黑沉沉的烏雲自渤海邊壓向膠東腹地，宛如巨獸垂涎。公元前571年，深秋。齊國大軍如同一條驟然蘇醒的玄色惡龍，鱗甲森然，爪牙畢露，正朝著萊國那在平原上蜷縮著的城邑猛撲而來。齊靈公立於最前端那輛包裹著青銅銳角的戰車之上，雄壯的身軀裹在冰冷的玄黑犀甲中。他單手緊握車軾，指節因用力而泛白，目光穿透被車輪揚起的漫天黃塵，死死鎖定前方那座低矮卻頑固的萊國城壘。木輪碾過乾裂板結的田土，將百姓倉惶遺棄的農具、甚至未來得及收割的成熟黍穗，統統無情地卷進車轍之下，壓成齏粉。沉重的聲響如同戰鼓，擂動著死神的喪音，向萊城步步緊逼。
風卷起齊軍翻飛的黑旗，獵獵狂嘯。士兵身披厚重的皮甲，縫綴其上的青銅甲片在鉛灰色的天光下反射著暗淡的死亡光澤。他們的眼神裡沒有恐懼，隻有一種被軍功誘惑點燃的狂熱，以及即將飽飲敵人鮮血的渴望。戈矛如林，矛尖在沉沉暮色裡閃爍著點點幽冷的星芒。笨重的攻城槌被數十名赤膊壯漢“杭育杭育”地抬著，其猙獰輪廓在煙塵中若隱若現，每一次挪動都引得大地微微呻吟，那粗糲的木質撞錘如同地獄判官之筆，遙遙指向城垛。
萊城，這座在萊水畔矗立了百餘年的都城，此刻正如暴風雨前的蟻穴，徹底陷入了絕望的混亂。城頭上，守軍們那陳舊的革甲破破爛爛，手中的青銅長矛鏽跡斑斑，甚至握柄處的木杆都已開裂。他們呆滯地望向遠方那片洶湧而來的黑色浪潮，身體無法抑製地瑟瑟發抖。寒風吹過城堞，卷起幾片枯葉，更添蕭瑟淒惶。城內，哭喊聲、牲畜的哀鳴、器皿破碎的銳響交織成一片恐慌的海洋。白發皤然的老者緊抱著祖先神龕，跪在滿是碎石和穢物的泥濘街道上嚎啕不已；婦人死死拽著幾個孩子的手臂，如無頭蒼蠅般在狹窄的巷弄裡碰撞奔逃，孩子驚恐的淚水混著泥土抹花了小臉。空氣裡彌漫著劣質油脂燃燒的焦糊、被驚擾牲畜的糞尿臊臭，以及一種絕望的氣息——那是瀕死者喉嚨裡最後一絲氣息的味道。
“滅此朝食！”靈公猛地抽出腰畔那柄寒氣逼人的長劍“照膽”，青銅劍身在空中劃過一道刺目的銀弧。聲音不高，卻如同淬過冰霜的匕首，精準地切割開呼嘯的風聲與大地轟鳴，“破城飲宴！”這簡短的咆哮點燃了死寂，十萬齊軍驟然爆發出山崩海嘯般的嘶吼應和：“破！破！破！”聲浪如同實質的海嘯，狠狠地撞擊在萊都低矮的土黃色城牆上，震得塵土簌簌落下。重甲步兵方陣開始整齊向前推進，沉重的步伐踏在乾燥龜裂的土地上，激起漫天煙塵，如同千鈞鐵錘一下下錘擊大地，讓遠處城牆上的碎石也在微微震顫。龐大的軍陣如同一堵活動的黑色鐵壁，帶著碾壓一切、粉碎一切的威勢，向那已然脆弱的城垣壓去。
暮色四合，濃稠的黑暗自天際席卷而來，終於將最後一縷殘存的天光吞噬殆儘。齊軍龐大的營盤次第燃起篝火，星星點點，迅速連成一片浩瀚的火海，瞬間將城西郊野映照得亮如白晝。疲憊的士兵們圍著一簇簇跳躍的篝火席地而坐，鐵盔和武器隨意散落在腳邊。火上架烤著的野豬、麋鹿或從附近村落搶來的牲畜，皮肉在烈焰炙烤下“滋滋”作響，金黃的油脂滾落，滴入通紅的炭火中，發出“劈啪”爆響，升騰起令人垂涎的焦香氣味。汗臭、血腥味、烤肉的油香、劣質濁酒的辛辣混在一處，充斥在空氣裡。軍吏們粗野的劃拳聲、兵卒們抱著水囊猛灌的咕咚聲、傷兵在角落裡發出的壓抑呻吟……所有這些聲響混雜著通紅的火光和嫋嫋青煙，蒸騰起一片原始、躁動而又殘忍的戰場氣氛。
然而，在這喧囂營盤的中央地帶，那座最為高大、覆著完整斑斕虎皮的氈帳，卻如同一塊巨大的沉默礁石，靜靜地矗立在喧囂的中心。兩盞赤紅的縐紗燈籠懸掛在帳門兩側，在夜風中無聲地搖晃，灑下的光線昏黃慘淡，映照著守衛森嚴的甲士冰冷的麵孔，宛如黑暗中兩團跳動的鬼火，無聲地注視著這片喧騰。
