大屋內部空曠寬闊，由多根粗壯的鬆木柱子支撐著穹頂般的結構，巨大的火塘占據了中央位置，裡麵燃燒著劈啪作響的粗大鬆木段，釋放出洶湧的熱量和明亮的光芒，將整個空間映照得溫暖而光亮。火塘上方懸吊著一個巨大的、由整塊岩石粗鑿而成的陶罐，裡麵正熬煮著什麼混合物，咕嘟咕嘟地冒著混合藥草味道的熱氣。牆壁上掛滿了曬乾的藥草、大大小小的獸皮和象征狩獵戰果的獸角獸頭。靠牆鋪著厚厚的乾草墊和野獸皮毛，充當坐席或簡單的鋪位。此刻，幾個族中的重要成員——蒼梧、老工匠炎、負責部落采食的春婆以及掌管醫藥的巫醫木須都坐在離火塘較近的位置，他們沉默地看著走進來的這對不速之客，眼神複雜，有審視、有敵意、也有一絲不易察覺的好奇。蒼梧的手習慣性地搭在腰間的石斧柄上。
女曦隨意地在一個鋪著厚厚熊皮的矮木墩上坐下，指了指靠近火塘、最溫暖的兩個位置下鋪墊的乾草堆：“坐吧，這裡暖和些。”她的聲音依舊沒什麼波瀾。
勳幾乎是本能地向前挪動，冰冷的身體本能地渴求那跳躍火焰的熱度。共工卻猛地拽住了弟弟的手臂，動作粗魯卻帶著不可動搖的意誌。他拒絕靠近火塘，隻選擇挨著弟弟，在離火稍遠一些的一處冰冷石板地上重重地坐下，靠著一根冰冷的木柱。那固執的姿態，仿佛用身體最後的氣力為破碎的尊嚴壘起一道無形的高牆。
女曦不再多言，隻是對站在角落的一個年輕侍婦做了個手勢。很快，一大木盤帶著濃鬱油脂香氣的烤芋頭塊和兩大碗熱氣騰騰、漂浮著幾點油星和肉絲、野菜葉的骨湯被端到了共工和勳的麵前。熱湯散發出的致命誘惑和食物的香氣瞬間擊潰了所有殘餘的意誌力。勳幾乎是狼吞虎咽地將滾燙的食物塞進口中，燙得齜牙咧嘴也不肯停下。共工起初似乎還想維持一點矜持，但他那隻還算完好的右手卻暴露了內心劇烈的掙紮，五指痙攣般反複張開又緊握，最終饑餓的利爪徹底撕碎了虛弱的驕傲。他也埋頭大口吞咽起來，滾燙的肉湯似乎根本無法緩解他咽喉的刺痛，每吞咽一口，喉嚨都像被滾燙的礫石摩擦過，發出低沉含混的嗬嗬聲，身體因進食的劇痛和吞咽困難而不由自主地痙攣顫抖。
填飽了一點饑餓這隻最凶惡野獸的肚子，共工終於稍微挺直了一點脊背，喘息也平穩了一些。他抬起頭，努力對焦那隻混沌的右眼，目光穿過繚繞在火塘上的水汽，直直地盯在女曦的臉上。“女曦，”聲音沙啞得如同砂石摩擦，“我說過……我不是來求饒的。”語氣依舊帶著那股頑固的硬氣。
“那麼告訴我，你究竟是為什麼來的？”女曦的目光平靜如水，卻又帶著岩石般的重量，仿佛能沉入任何人的心底。
“冬天……”共工的聲音驟然低沉下去，帶著一種近乎絕望的悲涼，“大雪封山……我們躲在山坳深處那十幾個，熬不過這冰封地獄了……老人……孩子……三天了……三天沒東西塞進嘴巴……連骨頭裡的油都快熬乾了……”他的聲音在提起族人的瞬間帶上了一絲連他自己都未曾察覺的顫抖，那隻獨眼裡，強裝的硬殼終於裂開一道縫隙，露出裡麵一絲深切的、幾乎不屬於共工的脆弱。
