蟬鳴把夏天喊得滾燙時，稻田裡的稻穀已經黃透了。沉甸甸的稻穗壓彎了秸稈，風一吹，成片的稻浪“沙沙”作響，像鋪了滿地的金子在搖晃。隊裡的廣播喇叭響了三天，通知各家各戶準備收割，連空氣裡都飄著稻穀的清香和忙碌的氣息。
葉不凡天不亮就被鐮刀摩擦磨刀石的“沙沙”聲吵醒了。爺爺正坐在門檻上磨鐮刀，刀刃在晨光裡閃著冷光，他時不時往刀上吐口唾沫，再用拇指蹭蹭刀刃，滿意地眯起眼睛：“今年稻子長得好，穗子沉，得用快刀才割得動。”奶奶在灶房蒸紅薯，蒸汽從鍋蓋縫裡冒出來，混著紅薯的甜香飄滿屋子。
“不凡，今天跟隊裡去拾稻穗，能換工分呢！”奶奶把蒸好的紅薯裝進布兜，塞給葉不凡兩個，“餓了就吃，彆跟大人搶活乾，注意腳下的鐮刀。”葉不凡點點頭，揣著紅薯跑到村口，田埂上已經站滿了人。男人們扛著鐮刀、扁擔，女人們提著水壺、帶著草帽，連半大的孩子都挎著竹筐，準備去拾漏在田裡的稻穗。
葉珠哥穿著背心，胳膊上的肌肉鼓鼓的，正給大家分鐮刀：“今天先割東頭那片老稻田，地勢平，好下刀。男勞力割稻，婦女們捆稻，孩子們跟在後麵拾稻穗，都聽清楚了？”“聽清楚嘍！”大家齊聲應著，聲音在晨霧裡蕩開。葉材大爹扛著最重的打穀機零件，走在最前麵，他黝黑的臉上掛著笑：“爭取七天割完這片，早割完早歸倉！”
葉不凡和葉碧芬、葉月英挎著竹筐跟在隊伍後麵。葉碧芬穿了件涼快的花布褂子，辮子甩得老高：“不凡哥，咱們比賽拾稻穗好不好？誰拾得多，中午我請他吃紅薯乾！”葉月英笑著說：“碧芬又想耍賴，上次比賽跳繩你就偷偷多跳了三下。”葉碧芬撅著嘴辯解：“我沒有！是你們數錯了！”晨風吹過稻田，把她們的笑聲送得很遠。
到了稻田邊，男人們“唰”地拉開架勢，彎腰割稻。鐮刀劃過秸稈的“嚓嚓”聲此起彼伏，像一首整齊的勞動歌。爺爺割得最快，他弓著腰，左手攬住一把稻穗，右手鐮刀一揮，稻穗就“唰”地倒在臂彎裡，捆上稻草扔到身後，動作麻利得像年輕時的樣子。葉珠哥在旁邊喊著號子：“加油乾喲！割完這片喝米湯喲！”大家跟著應和，乾勁更足了。
婦女們跟在後麵捆稻，把割下來的稻穗紮成捆，碼成整齊的稻垛。王嬸捆稻時總愛哼歌謠，“稻子黃，穀滿倉，娃娃笑，爹娘忙”，調子軟軟的，混著稻葉的沙沙聲，很好聽。葉月英的娘也在裡麵，她捆得又快又好，稻草繩在她手裡像長了眼睛，繞兩圈一係，稻捆就穩穩當當立在田裡。
葉不凡幾個孩子挎著竹筐，在割過的稻田裡拾稻穗。割稻的大人難免會漏下幾穗，他們就彎著腰一顆顆撿起來，放進竹筐裡。葉月英眼睛尖，總能發現藏在稻茬下的小稻穗，她蹲下身，手指輕輕一掐，稻穗就捏在手裡，放進筐裡時還會抖掉上麵的泥土。“月英姐你真厲害！”葉不凡看著她筐裡漸漸滿起來的稻穗，忍不住說。她回頭衝葉不凡笑：“你看稻穗的根部，隻要有一點點黃，就說明沒被割乾淨，順著稻茬找就行。”
太陽升到頭頂時，天熱得像個大蒸籠，蟬在田埂邊的楊樹上拚命叫，“知了知了”的聲音吵得人頭暈。男人們的背心都濕透了，貼在背上，能看見汗珠順著脊梁骨往下流。葉珠哥喊了聲“歇晌”，大家才直起腰，坐在田埂上喝水。爺爺掏出旱煙袋，剛要點火，就被奶奶搶了過去：“剛割完稻子彆抽煙，嗆著肺！來，吃塊紅薯！”
葉不凡和葉月英、葉碧芬坐在樹蔭下，啃著奶奶蒸的紅薯。紅薯甜滋滋的，噎得人直打嗝。葉碧芬的竹筐裡裝了小半筐稻穗，她抹了把臉上的汗，臉紅紅的像熟透的蘋果：“累死我了，這稻穗怎麼這麼難拾？”葉月英從口袋裡掏出塊手帕，給她擦了擦額頭的汗：“歇會兒再拾，彆急。”她又轉頭看葉不凡，葉不凡的額頭上全是汗，她猶豫了一下，把帕子遞過來：“你也擦擦吧，彆中暑了。”帕子上有淡淡的皂角香，擦在臉上涼涼的，葉不凡心裡也跟著涼快了幾分。
“蓉老師來了！”葉碧芬突然指著田埂那頭喊。他們抬頭一看，蓉老師穿著件淺藍色的褂子，挎著個竹籃，正往這邊走。她的褲腳沾了泥，頭發用紅頭繩紮著，額頭上也有汗珠，卻笑得很精神。“給大家送綠豆湯來了！”她把竹籃放在田埂上，揭開蓋子，綠豆湯的清香立刻飄了出來。