夜色最濃的子時剛過。一騎快馬自南麵狂奔而來，馬蹄裹布，聲響細微得如同夜梟振翅。騎手熟練地避開巡邏的崗哨，繞過那些喧鬨得震天響的營火區域，宛如幽靈般直撲向那座靜默的中軍後帳。臨近帳門時，騎者猛地勒韁翻身下馬，動作過於急促，踉蹌幾步才在凍硬的地麵站穩，喘息粗重如風箱。來人一身錦袍已撲滿塵土，懷中緊抱著一個沉甸甸、用深色麻布裹纏的物件，撲倒在帳前冰冷堅硬的地麵上，聲音嘶啞，帶著刻意壓製的驚惶：“衛國……衛國商人……求見中貴夙沙大人！隻為……隻為販絲而來……”
氈帳厚重的猩紅門簾，微微掀起一角。一股混合著濃烈酒氣、燉煮羔羊油脂香氣、以及昂貴熏香的溫熱氣息，頓時裹挾著帳內的奢華湧了出來，與帳外乾冷肅殺的風形成了強烈反差。內宦夙沙衛出現在縫隙之後，他的麵龐在透出的暖光映照下顯得格外白皙，甚至帶著幾分透明的玉色，幾近無紋無棱，下巴圓潤光滑。他微眯著丹鳳眼，眼睫毛在眼瞼下投出細密的陰影，目光慵懶而銳利地掃視著地上匍匐之人，尖細的嗓音慢悠悠地送出，帶著一絲刻意的拖腔：“販絲的商人？”他嘴角極細微地向上牽動了一下，仿佛在玩味著什麼，“我大軍在此奉王命討伐叛逆，烽火連天……你倒是生財有‘道’啊？”話語微微停頓，吐出最後二字時陡然變得尖銳如針：“奸細？!”
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來者渾身猛地一顫，額頭上瞬間滲出細密冰冷的汗珠。他幾乎是手腳並用地向前蹭了幾步，聲音抖得不成樣子：“不！不敢！”雙手顫抖著，一層又一層地飛速解開那厚實麻布的結扣。粗糙的麻布滑落，顯露出內裡並非絲帛，而是一方厚重的青銅簋！簋身的蟠虺紋飾在昏黃的燈光下幽深如古潭，簋內之物讓近在咫尺的夙沙衛瞳孔驟然一縮——滿滿一簋圓潤碩大、光華內蘊的東珠！每一顆都有成年男子拇指蓋大小，珠體飽滿無瑕，在昏暗的光線下閃爍著柔和卻又驚心動魄的寶光，仿佛汲取了深海最幽暗處的精華，凝聚了月魄般的冷輝，將整個帳簾縫隙都染上了一層流動的、濕漉漉的奇詭幽光。
“此……此乃萊子……”來人語不成調，額角汗珠大顆滾落，“獻於大王座下中貴……夙沙大人之……敬禮……薄……薄禮微末，隻……隻求大王……息兵暫旋……”喉頭滾動，幾乎發不出聲，“萊……萊願永附齊國，世世為臣！歲貢……珠貝魚鹽海產，不敢有違……隻求……隻求大王高抬貴手，暫……暫時……饒過我邦百姓……”最後的哀告如同被掐住脖子的家禽嗚咽。
夙沙衛的呼吸似乎為那些珍珠的光輝所凝滯了極其短暫的一瞬。他那養尊處優、如同玉琢般無暇的手指，如同被無形的絲線牽引，緩緩伸出，指尖幾乎不帶任何力道地，在那堆寶光流轉的珍珠最上層，隨意地、輕輕撥弄了一下那顆最大、光華最為凝潤飽滿的極品海珠。冰涼的珠體溫潤地滑過他的指腹，帶來一絲奇異的慰藉。他的目光並沒有在那顆珠子上停留，隻是順著那滾動的弧線抬起眼瞼，丹鳳眼微微睜大一線，那從眼縫中透出的微光，深邃、幽暗、冰冷，遠遠蓋過了珠子的光輝，如同兩道利箭，無聲地射向正前方——那裡，是燈火最為輝煌、如同蟄伏猛獸般聳立在營地核心的齊靈公王帳。篝火的嗶剝聲、士兵的喧囂聲依舊喧囂於耳，夙沙衛卻仿佛立於一個獨立無聲的世界，輕輕嗬出一口白氣。接著，他幾乎看不出動作地收回手，那隻珠光閃爍的銅簋已被他穩穩納入懷中。厚重的帳簾隨之悄然落下，無聲地重新隔絕了內外，隻留下一絲若有若無的珠光殘影在夜空中迅速褪去。
