清晨的露水還掛在竹箋上，葉不凡端著拌好的米湯米糠蹲在鴨圈前，十幾隻嫩黃的小鴨就“嘎嘎”叫著圍上來，扁扁的嘴巴在木盆裡啄得飛快，濺起的米湯星子沾在葉不凡的褲腳上。它們才養了半個月，絨毛已經從純黃變成了帶點灰褐的雜色，跑起來一顛一顛的，像團滾動的小絨球。
“慢點兒吃，沒人跟你們搶。”葉不凡用手指輕輕碰了碰最胖的那隻小鴨的背，它抖了抖毛，歪著頭看我，喉嚨裡發出細弱的“呷呷”聲。爺爺站在屋簷下編竹籃，竹條在他手裡翻飛：“彆總逗它們，喂完了去把鴨圈的草墊換換，昨晚下了點小雨，潮得很。”
葉不凡應著聲，剛把新曬過的乾草鋪進鴨圈，葉月英就拎著根竹棍跑來。“葉不凡，喂完鴨沒？跟我去河塘邊打石榴！”她的竹棍頂端綁著個鐵鉤，是上次摘楊桃時爺爺幫她做的。
“剛喂完，”葉不凡拍了拍手上的米糠，“你咋不去找許柔柔？她上次說她家後院的楊桃甜。”話一出口葉不凡就頓住了——許柔柔家離得遠，隔著幾個村子，走路得大半個時辰，不像葉月英，路過兩間屋就到葉不凡家。
葉月英的鐵鉤在手裡轉了個圈，踢了踢腳邊的小石子：“忘了？她前兒來信說，她娘讓她學做醬菜呢，這陣子怕是沒空。”
上個月成績公布後沒幾天，許柔柔就跟著她娘去了她外婆家幫忙，臨走前特意來尚武堂找我們，紅著眼圈說：“外婆家的醬菜坊忙不過來，我得去搭把手，要過陣子才能回來。”她給葉不凡和葉月英各塞了個布包，給葉不凡的是她畫的《暑假趣事圖》，上麵歪歪扭扭畫著我們三個在教室複習的樣子，給葉月英的是一小袋芝麻糖，說是她娘新做的。
葉不凡摸著小壇子，心裡有點空落落的。以前暑假三個總黏在一起，要麼在尚武堂練功，要麼去河塘摸魚，現在許柔柔不在，連蟬鳴都好像少了幾分熱鬨。
“要不，咱們這周末去看她？”葉月英突然拍了下手，竹棍在地上敲得“篤篤”響，“我問過我娘，說走大路三個時辰才到，爺爺怕安全事故，不讓去。
這時，聽見爺爺在屋裡喊：“不凡！把這筐雞蛋給前村李嬸送去，她昨兒托我留的。”葉不凡應著跑進屋，爺爺把裝著十幾個雞鴨蛋的竹筐遞給他：“路上小心，彆把蛋晃破了。對了，下午去割點嫩草，小鴨愛吃帶露水的青草。”
送完雞蛋回來，葉月英還蹲在鴨圈邊，正用竹棍逗小鴨玩，竹棍一伸，小鴨們就“呼啦啦”散開，她一收棍，又追著棍頭跑。“你看這隻最胖的，跟你一樣貪吃。”她指著早上葉不凡碰過的那隻小鴨，“跑起來笨乎乎的，像你練‘蛇纏臂’時被我纏住的樣子。”
葉不凡搶過她的竹棍：“明明像你吃芝麻糖時的樣子，嘴不停。”正說著，奶奶端著簸箕出來曬米豆，看見兩人逗鴨，笑著說：“這小鴨養得精神，過陣子就能下蛋了。對了，柔柔那丫頭離得遠，比多屋村還要遠很多，路上不安全，天熱路不好走，你們可彆亂跑去找她。”
葉月英吐了吐舌頭，沒敢反駁。下午葉不凡去田埂上割青草，剛割了半筐，就看見葉月英舉著個信封跑過來，額上全是汗：“許柔柔的信！剛郵差送到村頭小賣部的！”
葉不凡趕緊擦了擦手接過來，信封上畫著隻叼著信紙的小鳥，拆開一看，裡麵除了信紙，還有片壓平的石榴葉。許柔柔在信裡說，她學會了做甜醬黃瓜，還說外婆家的石榴熟了大半，等回來給我們帶幾個；信末畫了個大大的笑臉，旁邊寫著“我每天都在想你們一起複習的日子，小鴨長大了嗎？是不是更胖了？”
“她問小鴨呢。”葉不凡指著信上的問句，心裡暖烘烘的。葉月英湊過來看，突然一拍大腿：“有了！咱們給她回信，把小鴨的樣子畫下來！你不是會畫幾筆嗎？就畫它們搶食的樣子，再說說你喂它們時的趣事。”
兩人蹲在地上，就著樹蔭寫回信。葉不凡用鉛筆在信紙背麵畫小鴨，畫得歪歪扭扭，葉月英在旁邊添了幾筆，給最胖的那隻畫了個圓滾滾的肚子，說：“這樣才像你，吃啥都搶頭份。”葉不凡在信裡寫：“小鴨現在會跟著跑了，我走到哪它們跟到哪，爺爺說它們把我當娘了；葉月英總用竹棍逗它們，說在練‘鷹爪功’抓活物……”
葉月英搶過信紙，在末尾加了句：“等你回來，我們用小鴨下的蛋做茶葉蛋，葉不凡說要給你留最大的那顆！”
兩人去到鄉裡把信投到郵筒時，夕陽正把雲彩染成金紅色。葉月英望著郵筒，突然說：“其實離得遠也挺好，寫信的時候，就像把話包在信封裡，讓風捎給她，比天天見麵還有意思。”
葉不凡看著郵筒上的紅漆，覺得她說得有點道理。就像小鴨會慢慢長大，我們的腳印也會沿著田埂、小路，延伸到更遠的地方，但那些藏在信裡的牽掛。
回到家時，小鴨們已經鑽進鴨圈擠成一團，最胖的那隻正把腦袋埋在同伴的絨毛裡打盹。葉不凡往食盆裡添了新的米糠，晚風穿過竹箋，帶著青草和泥土的氣息，小鴨們“呷呷”叫了兩聲，像是在應和。
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