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“哦？”女曦微微歪了下頭，這是一個很細微的動作，仿佛真的在思考一個問題，“你們不是有銅器嗎？那是南方部落都眼紅的好東西。聽說在更遠的昆侖山腳下，一小塊就能換一頭牛。你們就算被打散，總還有些細軟能帶走，拿去換食物不行嗎？”她的問話很直接，仿佛一個務實探討交易的商人。
共工的臉上掠過一絲比哭還難看的慘笑，乾裂的嘴唇牽扯著傷疤的嫩肉，露出一排沾著食物碎屑的慘白牙齒：“全毀了！都被毀了！”他的聲音陡然提高，帶著刻骨銘心的痛楚和滔天的恨意，“你們的突襲！那場該死的月圓之戰！扔進我們最大工坊的東……炸塌了爐子！熔化的銅水像發瘋的岩漿……把半個庫房都埋了！剩下的……逃命的時候……全丟光了！什麼都沒了！”他死死攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，似乎要將那刻骨銘心的失敗和所有失去的東西都揉碎在掌心裡。
他劇烈地喘了幾口氣，似乎在積攢最後的勇氣，那隻獨眼死死盯住女曦深邃的眸子，一字一頓地說道，每一個字都像是從他胸腔裡硬摳出來的石塊：“我……我用一樣東西跟你換！換食物！足夠撐過寒冬的食物！”
“知識。活著的知識。”他的聲音斬釘截鐵。
“什麼知識值得我拿族人的口糧去冒險？你知道，這個冬天對我們來說一樣艱難。”女曦微微前傾身體，目光變得銳利如針。
“我們掌握的……冶煉銅器的……所有！”共工幾乎是從牙縫裡擠出這句話，每一個字都重若千斤，“秘法！銅、錫、鉛配比的秘密！讓銅器更堅硬、更鋒利、不像你們現在煉出來易碎像曬乾泥巴的秘密！造箭頭的‘三鍛九打’淬火法！我知道你們現在弄出來的東西——粗笨、脆得像骨頭！比真正的青銅差得遠！”他的獨眼中爆發出一種近乎瘋狂的亮光，死死鎖住女曦，仿佛要用這最後的一點籌碼燃起燎原之火，隻為換得一線生機。“這知識夠不夠？換我們十幾個人熬過這個冬天？！”
女曦沉默了，目光低垂，落在跳躍的火焰上。她的沉默如同一塊巨大的、無形的磐石，壓在大屋內每一個人的心頭，連帶著火塘燃燒的劈啪聲都顯得格外清晰。蒼梧放在斧柄上的手收緊了，指節泛白。炎老渾濁的雙眼猛地睜大，閃爍著難以置信的、極度渴望的光芒，手指無意識地揪著自己稀疏的胡子。春婆臉上刻著深深的憂慮，擔憂部落本不充裕的儲備。巫醫木須則若有所思地看著共工臉上那道猙獰的傷疤，似乎在評估它的愈合難度。
半晌，女曦抬起眼簾，銳利的目光仿佛兩柄寒光閃爍的匕首，直刺共工那隻獨眼深處：“你擁有這些知識的時間比我得到你的工坊廢墟更久。你戰敗流亡的時間也已不短。這期間，你有過無數次機會，可以選擇任何一個鄰近的、甚至我們女媧氏的死敵部族，用這個‘知識’交換庇護和食物。為什麼等到現在？等到族人快餓死凍死？等到你自己也油儘燈枯，不得不爬上你仇敵的門檻？”她的問題如同剝繭抽絲，精準地刺向共工最難啟齒之處。這不僅是在判斷知識的價值，更是在刺探共工的動機和底線。