夜更深沉，寒風如刀，掠過冰封的淄水河麵。夙沙衛一身玄色深衣，如同悄然滑行於陰影之中的靈貓，避開了火光照耀處，無聲地接近那座燈火輝煌、侍衛環立的王帳。他束在腰間的黑色錦囊內，發出極其輕微卻無法忽視的“沙沙”輕響，裡麵的硬物因行走而相互碰撞。
帳內暖如仲夏，氤氳著濃鬱的酒氣與炙烤野物的油脂香氣。齊靈公赤著上身，露出虯結油亮的胸膛，胸腹間汗氣蒸騰。他正赤著腳踞坐在鋪著整張斑斕金錢豹皮的矮榻上，一手抓著一隻滴著油光的巨大鹿腿狂啃，一手舉著碩大的青銅兕觥，仰頭將酒漿豪飲入喉。辛辣的酒液順著他粗硬的胡須流下，沾染了豹皮鮮豔的毛色，留下深色的印記。幾案上杯盤狼藉，滾落的棗核、碎骨混著潑灑的湯汁酒水，糊滿了雕花木案。幾名半裸的歌姬披發赤足，在氈毯上扭動著柔韌的腰肢，樂師躲在角落賣力地吹奏著觱篥，調子亢奮狂野。
“哈哈！那萊子老兒，明日！就在明日！”靈公啃下一大口肉，咀嚼著，含糊不清地咆哮，眼神因為酒氣和征服欲而發紅發亮，宛如饑餓的猛虎，“老子要拿他的腦袋殼兒做溺器！骨頭熬湯！”他似乎十分滿意自己的想法，發出震耳欲聾的狂笑，將兕觥重重頓在案上，震得盤中湯水四濺，濺了歌姬一身，引起一陣嬌嗔的驚呼。
夙沙衛的身影如同黏在門邊最黑暗的角落裡，無聲無息地滑了進來。他沒有靠近那片喧囂的中心，隻在那燈火搖曳不定的邊緣陰影處，蜷身跪坐下來，寬大的玄色深衣幾乎與黑暗融為一體。他微微垂著頭，靜靜地等待著那短暫的高潮過去。當靈公又一次仰頭灌酒，喉結劇烈滾動、喘息稍定的間隙，夙沙衛那如滑膩蛇行般的聲音終於響起，不高，卻清晰地穿過觱篥的尖嘯和笑鬨，傳入靈公耳中：“大王……小臣……適才出帳觀星……”
靈公巨大的身軀微微一滯，那血紅的眼珠斜乜過來，帶著未儘的獸性和被打斷的慍怒：“嗯？……說！”粗聲命令道，一隻沾滿油汙的大手抹過胡須。帳內的喧囂聲浪瞬間被按下了一半，所有人的目光都下意識地投向了陰影中的宦官。
夙沙衛將身體伏得更低，額頭幾乎要觸到冰冷的氈毯紋路，聲音壓得更低，也更沉：“天象……甚異。臣見北辰晦暗，客星侵淩太微垣之北側……乃主‘兵凶’。且今夜旗旆所指，風卷黑旌，儘皆北揚……此……此兆示北方有強軍隱動，恐欲……襲我軍後啊！”他微微頓了一息，仿佛在斟酌字句，眼角的餘光仿佛不經意地掃過帳外漆黑的夜空，“即便……後方無憂，萊子若懷死誌，孤注一擲……憑其城堅……死士搏命，縱大王天威如神，我甲士亦必有折損……”話語如同毒蛇吐信，帶著濕冷的陰險，“戰損千卒？萬卒？……皆為吾王心血所凝啊！況大王誌在四海，豈可將精兵折損於此？……”他一邊說著，一邊如同慢鏡頭般極其慎重地從懷中摸索出那個黑色錦囊，解開絲繩，“叮”一聲輕響，將裡麵的東西儘數傾倒在身前一塊略微乾淨些的氈毯上——那在燈燭照耀下依舊寶光流轉、如水流星屑的滿捧東珠，毫無保留地展露在齊靈公麵前。
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珍珠特有的柔潤光華，在這一瞬間仿佛刺破了整個喧囂繚繞的帳幕，柔和卻又霸道地攫住了所有人的視線。珠光寶氣映照著靈公那布滿汗珠和油光的臉龐，他血紅的雙瞳驟然收縮、凝聚，如同被無形的磁石吸住，目光死死粘在那些滾動的寶珠上。那隻沾滿油脂的手懸在了半空，指縫間還夾著撕裂的鹿肉纖維，青銅兕觥停在唇邊，酒漿沿著杯沿滴落在赤裸的胸膛上，竟渾然不覺。帳內徹底安靜下來，隻剩下燭火不安的劈啪輕響和遠處營盤中模糊的喧囂。觱篥停了，歌姬僵住了舞步，連樂師都屏住了呼吸，所有人的目光都被那在燈光下跳躍的異樣光暈吸引。
“……此物何來？”靈公的聲音乾澀嘶啞，如同兩塊生鏽的青銅在摩擦，蘊藏著難以言喻的緊繃力量。
