清晨的露水還未消散，葉不凡就踩著泥路往公家屋趕。書包裡的鉛筆盒隨著步伐叮當作響，他的手指不自覺地摩挲著藏藍色布麵上那個歪歪扭扭的“學”字——昨晚他特意用碎布頭把書包帶加固了一遍，生怕在奔跑時裂開。經過村口老榕樹時，他看見葉月英正踮腳夠樹上的皂角，藍布衫下露出半截曬得黝黑的小腿，辮子梢上的紅頭繩在晨風裡晃啊晃。
“月英！”葉不凡故意放輕腳步，突然出聲。
葉月英嚇得手一鬆，皂角“啪嗒”掉在地上。她轉身看見是葉不凡，氣得跺腳：“你這人怎麼跟貓似的！”
“我幫你撿。”葉不凡彎腰拾起皂角，指尖觸到粗糙的果皮，忽然想起昨天課堂上的事——蓉老師讓葉月英教他發音，可他故意把“a”念成“啊嗚”，急得月英鼻尖冒汗。此刻看著她漲紅的臉，他心裡又泛起那種又癢又甜的感覺，像偷吃了未熟的青杏。
公家屋的木門“吱呀”推開時，蓉老師正在往黑板上掛拚音掛圖。泛黃的紙上用紅筆寫著“aoeiuu”，每個字母旁邊都畫著簡筆畫：“a”像個梳小辮的娃娃，“o”是個圓滾滾的雞蛋。葉不凡盯著掛圖，想起昨晚在煤油燈下偷偷練習的嘴形，喉嚨裡不由自主地發出“啊——”的音。
“不凡來得早。”蓉老師轉身時，藍布上衣沾著粉筆灰，“把凳子搬到第三排，今天我們學單韻母。”
葉不凡剛把高凳放穩，葉宋就扛著畫滿孫悟空的凳子擠過來：“不凡，我昨兒夢見自己變成齊天大聖，踩著筋鬥雲去天宮偷蟠桃！”他的凳子腿不穩，“咯吱”晃了晃，驚得前排的葉碧芬回頭瞪了一眼。
“彆鬨。”葉不凡壓低聲音，眼睛卻忍不住瞟向正在整理課本的葉月英。她的課本用舊報紙包得整整齊齊，邊角都折出了鋒利的棱角，不像他的書皮被漿糊粘得皺巴巴的。
“同學們坐好。”蓉老師拿起竹製教鞭，輕輕敲了敲黑板，“今天我們要認識六個拚音寶寶，它們是a、o、e、i、u、u。大家跟我念——”
教室裡響起參差不齊的“啊——哦——鵝——”。葉不凡故意把“o”念成“窩”，餘光瞥見蓉老師微微皺眉。果然，老師很快走到他身邊，手裡的教鞭在黑板上畫了個圓圓的圈：“不凡，發‘o’的時候要把嘴唇攏成圓形，像這樣——”
她的嘴唇輕輕噘起，呼出的氣息帶著淡淡的艾草香。葉不凡盯著她顫動的睫毛，突然想起奶奶蒸的糯米團子，喉嚨裡的“o”變成了“嗚”。
“不對，再來。”蓉老師耐心地示範，“嘴唇要圓，像吹肥皂泡一樣。”
葉不凡偷偷用眼角餘光掃向葉月英，隻見她坐得筆直，胸脯隨著發音一起一伏。他故意把嘴唇抿成一條線，發出含混不清的“哦——”，惹得後排的葉木生“嗤”地笑出聲。
“月英，你教教不凡。”蓉老師轉身在黑板上寫下“o”的筆順，粉筆灰簌簌落在她的肩膀上。
葉月英站起來時，辮子掃過葉不凡的課桌。她從鉛筆盒裡拿出半截粉筆，在地上畫了個圓圈：“看好了，嘴要這樣——”她的嘴唇完美地形成一個圓，像剛摘下來的桂圓。
葉不凡盯著她的嘴，突然想起前幾天在溪邊看見的田螺，也是這樣圓圓的殼。他故意把嘴張得老大，發出“啊——”的音。
“不對，是‘o’！”葉月英急得跺腳，紅頭繩跟著晃得厲害。
“我學不會。”葉不凡耷拉著腦袋，手指在課桌上畫圈，“你再教我一次嘛。”
“月英，你坐回座位。”蓉老師走過來，指尖輕輕按在葉不凡的下巴上，“不凡，跟我做——舌尖後縮，舌根抬起，嘴唇攏圓。”
她的手指帶著粉筆的涼意，葉不凡隻覺得下巴發燙。他乖乖地跟著念“o——”，這次終於發出了圓潤的音。蓉老師滿意地點頭，轉身時衣角掃過他的課本，帶起一陣風。
接下來的“e”和“i”，葉不凡學得格外認真。他發現發“e”時嘴角要向兩邊咧開，像在田裡捉泥鰍時咧嘴笑的樣子；發“i”時舌尖要抵住下齒背，像含著一顆未化的冰糖。隻有念到“u”時，他故意把嘴噘得老高，活像村裡那頭總愛拱人的老母豬。
“不凡，發‘u’要把嘴唇撮成小魚嘴。”蓉老師又好氣又好笑，“來，跟我一起——”
她的嘴唇輕輕收攏，仿佛在親吻空氣。葉不凡盯著她的嘴，突然想起奶奶熬的鯽魚湯，咕嘟咕嘟冒著泡。他鬼使神差地把嘴張成“a”的形狀，發出“啊——”的音。