共工那張飽經摧殘的臉龐瞬間變得無比難看，仿佛所有的尊嚴連同僅存的皮肉都被狠狠撕開，暴露在最灼熱的火焰下炙烤。他那隻獨眼裡，屈辱、不甘、絕望、痛苦……種種情緒如同翻騰的毒液瘋狂攪動。他想咆哮，想辯解，想憤怒地拍案而起，但身體的虛弱和殘酷的現實讓他最終隻是痛苦地閉上那隻眼睛，喉結艱難地上下滾動，像吞咽著帶血的碎玻璃。
“因為我……是個蠢貨！”一聲低沉的、充滿了無儘悔恨和自嘲的嘶吼從他喉間爆發出來，低沉壓抑，卻比最響亮的呐喊更震撼人心。“我以為憑我共工的本事……還能帶著剩下的人……翻盤！像過去無數次那樣……搶掠那些小部族！搶他們的羊！搶他們的糧！打下一塊新的地方……東山再起！”他的話語越來越快，聲音越發激動，僅存的右眼猛然睜開，血絲密布，裡麵燃燒著痛徹心扉的烈火。
“但我們失敗了！搶了幾個小部落……我們太弱了……死的人更多！死在了不值一提的小衝突裡！甚至連我們的盟族……也被我們拖得……再不敢收留！”他用那隻僅存的、幾乎能噴出火來的眼睛，死死地掃過屋內所有女媧氏族人的臉，仿佛要從這些或憎恨、或冷漠、或好奇的目光中找到一絲共鳴，最終卻隻是痛苦地定格在身旁蜷縮著的少年身上。“到最後……連願意跟著我……這個瞎了一隻眼的廢物首領的人……都沒了！隻剩下……隻剩這個還認我這個兄長的傻小子……勳……”他的聲音到最後幾乎變成了絕望的嗚咽，那裡麵再沒有了昔日的狂妄，隻剩下被現實徹底碾碎後的沙礫。
大屋內一片死寂，隻剩下火焰劈啪作響和勳壓抑著的、細微的抽泣聲。女曦的沉默依舊，但那雙深不見底的眸子裡，銳利的審視似乎柔和了一絲，某種複雜的光芒轉瞬即逝，快得讓人無法捕捉。
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大屋內，火塘的光芒劇烈地跳躍著，將每個人的麵孔映照得忽明忽暗。女曦的沉默如同一個不斷增壓的口袋，裡麵塞滿了疑慮、可能的陷阱以及一個足以改變整個部落未來的誘人籌碼。最終，這沉默被一個清晰、冷靜得近乎殘酷的聲音打破。
“共工氏必須解散。”
這七個字，如同七柄沉重的石錘，狠狠砸落在所有人心中最敏感脆弱的地方。
“解散？”如同被燒紅的烙鐵燙傷喉嚨，共工那魁梧卻殘破的身軀猛地從冰冷的石板上彈起，僅存的右眼瞬間布滿了暴戾的血絲，像一頭陷入絕境的困獸發出撕裂般的低吼：“不可能！那絕無可能！”他握緊了拳頭，渾身抑製不住地劇烈顫抖，仿佛“解散”這個詞本身就是一個褻瀆了他全部生命意義、承載了他祖輩榮耀和族人鮮血的禁忌魔咒。
女曦沒有任何回應，她依舊端坐在那張象征部族最高權威的熊皮木墩上，神情沒有絲毫波瀾，隻是靜靜地看著他失控的反應，仿佛在看一場早有預知的表演。她那平靜卻又帶著如山重壓的目光，讓共工狂怒的情緒如同撞上了冰冷的峭壁。他那膨脹的憤怒在撞上女曦紋絲不動的絕對冷靜後，迅速地、絕望地萎縮下去。是啊，憤怒？他還有什麼資本憤怒？他現在隻是一個匍匐在仇敵門口、乞求口糧的敗軍之將。