夙沙衛抬起頭，臉上浮現出一種無比謙卑、又飽含隱秘的諂媚笑容，聲音如同浸了蜜糖的羽毛：“萊子……畏威懷德之心，可比日月昭昭啊！”他語氣陡然一轉，充滿蠱惑，“他將獻於大王之心，熾熱勝過此帳爐火！不僅獻寶，更願舉國為附庸！歲歲奉珠貝，貢海鹽、獻精鐵良馬，永世不絕！大王！”他聲音陡然拔高，充滿煽動，“今日若息雷霆之勢，不動一兵一卒，萊國膏腴之地、無儘漁鹽之利、礦藏良工……未來儘數歸入大王囊中！隻消大王……垂下一念仁德！”他將“仁德”二字咬得意味深長。
帳內死寂。燭火似乎被無形的巨手攥住，光線搖曳不定。昂貴的熏香依舊在浮動，酒肉的濃香凝結，帳外肅殺的風卻仿佛找到了縫隙，將一股冰寒吹入帳內，卷動了珠光。靈公喉頭劇烈地滾動了一下，脖頸上的青筋如蚯蚓般賁張。他的目光在滿地價值連城的寶珠與自己那象征著至高權力卻布滿汙漬的赤足之間瘋狂掃視。欲望的巨獸在他充血的眼瞳深處咆哮。他猛地抓起那隻巨大的青銅兕觥，將殘存的酒液一飲而儘，酒汁順著他賁張的胡須肆意流淌，“咕咚”一聲狠狠咽下。粗重的喘息如同風箱拉扯，他死死盯住那片柔和的珠光區域，如同一頭被拴在巢穴門口卻嗅到血食的餓虎。時間在沉默中流逝，每一息都漫長如煎熬。
終於，一聲沉悶如同巨石墜地的重響！空兕觥被他那隻青筋畢露的大手狠狠頓砸在堅固沉重的黑檀木案幾上！酒爵底座直接嵌入桌麵幾寸，濁酒噴濺！“罷——兵！”這兩個字如同生鐵摩擦，艱難地、卻又帶著一種斬斷血肉般決絕的狂暴從他的齒縫裡擠出來，聲震全帳！“回——臨——淄——！”他猛地從豹皮座榻上暴起，魁梧的身軀投下的巨大陰影瞬間吞噬了大半個帳篷內部，咆哮之聲帶著不甘、憤怒，以及某種更深沉難言的欲望滿足後的嘶啞，轟然炸響：“傳寡人詔！立即！班師！違令者！斬！”
侍立於近旁、肌肉虯結、身覆重甲的幾名貼身近衛，臉上如同凍裂的麵具，瞬間現出難以掩飾的驚愕。他們的目光下意識地掃過那撒落一地、寶光瑩然的東珠，又猛地投向王帳外那片原本即將被血火點燃的城池方向。那眼神交織著茫然、難以置信、和一絲隱隱的不屑。
黎明前夕，風更烈，寒意刺骨如針紮骨髓。“當——當——當——”象征撤軍的金鐘沉重地、帶著明顯拖遝意味地響了三次，喑啞的回音在空曠的曠野上無力地滾動蔓延，仿佛預示著某種巨大的失落。這沉悶的聲響如同無形的命令，瞬間瓦解了昨夜積蓄的所有狂熱殺意。兵卒們臉上隻剩下麻木的困惑，帶著不解和迷茫地開始收卷營帳。卸下的皮甲堆疊如山，車輪深深碾入泥地，車轅不堪重負發出痛苦的呻吟。鐵器碰撞的雜亂聲響在清晨凜冽的寒風中顯得格外刺耳淒涼。
龐大的齊軍如同一具被突然抽走魂魄的巨獸，笨拙而遲緩地掉頭回撤。長長的軍陣拖曳著沉重的車仗，再次碾過昨天已然被摧殘得狼藉不堪的田野。馬蹄踏過翻倒的農具和青綠的麥苗，碾壓出更多更深的瘡痍。萊國那低矮的城牆上，幸存下來、臉色蒼白如同蠟像的守兵們，小心翼翼地探出頭，帶著劫後餘生的虛脫和無法理解的茫然，木然地望著那條裹挾著死亡氣息而來的黑色惡龍，此刻竟然在城前逡巡片刻後，開始緩慢地、沉默地向後退去，留下漫天的煙塵。那黃灰色的塵幕遮蔽了剛剛升起、還未來得及放出多少光熱的朝陽，也永遠地將萊城籠罩在一片難以名狀的詭異陰霾之中。
時光如大河奔湧，無情衝涮八載歲月。公元前567年，深秋再臨。臨淄城籠罩在肅殺的寒意裡，巍峨的宮闕高聳，烏沉沉的重簷鬥拱在鉛灰色天幕下勾勒出壓抑的剪影。琉璃瓦頂凝結著冰冷的露珠，尚未結霜，卻透著一股沁入骨髓的涼意。宮內空曠庭院，幾株參天古槐葉落近半，深紫色的槐葉被北風卷起，在冰冷的白玉階前盤旋飛舞，又被匆忙出入侍從的皮履踩踏，發出令人心悸的碎裂脆響，如同某種不祥的預兆破碎之聲。
