哨子，高喊一聲：“開工了！”
社員們紛紛行動起來，有的牽著牛下田，有的扛著鋤頭開始清理田埂上的雜草。葉超堂牽著老黑走進田裡，老黑剛踩進軟軟的泥土，就打了個響鼻，似乎已經做好了乾活的準備。
葉超堂站在田埂邊，深吸一口氣，然後跨進田裡。冰涼的泥水立刻沒過了他的腳踝，他扶著犁，對老黑喊了聲：“走了！”
老黑“哞”了一聲，邁開蹄子往前走。葉超堂雙手緊緊扶著犁柄，身體微微後仰，隨著老黑的步伐調整著犁的方向。犁頭插進泥土裡，“嘎吱”一聲，翻開一片烏黑的泥土，帶著濕潤的光澤，散發出濃鬱的土腥味。
葉不凡站在田埂上，看得眼睛都直了。隻見老黑穩穩地往前走，犁頭在它身後劃出一道筆直的深溝，翻起的泥土像波浪一樣向兩邊鋪開，露出下麵新鮮的黑土。爺爺的腳步沉穩有力，隨著老黑的步伐左右晃動，嘴裡時不時喊著“駕”“籲”“喔”，老黑聽到不同的口令，就會調整速度和方向。