“你們的領地……那片靠近黑水河源頭、你發現上好銅礦的地方……”女曦的聲音再次響起，平鋪直敘，毫無感情，“歸女媧氏所有。”
共工臉上的肌肉瘋狂地扭曲，那道巨大的傷疤被牽扯得如同一條紫黑色的蜈蚣在蠕動。那片領地！那是他與勘探隊披荊斬棘、與守護礦脈的巨蛇搏鬥才獲得的！那是他輝煌時代最穩固的根基！但此刻……他痛苦地閉上了那隻唯一能視物的右眼，沉重地喘著粗氣。
“但你……和你弟弟勳，可以留下。”女曦的語氣似乎鬆動了一絲微不可查的縫隙，目光轉向那個眼神倔強又帶著迷茫的少年，仿佛透過那張稚嫩的臉看到了什麼遙遠而模糊的影象，她的聲音放得更加平穩，“留在女媧氏族裡。作為工匠。作為……我們的一員。而你，需要毫無保留地，把你剛剛所說的那些關於冶煉的秘密，傳授給我族的工匠們。”這不是請求，也不是協商，這是最終通牒。這是女曦對共工“知識交換食物”提案的唯一回應，一個包含了徹底征服、徹底剝奪，又保留了一絲奇異容納和利用可能的解決方案。這比死亡更煎熬，它剝奪的不僅是生命，更是作為共工氏大酋長的一切意義。
共工呆立在那裡，全身的骨頭都仿佛被這殘酷而精準的提議抽走了。他像一尊瞬間失去生氣的泥塑，劇烈地搖晃了一下，幾乎是直挺挺地重新癱坐回冰冷的石板上。他的頭深深低下，雜亂的頭發遮蔽了所有的表情。巨大的沉默籠罩著他。時間仿佛凝固。隻有勳低低的啜泣聲，像細弱的蟲鳴，斷斷續續地滲入這片令人窒息的寂靜。不知過了多久，也許是一炷香，也許隻是幾個劇烈心跳的時間，一聲疲憊到極致、仿佛靈魂已被徹底抽乾的嘶啞聲音從他披散的亂發下傳出，每一個音節都帶著金屬碎裂般的脆響和無法洗刷的恥辱：
“好吧……女曦。你贏了……你徹底贏了。不僅是戰爭……不隻是這一戰……是……一切。所有的一切……”那聲音裡，是徹頭徹尾的臣服和認命。他放棄了祖輩的旗幟，放棄了部族的血脈與根基，隻求換取那些在風雪中瑟瑟發抖的老人和孩童的一線生機。
交易達成後的動作極其迅速。女曦立刻喚來蒼梧和另一個以穩重著稱的小隊長石盤。她命令石盤親自挑選二十名最精壯的戰士，準備好能夠承載大量穀物和曬乾肉脯的牲畜，並搜集足夠數量的禦寒獸皮。讓人意外的是，當安排誰帶領這支援救隊伍時，女曦直接指向了角落裡的共工：“他帶隊。”
這個決定讓一直壓抑著對共工敵意的蒼梧大吃一驚，旁邊協助調派物資的玄女更是無法理解。玄女是女曦最信任的左右手之一，心思縝密，曾在月圓之戰中指揮小隊奇襲。她趁隊伍正在緊張準備的間隙，走到女曦身邊，壓低聲音，用幾乎不可聞的氣聲急切地勸阻道：“媧母！您瘋了嗎？！讓他帶隊？他可是共工！最凶狠的狼！現在把糧食和皮毛送到他嘴邊，他要是帶著這些東西跑了怎麼辦？或者更糟，他用這些物資重新召集那些藏在山裡的殘部，在背後捅我們一刀怎麼辦？我們的人跟他出去……風險太大了！”她眼中充滿了憂慮。