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恢宏正殿深處，寒氣森然。齊靈公身披玄色朝服，高踞九層玉階之上闊大沉重的犀皮王座。袍服上用金線密繡的饕餮圖騰在殿宇深幽的光線中依舊猙獰可怖，張開的巨口仿佛要吞噬一切。他頭頂象征至高權威的十二旒珠冕，冕珠搖晃，遮擋不住那雙深藏其下、此刻已然怒焰焚天的瞳仁。黑玉案幾上，一隻青銅槌剛剛敲擊過巨大的編鐘，清越的餘音尚在宏偉梁柱間嫋嫋回蕩，那鐘聲的餘韻卻如同冰針，狠狠紮進階下兩位大將緊繃的神經。
“寡人詔令已發三日！”靈公開口，聲音低沉壓抑得如同封在冰層下的悶雷，在闊大的殿堂中嗡嗡作響，撞擊著每個人的耳膜，“萊子！竟敢……不來！”他那隻指節粗大、布滿握劍厚繭的手掌，猛地、重重拍擊在冰涼光滑的黑玉案麵上，聲音炸裂，“嘭！”回音震得人心臟一縮。那堆疊在案上的簡牘都微微跳動了一下。“區區一隅小邦的孤雛，苟延殘喘之輩！”他身體前傾，冕旒珠玉碰撞嘩啦亂響，眼中噴射出的憤怒如同燃燒的火山熔岩，幾乎要將視線所及的一切焚為灰燼，“也敢如此……如此藐視寡人？！藐視我齊國的赫赫天威？！”暴怒的咆哮聲在殿宇間激起層層回音，殿角垂落的紗幔隨之不安地拂動。
“晏弱——！叔夷——！”那兩聲怒吼如同帶血的投矛，裹挾著極致的冰冷鋒芒，狠狠擲向階下兩位如山挺立的將軍。
晏弱、叔夷幾乎在聲音落下的同時，鎧甲葉片發出一片整齊而清脆的“鏘”然響動，屈右膝，以最標準的軍禮沉重砸跪於冰冷的金磚地麵！晏弱須發雖已斑駁幾縷，但腰背挺直如虯鬆，刻滿風霜的麵龐毫無波瀾，下頜線條如同斧鑿刀刻，聲音沉凝如鐵：“臣甲在身！戈在手！”字字千鈞。叔夷，則正值盛年，雄姿英發，眉宇間那股天生的戰將鋒銳之氣如同即將出鞘的利刃，聲音更是激越如金戈相撞，帶著一種年輕人特有的自信與赤裸裸的殺伐氣魄：“大王劍鋒所指！即為萊國亡滅之地！萬死不辭！”這應和之聲在寬闊寂靜的大殿中激蕩，竟引得殿角幾縷垂紗獵獵飄揚起來！
“善！”靈公發出一聲幾乎破音的咆哮，猛然又從王座上站起！整座大殿的空氣仿佛都在他的怒吼中爆裂！他大手猛地一揮，沉重的袍袖帶起風聲，“點兩萬鐵甲銳士！寡人給你們三個月！三個月內！必須為寡人滅萊國！毀其宗廟！焚其社稷！執其君！俘其民！將那些萊賊統統打入隸籍！”一連串裹挾著恐怖血氣的命令如同冰雹砸落，“兵——貴——神——速！”他喘著粗氣，仿佛用儘了全身力量，最後從牙縫裡擠出一句無比森冷的話語，每一個字都浸滿了血腥：“寡人……要在歲首大祭上！見萊子之首級！懸於臨淄城門！”
“臣！遵旨！”兩聲炸雷般的應和轟然響起！餘音尚在梁間回蕩，晏弱與叔夷已轟然起身，甲胄葉片震動的巨大嗡鳴聲如同暴風驟雨降臨。兩人轉身，大踏步踩在滿地殘碎的槐葉上，每一步都發出“哢嚓”的脆響，如同骨骼斷裂。沉重的殿門在他們身後發出沉重的“軋軋”聲徐徐合攏，重新將殿外蕭瑟的寒光隔絕。殿內死一般的寂靜重新降臨，隻剩下靈公坐回王座後那如同拉破風箱般粗重的喘息聲，以及案上燭火不安的跳躍光影。
深秋的風裹挾著凜冬的先聲，如同冰刀霜劍割過膠東大地。晏弱與叔夷統帥著兩萬齊國精兵，如一道摧枯拉朽的鋼鐵洪流，裹挾著死亡和毀滅的意誌，毫無花巧地直撲萊國腹心。齊軍的甲胄、矛戈在行進中閃爍著冰冷的光澤，連成一片移動的金屬森林。沉重的戰車碾過乾燥的田地，車輪轍印深可盈尺。萊國倉促集結的軍隊如同紙糊的堡壘，在齊人鋼鐵洪流的衝擊下瞬間崩潰。交鋒之處，齊軍嶄新的青銅長劍、長戟鋒利無匹，輕易地砍斷、穿透萊人那些陳舊不堪、甚至已有裂紋的青銅戈矛和簡陋的皮盾。沉重的包銅戰車衝擊力驚人，直接將萊人單薄的車陣撞得粉碎解體。萊國殘餘的士兵或跪地乞降，或哀嚎著四散奔逃，完全潰不成軍，留下一地殘肢斷臂和散落斷裂的兵器。
