第二天的太陽剛爬過東邊的山崗，金色的光就灑在稻田上，稻葉上的露珠閃著光，像撒了一地的碎玻璃。葉不凡提著竹籃去給牛割草，剛走過村頭的老槐樹，就看見葉木生牽著他家的老黃牛往村西的坡地走，牛繩在他手裡晃悠著，他腳步輕快，嘴裡還哼著尚武堂學的調子。
“木生，放牛去啊？”葉不凡喊了一聲。葉木生回頭笑，露出兩顆小虎牙：“是啊，我爹說坡地的草嫩，讓牛多吃點，養肥了好耕地。”他今天穿了件洗得發白的藍布褂子，褲腳卷到膝蓋，小腿上還沾著昨天遊泳沒洗乾淨的泥點，“你割草呢？要不要一起去坡地？那邊草多。”
葉不凡搖搖頭：“不了，我奶奶讓我在村邊割，說彆走遠了。”葉不凡指了指竹籃，“昨天救王大爺累著了，奶奶讓我今天少乾點活。”葉木生點點頭，眼睛亮晶晶的：“那我放完牛來找你。
“行！”葉不凡揮揮手，看著他牽著老黃牛往坡地走。老黃牛慢悠悠地邁著步子，尾巴甩來甩去趕蒼蠅，葉木生走在旁邊，時不時彎腰拔根狗尾巴草，逗得牛“哞哞”叫。我知道葉木生最愛放牛，因為放牛時能自由跑，還能在坡地的樹蔭下躺著看雲，不像割草得一直彎腰。
葉不凡在村邊的田埂上割草，鐮刀“哢嚓哢嚓”地響，青草的汁液沾在手上，涼絲絲的。遠處傳來葉木生的笑聲，大概是在追蝴蝶，他總愛跟坡地的蝴蝶較勁，說要抓隻最漂亮的給許柔柔。割到半籃草時，我忽然聽見西邊傳來爭吵聲，像是葉木生的聲音，還夾雜著牛的哞叫聲，我心裡一緊，提著鐮刀就往坡地跑。
坡地離村頭不遠，跑過兩道田埂就到了。遠遠看見葉木生站在自家老黃牛旁邊，臉憋得通紅，對麵站著個高瘦的漢子，背對著我，手裡拄著根竹棍，竹棍頭在地上戳得“咚咚”響。老黃牛低著頭，嘴裡還嚼著草，尾巴卻緊張地夾著，顯然是受了驚。
走近了才看清，那漢子是葉林。葉林在村裡是個怪人，五十來歲沒娶媳婦，獨來獨往，平時靠給死人抬棺材、埋死人過活，手上總帶著股說不清的土腥味。村裡人都說他心硬，去年村西頭的老張家丟了隻雞，懷疑是他偷的，他二話不說就把張家的柴火垛掀了，從此沒人敢輕易惹他。
“你個小崽子！眼睛長哪兒去了？”葉林的聲音像磨過的砂紙，又粗又啞，他指著腳邊的稻田，稻穗倒了一片，綠油油的稻粒撒在泥裡，“我這稻子剛灌漿，就被你家的牛啃了半壟！你賠得起嗎？”
葉木生嚇得往後縮了縮，眼淚在眼眶裡打轉：“不……不是我讓它吃的，我剛才去追蝴蝶，沒看住……”他手忙腳亂地去拉牛繩，老黃牛卻梗著脖子不肯動，大概是知道自己闖了禍。
“沒看住？”葉林猛地轉過身，臉上的皺紋擠在一起，眼神像刀子似的刮人，“沒看住就敢放牛？我看你是故意的！知道我葉林的東西碰不得，偏讓牛來糟踐！”他說著就往前邁了一步，伸手就要去揪葉木生的胳膊。
“葉林叔，彆打他！”葉不凡趕緊跑過去，擋在葉木生前麵。葉林的手停在半空，上下打量我，鼻子裡“哼”了一聲：“你個小崽子也來多管閒事？這是我跟葉家的事，輪得到你插嘴？”他身上的汗味混著煙草味，嗆得我往後退了半步。
葉木生在我身後小聲哭：“是我的錯，你彆罵他……我賠，我讓我爹來賠……”
“賠？”葉林冷笑一聲，竹棍在手裡轉了個圈，“你家拿什麼賠？你爹那點口糧夠填我這半壟稻子的坑？我看今天不教訓教訓你，你不知道天高地厚！”他說著突然伸手，一把揪住葉木生的後領，像拎小雞似的把他往坡下的水塘拖。
那水塘是坡地最低處的積水塘，不大，水卻深，岸邊長滿了滑溜溜的青苔，平時我們都不敢靠近。葉木生嚇得手腳亂蹬：“放開我！我不敢了！爹——救命啊！”他的哭聲在田埂上飄，驚得幾隻小鳥“撲棱棱”飛起來。