女曦的目光追隨著在石盤監督下、沉默地準備登上一頭馱鹿的共工那殘破卻依舊顯得異常沉重的背影，眼神平靜如水：“玄女，你見過狼離開族群獨自跋涉在雪原上會是什麼樣子嗎？”她頓了頓，仿佛在回憶某個場景，“我觀察了他很久。驕傲刻在他的骨頭裡，是流淌在他血管裡的毒，讓他做出了無數瘋狂的決定……但同樣的，驕傲也曾是他部落屹立的脊梁。它既是能殺死他的弱點……也是他唯一不會背棄的東西。”她的聲音帶著一種洞悉人性的冷冽，“他已經低下過頭顱，開出了交換的條件。他答應的事……一定會做到。這是融入血脈的驕傲，甚至比他自己的生命還重。讓他親眼看看，他效命的知識換來的結果——他族人的生路。”
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蒼梧最終還是被指派帶領他手下的精銳戰士，作為護衛和監督者，隨同石盤和共工出發。出發時，雪下得更大了，漫天的雪花織成一道白色的幕牆。共工裹著女媧氏提供的、並不合身卻厚實的狼皮襖，坐在馱鹿背上，那僅存的右眼長久地凝望著不周山那巨大蒼茫的輪廓，眼神空洞，仿佛靈魂已隨著飛揚的雪花飄向那座象征著毀滅與歸途的神山。
路途艱難異常。厚厚的積雪淹沒了一切路徑的痕跡。凜冽的寒風像無數把淬了毒的匕首，瘋狂地切割著暴露在外的每一寸肌膚。馱著沉重物資的牲口步履蹣跚，每一步都深深陷入積雪中，發出粗重的喘息。蒼梧和石盤以及他們的戰士們警惕萬分，始終與共工兄弟保持著距離，手握武器，目光銳利如鷹，從未有一刻放鬆對這對前敵人的監視。蒼梧心中那根弦繃得幾乎要斷裂，他甚至懷疑媧母的決定是否過於仁慈以至於天真。
但共工的表現出乎所有人的意料。他似乎徹底卸下了所有偽裝的鎧甲，變得沉默、合作，甚至……疲憊。他不再試圖挺直那代表昔日酋長威儀的脊梁，經常被顛簸得在鹿背上疲憊垂頭，僅存的右眼半閉著，偶爾睜開時，裡麵沒有了仇恨的火焰，隻剩下對道路的指引和一種沉重的、近乎麻木的順從。他對周圍環境的熟悉程度令人驚訝——隱藏在覆雪灌木後的標記石，一株在風雪中僅靠輪廓就能辨認出的巨大歪脖子老鬆樹……他幾乎不需要辨認任何明顯的地標，沉默地指點著前進的方向，指引隊伍繞過危險的深溝和積雪鬆軟的塌陷區。當一頭負責背負重要獸皮的馴鹿不慎在過冰麵時滑倒，摔斷了前腿，發出淒厲的嘶鳴時，他甚至掙紮著跳下坐騎，拖著虛弱的身體，在蒼梧警惕的注視下，指揮其他人砍伐樹枝，笨拙卻有效地用繩索和樹枝給那頭無法再行進的馱鹿包紮固定腿骨，那動作帶著一種奇異的、與傳說中那個狂暴形象毫不相乾的笨拙耐心。蒼梧默默地看著，心中的懷疑如同冰層般裂開了一絲細小的縫隙。
當他們終於抵達共工描述的那個隱藏在兩道懸崖臂彎下的、極難被發現的山坳時，慘烈的景象令所有人瞬間沉默。這裡地勢低窪，寒風被高崖阻擋，確實相對“避風”，但此刻，這裡已然成為一座冰雪的墳墓。幾處被大雪幾乎完全掩埋、歪斜坍圮的矮小木棚和洞穴入口的輪廓還依稀可辨。篝火的殘跡早已徹底被厚厚的積雪覆蓋掩埋，隻有幾縷灰黑色的痕跡倔強地凍結在最上層的冰雪殼上。一些小的、蜷縮的、被雪覆蓋大半的黑色輪廓散落在低窪處——那是被凍死的、曾經隨共工氏潰退至此的小孩子和老人。