日頭往西山沉了半截，天邊的晚霞把雲彩染成橘紅色，像奶奶蒸紅薯時籠屜上飄的熱氣，暖乎乎的。田埂上的泥土曬了一天，這會兒剛散了些熱氣，踩上去軟乎乎的，混著青草被曬透的香味，比中午舒服多了。葉不凡攥著給許柔柔撿的那塊帶花紋的石頭，跟著葉文平往村前的大塘走，手裡的竹竿在地上敲出“篤篤”的響，驚得路邊的螞蚱蹦蹦跳跳鑽進了草叢。
“快點！葉球他們肯定早就到了！”葉文平回頭喊我，他光著膀子，後背曬得黝黑，脊梁骨像剛從河裡撈出來的蘆葦杆，又直又結實。他今天穿了條新做的藍布短褲，褲腳還縫著補丁，是他娘用舊衣裳改的，“我娘說今天塘裡的水剛換過，比昨天涼快點，正好能多遊會兒。”
葉不凡小跑兩步跟上他，手裡的石頭被汗水浸得潤潤的。這石頭是前幾天在河邊撿的，青灰色的底子上嵌著幾道白紋，像極了許柔柔畫的小魚，葉不凡一直揣在兜裡，想著等見麵時再給她。
轉過村頭的老樹，就聽見大塘那邊傳來“嘩嘩”的水聲和笑鬨聲。大塘在村東頭，是村裡最大的水域，塘邊栽著幾棵老空心樹，樹枝垂到水麵上，被晚風一吹輕輕晃，像姑娘們洗頭發時垂著的辮子。塘中間有片淺灘，水剛沒過膝蓋，是我們這些半大孩子初學遊泳的地方；往南走水深些，能沒過大人的胸口，是村裡漢子們洗澡的去處；最北邊靠著蘆葦叢，水最深，聽說能沒過頭，平時隻有膽子最大的人才敢往那邊遊。
“果然來了！”葉文平指著塘邊喊。隻見空心樹下已經聚了不少人，葉球正光著腳丫在淺水上蹦，他那圓滾滾的肚子在夕陽下泛著光，像剛灌了水的皮球；葉廣蹲在岸邊搓泥，他總愛把泥巴往彆人身上甩，去年夏天把葉輝的新背心糊成了黃馬甲，被葉輝他娘追著罵了半條街；葉輝和葉勝正比賽打水漂，瓦片在水麵上“嗖嗖”飛，激起一串白花花的水紋；葉木生坐在空心樹下的石頭上，手裡拿著根樹枝在地上畫圈，他自從上次被排陂村的人推了跟頭，就不太愛往人多的地方湊，不過每次遊泳他都來，隻是總在岸邊待著，不怎麼下水。
“喲，倆磨蹭鬼可算來了！”葉球看見我們，叉著腰喊，他剛從水裡鑽出來，臉上掛著水珠，“再晚來會兒，塘裡的水都被我們攪渾了！”他說著就彎腰捧起一捧水往我們這邊潑，水花濺在我小腿上，涼得我一激靈。
“去你的！”葉文平笑著躲開，脫了短褲就往淺灘跑，“昨天是誰遊五十米就喘得像拉磨的驢？今天還敢吹牛！”他“噗通”一聲跳進水裡，濺起的水花打濕了葉球的褲衩，引得葉球嗷嗷叫著撲過去，倆人在水裡扭作一團，濺起的水珠在夕陽下閃著光，像撒了一把碎星星。
我把石頭小心翼翼地放在樹根下，用幾片大葉子蓋好，才脫了褂子往水裡走。剛踩進淺灘，就覺得一股涼意順著腳心往上竄，把白天的燥熱都帶跑了。水剛沒過膝蓋，底下的軟泥裹著腳丫，癢癢的，像是有小魚在啄。葉輝拿著瓦片湊過來：“來比打水漂不？昨天葉廣贏了，今天我非贏回來不可！”
“不了，我先活動活動。”我擺擺手，想起尚武堂師父說的“下水前先暖身，免得抽筋”，就在淺水上踮著腳走，胳膊甩得像小風車。葉木生從石頭上站起來，小聲問：“我……我能跟你一起學仰遊不？上次看你遊得特穩，像躺在水麵上似的。”