“葉林你乾啥！”葉不凡急得去拽他的胳膊，葉林力氣大得很，葉不凡拽得胳膊發酸，他卻紋絲不動。“滾開！”他胳膊一甩，葉不凡沒站穩，摔在田埂上，鐮刀“哐當”掉在泥裡。我抬頭一看，他已經把葉木生拖到了水塘邊，葉木生的鞋掉了一隻，襪子沾滿了泥。
“讓你家牛啃我的稻子，你就給我在水裡泡著反省！”葉林的眼睛紅了，像是被惹急的野狗，他猛地一使勁，葉木生“哎喲”一聲，被他狠狠推了一把，“撲通”掉進了水塘裡。
塘水“嘩啦”濺起老高，葉木生在水裡撲騰，手腳亂揮，頭剛露出水麵又沉下去，嘴裡“咕嚕咕嚕”地冒氣泡，顯然是不會水。“救命！我不會遊……”他的聲音斷斷續續，剛喊出幾個字，就被水嗆得咳嗽，臉憋得發紫。
葉不凡腦子“嗡”的一聲，昨天救人的場景一下子湧上來。葉不凡顧不上爬起來，連滾帶爬地衝到塘邊，塘水比看起來深，葉木生的手在水麵上抓了兩下，眼看就要往下沉。“木生彆怕！我來救你！”葉不凡甩掉褂子，“撲通”跳進水裡。
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塘水比大塘的水涼多了，底下全是爛泥，腳一踩就往下陷。葉不凡憋著氣往葉木生身邊遊，他看見葉不凡，像抓住救命稻草似的，一把抱住葉不凡的胳膊，差點把葉不凡也拖下去。“彆慌！像昨天學的仰遊，把身子放平！”葉不凡想起教他仰遊的法子，用胳膊肘頂著他的腰，使勁往上托。
葉木生嚇壞了，渾身抖得像篩糠，嘴裡不停喊“爹”，手腳還在水裡亂蹬。葉不凡咬著牙，一隻手托著他的後背，一隻手往岸邊劃水，爛泥纏住我的腳，每劃一下都費老大勁。“堅持住！快到岸了！”葉不凡喊得嗓子發疼，水珠順著臉頰往下流，分不清是塘水還是汗水。
好不容易把葉木生拖到岸邊，他趴在泥地上，“哇哇”地吐著水，嘴裡全是泥腥味，頭發貼在臉上，像隻落湯雞。我也累得癱在地上，大口喘著氣，胸口像揣了個風箱，“呼哧呼哧”響。葉林站在旁邊，手裡還拄著竹棍，看著我們，臉上沒什麼表情，像是在看兩隻落水的狗。
“葉林！你個天殺的！”一聲怒吼從坡上傳來，葉木生他爹提著扁擔，瘋了似的往這邊跑，後麵跟著幾個割草的鄉親。原來剛才葉木生的哭聲驚動了村裡人，有人跑去報了信。
葉木生他爹衝到葉林麵前，眼睛瞪得像銅鈴，扁擔舉得老高：“你敢把我兒子丟進塘裡！我今天非打死你不可！”他的手在抖，聲音也在抖，顯然是氣到了極點。葉木生看見他爹，哭得更凶了：“爹……他打我……牛吃了他的稻子……”
葉林往後退了一步，竹棍橫在胸前：“葉老四，你兒子糟踐我的稻子，我教訓他兩句怎麼了？你要動我一下試試？”他雖然嘴硬，腳卻悄悄往坡下挪，大概是怕葉木生他爹真動手。
“教訓？”葉木生他爹的扁擔“啪”地砸在地上，泥塊濺了一地，“教訓能把人往塘裡丟？這塘水深，要是我兒子有個三長兩短，我讓你償命！”旁邊的鄉親也跟著勸：“是啊葉林，孩子不懂事，你好好說不行？何必動這麼大肝火？”“就是，木生還小，嚇著了咋整？”
葉林梗著脖子：“他糟踐我的稻子，就該受罰！我葉林的東西，誰也彆想動！”但他的聲音小了些，眼神也不敢再看葉木生他爹。
這時，村隊長葉碌扛著鋤頭走過來，他是村裡最有威望的人，說話沒人敢不聽。“咋回事？吵吵嚷嚷的？”他走到稻田邊，看了看倒在地上的稻穗，又看了看渾身濕透的葉木生，眉頭皺了起來。
葉木生他爹把事情說了一遍，氣得嘴唇發抖；葉林也在旁邊嘟囔，說葉木生故意讓牛糟踐他的稻子；我插了句嘴，說看見葉林把葉木生推進塘裡，葉木生差點淹死。