活下來的十幾個身影，擠在僅存的一處尚能勉強避風的岩縫裡，用能找到的所有破爛皮毛把自己裹成一團，如同瑟瑟發抖、等待死亡召喚的群獸。他們麵黃肌瘦，眼窩深陷得像骷髏，裸露在破爛皮毛外的皮膚多處凍得發黑壞死。當他們辨認出從暴風雪中走來的隊伍，尤其是認出最前方那個毀容獨眼的身影時，沒有人歡呼，隻有一片死寂。幾個女人的眼中先是爆發出難以置信的微弱光芒，隨即迅速被更深的絕望和麻木覆蓋。一個臉上凍瘡潰爛流膿、牙齒都快掉光的族老，掙紮著撐起身體，渾濁的老眼死死盯著共工，嘴唇無聲地開合了幾下，最終也隻發出一聲類似野獸哀鳴般的嘶啞歎息。勳再也忍不住，跳下坐騎，哭著向一個蜷縮在地、氣息微弱的枯槁老婦人奔去，那是他們的姨母。
蒼梧看到這一幕，隻覺得喉嚨發堵。他默默地揮了下手，石盤立刻會意，戰士們迅速開始行動。他們沒有說任何安撫的話——在這種幾乎等同於墳場的絕境麵前，任何安慰都顯得蒼白可笑。他們沉默地卸下背負的沉重糧袋，解開捆紮獸皮的繩索，然後將凍得僵硬、麻木得幾乎失去行動能力的幸存者一個個半拖半抬地弄出藏身的岩縫，塞進相對厚實保暖的獸皮。滾燙的銅壺裡煮上了濃稠的、摻雜了肉糜的黍米粥。食物熱騰騰的香氣混雜在冰冷的空氣中，如同一種帶著魔力的呼喚。當勺子舀起的滾燙粥湯被強行喂進那些快要失去知覺的老幼嘴裡時，細微的嗚咽聲、含糊不清的吞咽聲才在死寂的山坳裡響起，如同墓地裡複活的微弱蟲鳴。整個過程共工隻是麻木地看著，背靠著一塊冰冷的岩石滑坐下來，將臉深深埋進帶著雪渣的新獸皮裡，雙肩難以抑製地微微顫抖。他那無法閉合的左眼傷疤處，冰冷的空氣仿佛直接吹進了空洞的眼窩，帶來一陣陣剜心剔骨的劇痛，那是肉體和精神的雙重酷刑。
安頓好幸存者，隊伍開始清理凍死的族人遺體，準備就地掩埋。共工掙紮著想要阻止，他似乎想帶走什麼親人的遺骨，但那終究隻是一個無望的掙紮動作。他那空洞的眼神掃過那些小小的、被凍僵的軀體輪廓，又看了看不遠處那些因聞到食物香氣而奇跡般恢複了一點力氣、正狼吞虎咽的族人，最終隻是頹然地垂下頭，不再言語。他甚至沒有向蒼梧索取武器去挖掘，隻是沉默地走到隊伍邊緣，用那雙被凍得滿是裂口的大手，機械地捧起冰冷的、沉重的積雪，覆蓋在那些曾經無比熟悉的小小身體上。雪塊很快凍僵了他的手指，但他仿佛毫無知覺。蒼梧的目光從最初的警惕，漸漸染上了一絲難以言喻的複雜——不是同情，更像是一種對“命運”本身殘酷性的冰冷理解。
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回程的路途比來時更加艱難。新增加的十幾名老弱拖慢了速度。饑餓和寒冷雖然暫時緩解，但長期的折磨讓他們的身體異常虛弱，許多人一步三搖。蒼梧和石盤的戰士們不得不將他們架在馱獸上，或者兩人一組艱難地背負前行。風雪依舊肆虐，仿佛天地都沉浸在無儘的悲涼之中。空氣凝重得如同鉛塊，除了牲口的喘息和人們在積雪中跋涉的艱難腳步聲，隊伍中幾乎沒有任何交談，連勳都變得異常沉默。