“當然能！”葉不凡拉著他往水裡走，他的手有點涼，大概是在岸邊坐久了，“仰遊不難，你先把身子放平，眼睛看著天，胳膊像劃小船似的慢慢擺，我扶著你。”葉木生點點頭，緊張得抿著嘴，他總怕自己學不會，其實他水性不差，就是膽子小。
葉不凡扶著葉木生的腰，讓他慢慢把身子漂起來。晚霞把水麵染成金紅色，他躺在水裡，頭發散開像朵小雲彩，眼睛睜得圓圓的看著天：“真……真能漂起來！”他的聲音帶著驚喜，手也不那麼僵了，“你看天上的雲，像不像大白鵝？”葉不凡抬頭一看，可不是嘛，一朵大雲彩飄在天上，翅膀張得大大的，正慢慢往西邊遊，跟我們家最胖的那隻鴨子似的。
“快看葉球！他又在吹牛了！”葉輝突然喊起來。隻見葉球站在淺灘上，叉著腰跟葉廣叫板：“敢不敢去深水區比憋氣？誰先露頭誰輸，輸的人明天帶紅薯乾！”葉廣挑著眉毛笑：“比就比！上次在麵前河，是誰憋了半分鐘就嗆水的？”葉球脖子一梗：“那是我讓你的！今天讓你見識見識我的厲害！”
倆人說著就往深水區走，葉文平趕緊喊：“慢點！深水區底下有石頭，彆磕著！”他剛從水裡鑽出來，頭發貼在腦門上，水珠順著下巴往下滴。葉勝在旁邊拍手：“我當裁判！數到一百，誰先起來誰是小狗！”
葉球和葉廣站在齊胸深的水裡，深吸一口氣，同時把頭埋進水裡。葉勝扯著嗓子數：“一、二、三……”我們都圍過來看，水裡的倆人憋著氣，胳膊在水裡慢慢劃，腳在底下蹬，像兩隻紮猛子的鴨子。葉球的肚子在水裡鼓著，像個小皮球，葉廣身子瘦，在水裡更靈活，腳一蹬就往水下遊了半尺。
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“二十五、二十六……”葉勝數得越來越快，葉球的身子開始晃，嘴角冒出小氣泡，葉廣也有點不對勁，肩膀在水裡微微抖。我心裡有點急，深水區的水比淺灘涼，憋久了容易抽筋。
“四十八、四十九……”葉勝剛數到五十，就見葉球猛地從水裡鑽出來，“咳咳”地嗆著水，臉憋得通紅：“不行了……這水太涼，我肚子疼。”葉廣也跟著探出頭，抹了把臉笑：“輸了吧？明天紅薯乾彆忘了！”葉球梗著脖子：“不算！我是肚子疼，不是憋不住！”
“誰讓你剛才在水裡瞎撲騰的？”葉文平走過去拍了拍葉球的後背，“深水區不能瞎鬨，上次葉水仁叔就在這兒抽筋，差點沒上來。”葉球吐了口水，嘟囔道：“知道了，下次我肯定贏。”
葉不凡正笑著看他們鬥嘴，忽然聽見葉木生“哎呀”一聲，他的腿在水裡一彎，差點摔倒。“怎麼了？”葉不凡趕緊扶住他，他臉色發白，咬著嘴唇說：“腿……腿抽筋了。”他的右腿在水裡直打顫，腳尖勾著，像是被什麼東西拽住了。
“彆動！”葉文平立刻遊過來，“快坐下，我給你掰腳。”他讓葉木生在水塘邊坐下，握住他的腳往回掰，“師父教過，抽筋了就把腳往回勾，放鬆點，彆使勁。”葉木生疼得齜牙咧嘴，額頭上冒出冷汗：“疼……疼死我了。”