萊都，這座曾因賄賂暫免於難的都城，此刻已殘破不堪。城內最大的宗廟內，彌漫著濃重的血腥氣和陳舊熏香混合的怪異味道。幾盞昏黃微弱的油燈在穿堂風中搖晃，映照著祖先牌位上模糊的篆字。萊子仿佛一夜之間抽乾了所有精氣，須發全白，披著一件早已磨掉了光澤的舊時朝服，形銷骨立地站在先祖靈位前那冰冷粗糙的石台上。一位麵容枯槁的老祭司，喉嚨已嘶啞出血，正用一種近乎癲狂的、如同瀕死野獸哀嚎的腔調，吟唱著傳承自先祖的戰敗挽歌，聲音如同破碎的瓦礫，在空曠破敗的大殿角落撞擊、回旋，帶著無法言喻的淒絕：
“……天棄我祖……福祚儘殤……”
“……子民不肖……社稷崩亡……”
“……血火焚城……魂歸大荒……”
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每一句斷斷續續的詞句，都如同一根燒紅的鋼針，狠狠刺入萊子的心腑。他深陷的眼窩裡沒有淚水，隻有一片死寂的灰燼。那飽含亡國之痛的歌聲終於停止，餘音在冰冷空氣中顫巍巍消散。萊子的身體猛地劇烈顫抖起來，如同秋風中最後一片枯葉。他張了張嘴，似乎想說什麼，喉頭卻隻發出一陣“嗬嗬”的、如同漏風的皮囊般的氣流聲。最終，他仿佛耗儘了所有殘餘的力氣，“撲通”一聲轟然跪倒在地，堅硬的膝蓋骨重重磕在冰冷的青石磚上，發出沉悶如擊破鼓的響聲。他用儘最後的力氣，將沾滿塵泥的額頭，帶著某種自毀般的決絕，狠狠砸在麵前那冰冷、平滑、被無數先人膝蓋磨光的石地上！
“先祖……列祖列宗……恕罪啊！”
咚！又是一聲沉重的悶響，額角登時皮開肉綻，刺目的鮮血混雜著灰白的塵土，在他那張因痛苦而扭曲的臉上糊了一片汙跡，額頭青紫淤痕觸目驚心。
“孫兒……孫兒無能！萊國……八百年基業……氣數……今日……儘矣！儘矣啊——！”哀嚎聲中蘊含著難以言喻的絕望與痛悔，伴隨著額頭不斷撞擊地麵的沉悶聲響在幽深的殿宇中久久回蕩，如同為萊國敲響了最後的喪鐘。
萊都最後的守軍和數以萬計的婦孺老弱混雜在一起，在齊軍如狂風暴雨般的喊殺攻城的巨大壓力下，如同炸開的蟻群，絕望而混亂地湧向西南方向那座尚且完整的堡壘——棠邑孤城。通往棠邑的山道上擠滿了惶恐奔命的人群。年邁的老嫗體力不支，在坡道上摔倒，轉眼就被無數雙因恐懼而匆忙奔走的腳無情地踏過，連慘叫都隻發出半聲便歸於沉寂；懷抱幼兒的婦人失聲痛哭，聲音嘶啞，卻不敢停下片刻腳步；曾經持矛守城的白發老兵，此刻拄著半截斷裂的木矛，佝僂著身軀在泥濘土路上拚命喘息，每一次吸氣都像破風箱在拉扯；沉重簡陋的牛車、木輪車，裝載著僅存的幾袋黍米、一些勉強裹腹的乾菜，以及從祖祠中倉惶搶出、視為最後精神寄托的青銅祭器，在狹窄的山道上掙紮前行，車輪陷入泥坑或石縫便引發一陣絕望的推搡、哭喊、咒罵，甚至為爭奪前路而發生的推攘毆鬥。泥濘汙濁的土路上，踩爛的家什、破爛的衣物、甚至散落的鞋履，到處都是。不斷有人踉蹌回首，望向故國的方向——那曾經被稱為家園的萊都城方向，一股股濃烈的黑煙如同猙獰的惡龍，正翻騰著衝向灰暗的天空，將半壁蒼穹都塗抹上汙濁的煙痕。那煙火中混雜著木材、茅草燃燒的焦糊，更有一股焚燒屍骸特有的、令人作嘔的甜膩腥氣，被凜冽的北風卷入每一張因逃亡而張大的口鼻，那是國破家亡的味道。遠處，齊軍隆隆的戰鼓聲如同沉悶的雷霆，持續滾過大地，每一次沉重的敲擊，都讓每一個逃亡者的心臟跟著震顫、抽搐，幾乎要碎裂開來。
