夜色如墨，沉甸甸地籠罩著大地。離學校一裡之外的河畔，成了葉不凡除周末去後背嶺之外修煉，新的修煉戰場。這裡遠離人煙，隻有河水永不停歇的潺潺流淌，與山嶺上夜風吹過密林發出的沙沙低語。黑暗與寂靜，是此刻最好的掩護。
星期一至星期四，晚自習結束的鈴聲如同衝鋒號。葉不凡總是最後一個離開教室，身影迅速融入夜色，朝著那條河的方向疾行。馮思思擔憂的目光，呂老師偶爾欲言又止的神情，都被他暫時拋在腦後。他的世界裡，隻剩下丹田中那股日益精純、也日益冰冷銳利的氣息，以及那本被他翻得幾乎卷邊的《吐納功法》。
河岸邊，一塊被水流衝刷得光滑的大石是他的固定據點。盤膝坐下，清涼濕潤的水汽撲麵而來，夾雜著泥土和腐爛枝葉的氣息。他閉目凝神，迅速進入物我兩忘之境。丹田之氣隨著意念緩緩流轉，如同蟄伏的寒蛟，在經脈中穿行，帶來陣陣微麻與冰冷的刺痛感——那是上次強行突破七米穿透力留下的細微反噬，如同跗骨之蛆，時刻提醒著他功法的凶險。
“無形指氣”第一層，早已被他錘煉至圓滿。五米之內，指氣凝練如實質，可輕易洞穿堅韌的樹皮；十米射程，指氣雖有所衰減，穿透薄葉亦不在話下；甚至嘗試過十米極限，雖威力大減，仍能在葉片上留下清晰劃痕。對氣息的掌控更是精細入微，收發由心，凝聚時間大大縮短。
但這還不夠！遠遠不夠！
指氣再利，終究是“氣”，是“散”的形態。距離真正的“凝氣成刃，斷脈無形”，還有著天塹般的距離。
《吐納歸元》關於第二層“凝氣成刃”的描述在他腦海中清晰浮現：“聚氣於掌，意如錘砧，千錘百煉，方得刃形…初時如霧，繼而凝露，終可化霜成刃，鋒芒自顯…”
葉不凡緩緩攤開右手手掌，掌心向上。意念沉入丹田，全力催動！比修煉指氣時更為龐大、更為精純的氣息被調動起來，如同奔騰的冰河，洶湧地湧向他的右掌！
這一次，目標不再是指尖一點，而是整個手掌！要將無形的氣息，在掌心高度壓縮、凝聚、塑形，使其由“氣”向“刃”轉化！過程異常艱難。
氣息湧入掌心，卻如同失控的野馬，左衝右突，難以約束。掌心傳來劇烈的脹痛和撕裂感，仿佛要將他的手掌撐爆！皮膚下的血管根根凸起，呈現出詭異的青紫色。冰冷的刺痛感比之前更甚，仿佛整隻手都浸入了冰水之中，寒意直透骨髓。
“凝！給我凝！”葉不凡心中低吼，額頭青筋暴起，汗水瞬間浸濕了後背。意念如同無形的鐵砧和重錘，瘋狂地捶打著掌心那股狂暴的氣息，試圖將其壓縮、塑形。
氣息在強大的意念壓迫下，劇烈地翻滾、抵抗。掌心溫度急劇下降，甚至能看到一絲絲微弱的白氣從皮膚毛孔中逸散出來，那是高度凝聚的氣息與外界溫差形成的現象。
一次，失敗！氣息潰散，反衝之力震得他手臂發麻，丹田一陣翻騰。
兩次，失敗！掌心劇痛，冰冷麻木感加劇，手指幾乎失去知覺。
三次…四次…
每一次嘗試，都伴隨著巨大的痛苦和氣息的劇烈消耗。冰冷的反噬如同毒蛇，順著手臂經脈向上蔓延，讓他的半邊身子都感到僵硬刺痛。但他沒有停下，眼神中的執拗如同燃燒的寒冰。
周末，後背嶺。葉月英憂心忡忡地看著弟弟。他的右手手掌，即使在白天，也時常籠罩著一層不正常的青白，指關節活動時帶著明顯的僵硬感。每次修煉結束，那隻手都冰冷得嚇人。
“不凡，停下吧！你的手…”葉月英不止一次地勸阻，聲音帶著哭腔。
“姐，快了…我感覺…快成了！”葉不凡喘息著，眼中卻燃燒著近乎狂熱的光芒。他能感覺到，在無數次失敗的捶打和壓縮下，掌心那股狂暴的氣息，似乎有了一絲微弱的、趨向於“凝聚”的跡象！不再是完全散亂的氣流，而是開始有了一點模糊的“核心”感！
又是一個深夜，河畔。
天空難得晴朗，一輪皎潔的滿月高懸，清冷的月輝灑在河麵，泛起點點銀鱗。夜風似乎也溫柔了些許。
葉不凡盤坐在大石上，身心調整到最佳狀態。丹田之氣充盈飽滿，經過無數次失敗的錘煉，似乎也變得更加“馴服”了一些。他緩緩抬起右手，掌心向月。
“意如錘砧…千錘百煉…”他默念著，摒棄所有雜念，意念前所未有的集中，仿佛整個靈魂都沉入了那隻右掌之中。
丹田之氣，引！
磅礴的氣息再次湧向掌心。劇痛和冰冷如期而至，但葉不凡的心神卻如同磐石，不為所動。意念化成的無形錘砧，沉穩而有力地落下！
壓縮！凝聚！塑形！
氣息在掌心瘋狂旋轉、擠壓！撕裂般的痛苦幾乎讓他暈厥，但他死死咬住牙關，牙齦甚至滲出了血絲。意念之錘毫不停歇！
一次！兩次！十次！百次！