“忍著點，一會兒就好。”葉文平一邊掰他的腳，一邊讓我往他腿上潑水，“平時讓你下水前多活動，你總偷懶，這下知道厲害了吧？”葉木生點點頭，眼淚在眼眶裡打轉，卻沒敢哭出來。過了一會兒，他的腿慢慢不顫了，葉文平鬆開手：“試試能站不？慢點動。”
葉木生扶著葉不凡的手慢慢站起來，試著走了兩步，咧嘴笑了：“不疼了！文平你真厲害，比我娘上次給我揉的管用。”葉文平拍了拍他的肩膀：“這是師父教的急救法子，以後遊泳要是抽筋，千萬彆慌，先喊人，再自己掰腳，記住了？”我們幾個都點點頭，葉輝還在旁邊學著掰自己的腳，逗得大家直笑。
太陽又沉了些，天邊的晚霞變成了深紫色，像奶奶染布時沒涮乾淨的染料。塘邊的柳樹影拉得老長，把水麵遮出一片陰涼。葉勝突然指著北邊的蘆葦叢喊：“快看！那是什麼？”我們順著他指的方向看去，隻見蘆葦叢裡有個白花花的東西在動，像是隻大鴨子，又比鴨子大得多。
“是大白鵝吧？”葉球眯著眼睛看，“誰家的鵝跑這兒來了？”葉廣搖搖頭：“不像，鵝脖子沒那麼短。”葉文平皺著眉：“彆是野豬吧？聽說後山的野豬有時候會來塘邊喝水。”我們都屏住呼吸，塘裡的水好像一下子靜了，隻有風吹蘆葦的“沙沙”聲。
那白東西動得更厲害了，突然“撲通”一聲跳進水裡，濺起好大的水花。“是個人！”我看清了，那是個穿白褂子的人，正在水裡撲騰，好像不太會遊泳，手腳亂揮。葉文平臉色一變：“不好！是落水了！”他二話不說就往那邊遊，我們也趕緊跟著往深水區跑。
等遊近了才看清，是個陌生的老爺爺，頭發花白，身上的白褂子濕透了，正在水裡掙紮，嘴裡“嗚嗚”地喊著什麼。“彆慌！我們來救你！”葉文平遊到他身後，托住他的胳膊，“慢點，彆亂揮胳膊，我們拉你上岸。”
老爺爺大概是嚇壞了，使勁抓著葉文平的胳膊，差點把他也拽進水裡。“你鬆手！我們不會讓你沉下去的！”葉廣也遊過去，和葉文平一起架著老爺爺的胳膊，“往岸邊遊，大家一起使勁！”我和葉輝、葉勝在旁邊護著，怕老爺爺亂踢蹬嗆水，葉球和葉木生早就跑上岸，在岸邊等著接應。
水裡救人比想象中累多了，老爺爺雖然不胖，但在水裡渾身發沉，葉文平的臉憋得通紅，胳膊上的青筋都鼓起來了。“堅持住！快到岸邊了！”我在旁邊喊，手腳並用往岸邊推水，想讓他們快些靠岸。晚霞的光灑在水麵上，把我們幾個人的影子拉得歪歪扭扭，像水裡的水草。
好不容易把老爺爺推到淺灘，葉文平一屁股坐在水裡，大口喘著氣：“可……可算到了。”葉球和葉木生趕緊扶老爺爺坐下，他渾身濕透，嘴唇發白，半天說不出話來。葉文平緩過氣來，問他：“老爺爺，您是哪兒的？怎麼掉進塘裡了？”
老爺爺喝了好幾口水，咳嗽了半天，才慢慢說：“我……我是外村的，來走親戚，路過這兒想洗把臉，沒留神腳下一滑……”他指著岸邊的空心樹，“我鞋還在那兒呢，謝謝你們這些孩子了，不然我這條老命就交代在這兒了。”
葉木生趕緊把他的鞋撿過來，是雙黑布鞋，鞋底都磨平了。葉輝跑去村裡喊人，沒多久，葉木生他爹就跟著跑來了，後麵還跟著幾個村裡的漢子。“這不是鄰村的王大爺嗎？”葉木生他爹認出了老爺爺，趕緊脫下自己的褂子給他披上，“您咋跑這兒來了？您親戚家在村西頭，該走大路啊！”