葉碌聽完，蹲在稻田邊，撿起一把稻穗，歎了口氣：“葉林，稻子被啃了是心疼，但你把孩子丟進塘裡，這就過了。木生是個老實孩子，不是故意的，你跟個孩子置氣，像話嗎？”他又轉向葉木生他爹，“老四，你也彆火大，牛啃了稻子是事實，該賠得賠，按市價折算成糧食，等秋收了給葉林補上。”
葉木生他爹雖然還在氣頭上，但聽葉隊長這麼說，還是點了點頭：“隻要他彆再欺負孩子，賠糧食沒問題。但他今天把我兒子丟進塘裡，這事不能就這麼算了！”
葉隊長站起身，拍了拍葉林的肩膀：“葉林，你單身一人，村裡人沒少幫你，上次你生病，還是村裡人給你送的粥。孩子不懂事，你多擔待，要是真出了人命，你這輩子能安心？”他頓了頓，聲音沉了些，“我知道你抬死人見多了生死，但活著的人，得有活著的情分，不能把心熬成石頭。”
葉林的臉抽了抽，沒說話，但手裡的竹棍慢慢垂了下來。旁邊的鄉親也跟著勸：“是啊葉林，隊長說得對，都是一個村的，抬頭不見低頭見。”“木生他爹也不是不講理的人，賠了稻子這事就了了。”
葉木生他爹看葉林沒再嘴硬，氣也消了些，走過來把葉木生抱起來，葉木生還在小聲哭，摟著他爹的脖子不肯撒手。“走吧，回家換衣服，彆著涼了。”葉木生他爹的聲音軟了下來，眼裡滿是心疼。
葉林看著他們父子倆的背影，突然悶悶地說：“稻子……賠一半就行，孩子沒事就好。”說完他扛起竹棍，頭也不回地往自家稻田走，背影在陽光下拉得老長，看著有些孤單。
葉隊長看著他的背影，歎了口氣：“也是個可憐人，一輩子沒個家，心也就硬了。”他轉頭對我說，“不凡，你這孩子機靈，剛才救木生及時，回去讓你奶奶給你煮碗薑湯，彆感冒了。”
葉不凡點點頭，撿起地上的褂子，上麵沾滿了泥。葉木生他爹走過來，拍了拍葉不凡的肩膀，手還有點抖：“今天多虧了你，不然……不然我真不敢想。”他眼裡紅紅的，“以後離葉林遠點，他那人，少招惹。”
葉不凡“嗯”了一聲，心裡還有點怕。剛才葉林把木生丟進塘裡的樣子，比排陂村的黃非凶多了，黃非是咋咋呼呼的橫，葉林是藏在骨子裡的狠，像塘底的爛泥，看著不動聲色，踩進去卻能陷到人心裡。
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葉木生被他爹抱著往村裡走，還回頭衝我擺手，眼睛紅紅的，卻擠出個笑臉。我也朝他擺擺手，看著他們的身影消失在田埂儘頭。陽光越來越熱，曬得塘水冒起熱氣，剛才救人時嗆的塘水還在喉嚨裡發澀，葉不凡撿起鐮刀，心裡暗暗想：以後放牛得看好木生，再也不能讓他靠近葉林的稻田了。
風吹過稻田，倒了的稻穗在風裡晃，像是在歎氣。葉不凡提著竹籃往家走，籃子裡的草沾了塘水，沉甸甸的。遠處傳來尚武堂的練功聲，“嘿哈”的喊聲混著風聲，讓葉不凡心裡踏實了些。師父說功夫是用來護己護人，今天我總算護住了木生，雖然手還在抖，但心裡卻有種說不出的感覺，像剛吃了顆薄荷糖，涼絲絲的，又帶著點甜。
走到村口時，看見葉月英站在老槐樹下，手裡拿著塊布巾，看見我就跑過來：“聽說木生被葉林丟進塘裡了？你沒事吧？”她把布巾遞給葉不凡，上麵繡著朵小荷花，“快擦擦臉，你奶奶聽說你跳水救人，正在家煮薑湯呢。”
葉不凡接過布巾擦臉，涼絲絲的布巾貼著皮膚，很舒服。“我沒事，木生也沒事，就是受了點嚇。”葉不凡笑了笑，想起剛才在水裡托著木生的感覺，比救王大爺時更慌，因為那是朝夕相處的夥伴，是看著會心疼的人。
葉月英鬆了口氣，紅頭繩在陽光下閃著光：“以後彆再這麼冒險了，葉林那人瘋瘋癲癲的。
"嗯嗯”葉不凡點點頭。
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