凜冬的步伐終於踏平了最後的秋意。刺骨寒風卷著最初的雪花，開始無聲無息地覆蓋在通往棠邑的道路上，也迅速掩蓋了這支疲憊、絕望、淒慘的逃亡隊伍沿途留下的淩亂印跡。當最後一批、也是最為瘦弱的萊國平民，幾乎是手腳並用、連滾帶爬地擠進棠邑那已然鬆動、不斷落下碎土塊的夯土城門時，他們已經凍得麵如死灰，眼神空洞麻木。粗重的木質門杠在一陣令人牙酸的“嘎吱”聲中被匆匆頂上城門。城外的齊軍如影隨形的戰鼓，仿佛在耳畔敲響。
棠邑城內，臨時棲身的婦孺像受驚的羊群般擠縮在低矮、四麵漏風的茅草土坯房內，瑟瑟發抖。凍傷而腫脹潰爛的小腳上隻有單薄的草鞋。傷兵們則像破敗的布偶被隨意丟棄在城牆根下或倒塌的屋角，裹著肮臟且早已被血水滲透乾涸發硬的破布，發出斷斷續續、壓抑不住的低沉呻吟和因寒冷而牙齒打架的“咯咯”聲。整個城池仿佛一個巨大的垂死生命，每一次喘息都帶著渾濁的血沫。
城牆之上，萊子裹著單薄得近乎透明的皮毛——那曾是祖輩獵獲的熊羆之皮，如今卻隻剩下稀薄的絨縷，幾乎擋不住一絲刀刮般的寒風——身形佝僂地立在棠邑城頭最高處的女牆垛口旁。臉上早已褪儘血色，一片死寂的灰白，仿佛冬日凍土裡挖出的陶俑麵皮。唯有深陷的眼窩裡燃燒著最後兩點絕望而渾濁的火苗。枯枝般的手指緊緊抓握著結冰的冰冷夯土矮牆邊緣，凍僵的指節因為過度用力而泛出青紫之色，並突出皮肉，如同嵌進牆體的風化石釘。寒風呼嘯著從渤海方向卷來，裹挾著細碎如鹽粒的雪粉，毫不留情地抽打著他裸露在外的每一寸皮膚，刺骨的寒意仿佛要將他的骨髓都凍成冰碴。
他的目光越過矮牆，茫然投向下方的土地。這片被薄薄新雪覆蓋的原野，曾是他祖先馳騁牧獵之地，如今卻是一片令人窒息的白茫茫，冰冷而絕望。就在那片素裹之下，一股龐大得令人絕望的黑色正以肉眼可見的速度吞噬著視野所及的蒼白。
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那是齊軍營盤。
仿佛大地深處湧出的汙濁墨水，一團又一團深沉濃厚的黑色在移動、彙聚、固定。先是零星的黑點，很快連成黑色的線，繼而交織成一塊塊觸目驚心的巨大黑色方形汙跡。厚重的氈帳如同巨大的甲蟲脊背，次第拱立起來，黑色的獸皮覆蓋其上，連接處巨大的銅釘在稀薄日光下反射出零星冰冷的光點。鹿角拒馬被沉重的木錘楔入凍土，猙獰的尖刺斜指天空，構成一道森然的防禦線。更遠處，戰馬嘶鳴聲如同鬼哭，韁繩被粗暴地係在木樁上，鐵蹄不安地刨打著冰凍的硬土，噴出的白氣在寒風中瞬間凝結成霜霧。一隊隊手持長戟、腰挎環首刀的齊軍巡邏士卒，如同移動的鐵碑，踏著整齊而沉重得令人牙酸的步伐，在那越來越密不透風的黑色營盤外圍來回巡弋，鎧甲摩擦的“嚓、嚓”聲，即便隔著如此遠的距離和高高的城牆，也如同細密的針尖，不斷刺紮著城頭每一個守卒脆弱不堪的神經。還有那些沉重的輜重車，被粗壯的牛馬拖曳著，在營盤間碾出深深的溝壑，車上滿載的巨木、鐵索、碩大的皮鼓、甚至那猙獰的衝車骨架……無一不在無聲宣告著徹底毀滅的決心。
北風掠過空曠的原野，發出更加淒厲的嗚咽，仿佛無數亡魂在齊軍的旌旗招展聲中壓抑地嚎哭。它將地麵更厚的乾雪粉末席卷起來，形成一股股迷蒙的雪塵漩渦，在齊軍肅殺整齊的陣型上方盤旋不散，仿佛披在黑色惡龍身上的一件虛幻又恐怖的雪白鬥篷。那金鼓和號角聲時而低沉如悶雷滾過大地，時而尖銳如鷹隼唳鳴，穿透風雪，一聲聲、一陣陣，重重地、持續不斷地敲打在城牆上每一個萊人兵卒僵硬冰冷的身軀上，更是砸在他們早已岌岌可危的精神堤壩上。風夾著雪粉吹刮過守軍的臉龐，留下針刺般的冰冷痛感，這麻木的冰冷之外，是比冰雪更令人窒息、深入骨髓的寒意——那是絕望徹底凝固時散發的死氣。