教室裡頓時響起一陣哄笑。葉宋笑得趴在桌上，凳子腿“咯吱”作響；葉碧芬用課本捂住嘴，肩膀抖個不停；就連平時最文靜的潘春蓮，也忍不住抿著嘴笑。
“安靜！”蓉老師敲了敲黑板，聲音裡帶著一絲嚴厲，“不凡，放學後留下練習。”
葉不凡的臉“騰”地紅了，耳根熱得發燙。他偷偷瞄向葉月英，發現她正用責備的眼神看著自己，手裡的鉛筆在練習本上戳出了小洞。
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接下來的寫拚音課，蓉老師教大家用鉛筆寫“aoe”。她握著葉不凡的手，一筆一畫地在田字格上示範：“起筆要輕，轉圓圈時手腕要放鬆。”她的手指溫暖而有力，葉不凡能感覺到她掌心的繭子劃過自己手背。
“記住，‘a’像個小尾巴，‘o’要寫得圓圓的，‘e’的橫要平。”蓉老師鬆開手時，葉不凡的鉛筆尖在紙上戳出了一個小洞。
他故意把“a”的尾巴拖得老長，像條受傷的蚯蚓；“o”寫得歪歪扭扭，像被踩扁的雞蛋；“e”的橫畫得斜斜的，像要摔倒的人。蓉老師在行間巡視時，看見他的本子，不禁皺起眉頭：“不凡，你的筆畫順序不對，放學後和我一起練寫。”
葉不凡偷偷瞥向葉月英，發現她的“a”寫得工工整整，尾巴翹得像小燕子的翅膀。他心裡湧起一股不服氣，筆尖在紙上重重一頓，劃破了紙。
放學後，其他孩子陸續離開，公家屋的木門在暮色中吱呀作響。葉不凡坐在高凳上，看著蓉老師在黑板上重新寫“aoe”。她的影子被煤油燈拉得老長，在牆上晃來晃去，像個會跳舞的皮影戲人。
“手腕要放鬆，像這樣。”蓉老師握著他的手，再次示範。這次，葉不凡沒有故意搗亂，他能感覺到鉛筆在紙上流暢地滑動，像小魚在溪水裡遊動。
“很好，就是這樣。”蓉老師鬆開手時，葉不凡的本子上已經寫滿了端正的“aoe”。他發現自己的“o”雖然還不夠圓，但比之前進步了許多。
“不凡，你其實很聰明。”蓉老師突然說，“今天在課堂上，你是故意不好好念的吧？”
葉不凡的臉一下子紅到了脖子根。他低頭盯著鉛筆尖，不敢看老師的眼睛。
“老師小時候也像你一樣，總愛耍些小聰明。”蓉老師笑了，眼角的皺紋裡盛著煤油燈的光，“但真正的聰明，是把心思用在該用的地方。”
她從抽屜裡拿出一本泛黃的《新華字典》，翻到拚音頁：“你看，每個字母都有它的規矩，就像我們做人一樣，要守本分。”
葉不凡點點頭，手指輕輕撫摸著字典上的燙金字。他聞到了書頁裡淡淡的黴味，混著蓉老師身上的艾草香，突然覺得鼻子發酸。
回家的路上，月亮已經升起來了，像塊被擦亮的銀圓掛在老榕樹上。葉不凡的書包裡裝著蓉老師送的半支鉛筆，鉛筆上還留著她手指的溫度。路過溪邊時，他看見葉月英正在洗涮飯盒，月光下，她的辮子像條黑亮的小魚在水裡擺動。
“月英！”葉不凡喊了一聲，聲音裡帶著一絲緊張。
葉月英抬起頭，水珠順著她的下巴滴落：“乾嘛？”
“今天謝謝你教我。”葉不凡從書包裡掏出一個用紙包著的東西，“這是我奶奶做的紅薯餅，可甜了。”
葉月英盯著紙包，突然笑了：“你今天故意搗亂，是不是想讓老師多注意你？”
葉不凡的臉一下子紅了。他轉身就跑，書包裡的鉛筆盒叮當作響，仿佛在嘲笑他的慌張。跑過田埂時，他聽見身後傳來葉月英清脆的笑聲，像一串落在荷葉上的露珠。
回到家，爺爺正在院子裡編竹筐，煤油燈的光映著他佝僂的背。奶奶端來一碗紅薯粥，上麵臥著個金黃的煎蛋：“快吃，吃完好寫作業。”
葉不凡坐在門檻上，就著煤油燈的光寫“aoe”。他發現自己的“o”已經能畫得很圓了，像爺爺編的竹筐；“e”的橫也平了，像奶奶納鞋底時拉的線。爺爺抽著旱煙走過來看，煙袋鍋的火星在夜色中明明滅滅：“咱不凡的字寫得真規整，比你爹當年強多了。”
教二年級的葉伯父來了，看見葉不凡的作業本，驚訝地說：“這字寫得有模有樣的，將來肯定能考上縣裡的中學！”
葉不凡的心裡像灌了蜜一樣甜。
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