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王大爺歎著氣說：“我記岔路了，見這兒有水就想歇歇，沒成想……”他拉著葉文平的手，眼圈紅了，“多虧了這些孩子，真是好樣的，比我家那幾個小子強多了。”葉木生他爹拍著我們的肩膀笑：“都是好孩子，平時在尚武堂學功夫，不光能打架，還能救人！”
這時，葉月英拎著個竹籃跑來了，紅頭繩在暮色裡一晃一晃的：“娘讓我送紅薯餅來，聽說有人落水了？沒事吧？”她看見我們渾身濕漉漉的，趕緊從籃子裡拿出餅：“快擦擦，吃點餅暖暖心，剛出鍋的，還熱乎著呢。”
王大爺吃了塊紅薯餅，氣色好了不少，葉木生他爹找了輛板車，讓兩個漢子送他去親戚家，臨走時王大爺還回頭跟我們擺手：“好孩子，明天我讓我家老婆子給你們做糖糕送來！”我們都笑著擺手，看著板車消失在暮色裡。
塘邊的天漸漸黑了，星星開始在天上眨眼睛，像奶奶納鞋底時掉的針。葉文平把我們叫到一起，撿起塊石頭在地上畫了個圈：“今天這事讓我想起師父說的，功夫不光是打架，關鍵時刻能救人。剛才要是咱們沒在，王大爺就危險了。”
“可不是嘛，”葉球啃著紅薯餅，嘴裡含糊不清，“剛才遊過去的時候，我腿都軟了，可一想到要救人，就不害怕了。”葉廣點點頭：“以後咱們遊泳得更小心，不光自己彆出事，還得留意彆人。”葉木生小聲說：“我剛才在岸邊看著，心都快跳出來了，就怕你們被拽下去。”
我想起剛才在水裡托著老爺爺的胳膊，那種沉甸甸的感覺，比跟排陂村打架時更讓人緊張，可救上人來的時候，心裡卻暖乎乎的，比吃了槐花餅還甜。我走到空心樹下，把蓋著石頭的葉子掀開，石頭還安安穩穩地躺在那兒，被晚風吹得涼絲絲的。
“該回家了！”葉文平看了看天，“再晚爹娘該著急了。”我們都穿上褂子，拎著鞋往村裡走，塘裡的水還在“嘩嘩”地響，像是在跟我們說再見。葉月英走在我旁邊，手裡的竹籃晃悠著，紅薯餅的香味飄在晚風中：“剛才嚇死我了，聽葉輝說有人落水，我還以為是你們誰出事了。”
“沒事，我們學了功夫，水性好著呢。”我把石頭揣進兜裡，冰涼的石頭貼著胸口，讓心裡更踏實，“下次遊泳我們會更小心的，你放心。”葉月英點點頭，從兜裡掏出顆薄荷糖塞給我：“娘說這個晚上吃睡得香，今天你們救人肯定累壞了。”
晚風吹過稻田，稻穗“嘩啦嘩啦”地響，像是在給我們鼓掌。遠處村裡的煙囪冒出了炊煙，混著飯菜的香味飄過來，有誰家在喊孩子回家吃飯，聲音在暮色裡傳得老遠。葉球還在跟葉廣爭論剛才誰在水裡更有力氣，葉輝追著一隻螢火蟲跑，笑聲像銀鈴似的。
走到村口的老槐樹下，葉文平停下腳步，回頭看著我們：“明天咱們還來遊泳不？”葉球第一個喊：“來！我明天要贏葉廣！”葉廣笑著說：“隨時奉陪！”葉木生也點點頭：“我還要學仰遊，今天沒學會呢”
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