城牆上，守衛的殘兵們稀稀拉拉地分布著。他們的身影在風雪中佝僂瑟縮，緊裹著僅能蔽體的破爛襖絮。腳下坑窪的夯土地麵早已被踩得稀爛，和著昨夜剛落的雪花凍成一片混雜著汙泥、穢物、甚至乾涸血塊的冰殼。有人靠在冰冷的牆垛上抱著長矛勉強站立，眼睛紅腫不堪，不知是凍的、是熬的，還是已經哭乾。更多的人則萎頓在牆根下，蜷縮著身體，試圖用那點可憐的殘垣躲避風刀。他們的武器——那些生了鏽的戈、卷了刃的短劍、甚至嵌著石塊的粗糙木棒，就隨意地丟棄在身邊結冰的汙穢之中，仿佛一堆冰冷的廢鐵，無聲宣告著抵抗的徒勞。饑餓和寒冷已將他們的意誌啃噬殆儘，隻剩下軀殼憑本能瑟縮，如同一座座即將被積雪徹底掩埋的、活著的墓碑。空氣中彌漫著一股混合了鐵鏽、凍傷的皮肉腐爛、嘔吐物以及長久不洗澡的濃重體臭，這味道粘稠得化不開，又被寒風撕扯著彌漫於城頭每一寸空間。
突然！黑色的鐵潮之中一騎突出。那黑色的駿馬，黑色的甲胄，黑色的大氅在疾馳中被風鼓起，如同一團咆哮的黑色火焰逆著風雪直撲城下！鐵蹄踏碎凍雪，如同急促的鼓點敲擊在每個人的心頭。
叔夷！
他策馬衝至一箭之地的距離，猛地勒緊韁繩！坐騎人立而起，發出一聲高亢淒厲的長嘶，鐵蹄重重踏落，在凍硬的地麵上砸出深坑，濺起一片雪泥！其身形挺直如標槍，釘在地上，頭盔下射出的目光如同淬過北國玄冰的短匕，森然冰冷地釘在城頭，掃過那片破敗的身影，最終落在萊子身上。那目光裡沒有絲毫溫度，隻有純粹的、毫不掩飾的毀滅意誌。他沒有廢話，甚至沒有提高太多音量，但那如同從鐵甲摩擦中擠出的聲音，卻帶著奇異的穿透力，清晰地、一字一句地砸碎了城頭上的死寂：
“負——隅——頑——抗——者——”
字與字之間仿佛有冰渣在摩擦。
“屠——絕！！”
話音落地，如磐石墜淵。他猛地拔出腰畔寒光四射的長劍，劍鋒斜指棠邑城頭！身後那龐大無邊、沉默如山的黑色軍陣中，“嗡——”的一聲低沉轟鳴！如萬千蜜蜂同時振翅，又似沉寂火山蘇醒前的低吟。那是上萬杆戈矛如林般驟然平舉，鋒銳的矛尖在同一時刻調整角度，指向同一目標時，金屬集體摩擦產生的恐怖共鳴！一片冰冷的金屬寒芒，在雪地反射下驟然亮起，如同一頭巨獸瞬間睜開的、無數嗜血的瞳仁，冰冷地、漠然地、死死地鎖定著這座搖搖欲墜的孤城！這片驟然升騰的鋼鐵死光與寒意，如同一塊沉重無比的寒鐵巨石，轟然壓在城頭每一個尚存的活物胸口！連風雪似乎都在這一刻為之一滯！
戰車之上,晏弱穩穩坐在後陣高坡處的駟馬戰車之上，厚實的黑熊皮鋪滿整個車廂，隔絕了部分凍土寒氣。車輪旁，象征主將權威的黑地金邊大纛在寒風中痛苦地、不屈地狂舞著，發出“劈啪”的裂響。他那雙閱儘世事、如同古井深潭般的老眼，此刻微微眯起，透過席卷的雪塵，凝視著前方風雪中那座宛如被遺棄古墓般的孤城——棠邑。眼角的皺紋如同刀刻斧鑿般深刻，在寒冷中更顯剛硬。覆蓋著薄薄一層霜花的玄鐵甲胄上，早已布滿了無數兵刃斫砍留下的斑駁刻痕，這些沉默的傷痕在黯淡天光下幽幽沉浮，訴說著不知多少血火征伐。
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副將策動戰馬，小心翼翼地靠近，冰冷的鐵甲下發出的聲音也仿佛被凍結過：“上將軍，先鋒斥候回報，城西一處牆角，土石因連日風雪衝刷凍融，業已鬆動開裂……疑有傾頹之險。可否……”他微微前傾，聲音壓低，帶著一絲掩飾不住的急切，和一絲看到獵物露出破綻時本能的興奮，“趁其不備，強攻破之？！”