大家趕緊圍過去，用粗瓷碗盛著喝。綠豆湯甜甜的，放了冰糖，喝下去暑氣消了大半。蓉老師給爺爺盛了一碗：“大叔，您慢點喝，彆燙著。”又給葉月英娘遞過去一碗：“嬸子，您捆稻辛苦，多喝點。”她看見葉不凡幾個孩子，笑著說：“拾了多少稻穗？累不累？”
“月英姐拾得最多！”葉碧芬搶著說。蓉老師看著葉月英的竹筐，點點頭：“月英做事認真，拾稻穗也這麼仔細。不凡也不錯，筐裡的稻穗都碼得整整齊齊的。”葉不凡心裡甜滋滋的，趕緊把筐往她麵前湊了湊，想讓她看得更清楚些。
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歇完晌，太陽稍微斜了點，大家又開始乾活。打穀機被抬到了田埂邊，“突突突”地響起來，像頭鐵牛在喘氣。男人們把稻捆抱到打穀機旁，解開繩子，把稻穗塞進機器裡，金黃的稻穀就“嘩嘩”落在下麵的麻袋裡，穀殼和碎葉被風吹到一邊，像下了場金黃的雨。
葉月英的爹負責掌打穀機，他握著把手用力搖，額頭上的汗珠滴進機器裡，“啪嗒啪嗒”響，卻一點都不耽誤使勁。“加把勁喲！穀子進倉囉！”他喊著號子，聲音洪亮，蓋過了機器的“突突”聲。
葉不凡他們拾稻穗的孩子也更賣力了。葉月英教葉不凡：“拾的時候要順著一個方向走，彆東一頭西一頭，這樣才不會漏。”他們並排走著，彎腰拾稻穗，竹筐碰到一起時，會輕輕“哐當”響一聲。她的辮子垂在背後，隨著彎腰的動作輕輕晃動，發梢偶爾會掃過葉不凡的胳膊，癢癢的。
“不凡哥，你看月英姐筐裡的稻穗比你多！”葉碧芬從後麵追上來，指著他們的筐喊。葉不凡一看，果然葉月英的筐快滿了，他的還差小半。“我才不跟她比，”葉不凡嘴硬地說，手裡卻加快了速度，專挑大的稻穗拾。葉月英看著葉不凡著急的樣子，偷偷把她筐裡的幾穗大稻穗放進葉不凡的筐裡，葉不凡回頭看她，她趕緊低下頭，耳朵尖紅了。
傍晚的時候，夕陽把稻田染成了橘紅色，割過的稻田露出整齊的稻茬，像剪過的頭發。打穀機的麻袋裡裝滿了稻穀，鼓鼓囊囊的，男人們抬著麻袋往牛車上搬，每走一步都“哼哧哼哧”喘氣，臉上卻笑著。女人們把最後一批稻捆碼好，拍著手上的稻殼，互相說著今天的收成。
葉不凡他們的竹筐也都滿了，沉甸甸的。葉珠哥過來稱稻穗，稱完葉不凡的，他笑著說：“不凡這小子拾得不少，能換兩份工分呢！”稱到葉月英時，他更驚訝了：“月英這筐比有些大人拾得還多，真是個勤快丫頭！”葉月英的娘站在旁邊，笑得眼睛都眯成了一條縫。
回家的路上，牛車載著稻穀慢慢往前走，車輪碾過田埂，發出“咯吱咯吱”的響聲。稻穀的清香混著泥土的氣息，在晚風中飄著。葉不凡和葉月英、葉碧芬跟在牛車後麵，竹筐的帶子勒得肩膀有點疼，卻舍不得放下。
“今天累壞了吧？”葉月英輕聲問葉不凡，她的聲音有點啞，大概是喊了一天的緣故。“不累！”葉不凡挺了挺胸，故意把腳步邁得大大的，“明天我還要來，拾更多的稻穗！”葉碧芬打了個哈欠：“我可不來了，我的腰都快彎斷了。”引得他們都笑了。
路過老槐樹時，蓉老師正站在樹下等他們。她手裡拿著三個野山楂，遞給他們：“嘗嘗這個，解解乏。今天大家都辛苦了，知道種莊稼不容易了吧？”葉不凡咬了口山楂，酸得眯起眼睛，又有點甜。“就像學習一樣，”蓉老師看著他們，眼神溫柔，“種稻子要彎腰割、用力打，才能有收成；學習也要下功夫、勤琢磨，才能有進步。你們今天拾稻穗這麼認真，學習也這樣，肯定能越來越棒。”
葉不凡想起上次期末考試得的獎狀，又想起今天拾稻穗的辛苦，突然明白蓉老師說的“耕種”是什麼意思了。不管是種莊稼還是學習，都要勤快、認真，一點都不能偷懶。
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