共工騎著馱鹿走在隊伍中間。他依舊沉默，但在蒼梧和石盤偶爾投向他的目光中，已找不到出發時那種明顯的戒備。他那僅存的右眼不再是出發時空洞的模樣，裡麵翻湧著難以言喻的複雜情緒，像暴風雨過後渾濁翻滾的泥水——有撕心裂肺的痛苦，有被徹底碾碎的尊嚴，有無法掙脫的恥辱枷鎖，有對未知前路的恐懼迷茫……但在這一切沉鬱的底色之上，似乎也沉澱著一種沉重的、近乎贖罪般的責任感。他最後望了一眼那曾經屬於共工氏、如今卻成了族人墳場的山坳方向，喉結劇烈地滾動了幾下，仿佛將所有的嚎叫都咽回了沸騰的胸膛。他挺了挺疲憊不堪的脊背——不是為了重現昔日的威嚴，更像是在扛起一份沉甸甸的、用整個部族的覆滅換取的新契約。蒼梧捕捉到了這一微妙的變化，心裡對女曦的判斷第一次生出了由衷的敬佩。
抵達女媧氏營地時，又是一個風雪呼號的黃昏。女曦親自在門口迎接這支疲憊不堪的隊伍。她沒有說話，隻是默默地安排早已等候的女人們接手那些奄奄一息的共工氏老弱，為他們提供熱湯、溫暖的氈毯和一些基礎的草藥治療。共工被安排和幾個共工氏暫時安置在一個新建的、相對獨立的半地穴式窩棚裡，由巫醫木須接手處理他臉上的嚴重凍傷和那道駭人的、可能引起嚴重感染的傷口。
冬天那漫長而嚴酷的日子，終於在無聲的消磨中顯露出疲態。天空不再是永恒的鉛灰色，偶爾會透出一點微薄的、帶著溫度的淡藍。簷下懸掛了整季的冰棱開始緩慢地滴水，嘀嗒……嘀嗒……聲音清脆，宣告著凍土的鬆動。然而，女媧氏營地邊緣的工坊區域，那份原始的、幾乎能融化寒冷的熾熱卻從未消減。
在蒼梧指派的戰士“協助”下，共工拖著尚未完全康複的身體，開始履行他沉重的“契約”。一開始，交流是極其艱難且充滿隔閡的。女媧氏的工匠們，包括經驗最豐富的炎老，看著這個曾經的死敵，眼中充滿了毫不掩飾的懷疑和本能的厭惡。共工則依舊沉默寡言，臉上那道尚未痊愈、猙獰翻卷的疤痕和空洞的左眼窩，讓他看起來更加陰鬱恐怖。他站在工坊巨大的新熔爐前，隻看了幾眼，就緊皺起眉頭。他隻用那隻獨眼掃視片刻，伸出僅存完好的右手，指向爐底幾個關鍵的支撐點，聲音嘶啞如摩擦礫石：“這裡……爐柵太低，通風口太小，像快斷氣的老狗喘不上氣……拆了重建。”言簡意賅，帶著一種不容置疑的口吻。
這讓習慣了自己權威的老工匠炎瞬間漲紅了臉，花白的胡子都氣得微微顫抖。旁邊的年輕學徒們更是麵麵相覷，表情複雜。蒼梧派來的戰士緊盯著共工的一舉一動。
現場氣氛一時僵住。最終是蒼梧彙報給了女曦。女曦親自來到工坊，她掃了一眼爐體，又看了看沉默倔強的共工和氣得直哆嗦的炎老，隻是平靜地下了命令：“拆。按他說的方案重起爐灶。材料和人手，馬上調配。”她的話語帶著一種絕對信任的姿態。
工匠們無可奈何，隻得不情不願地在共工的粗陋指點下開始拆除辛苦建好的熔爐基座。然而，當新的、按照共工要求抬高了爐柵、增設了多個大型通風口的新熔爐重新砌好，第一次點火鼓風時，熔爐內發出了前所未有的、低沉渾厚的轟鳴聲！爐火不再是之前那種相對溫和的明黃色，而呈現出一種近乎青白的、瘋狂跳躍的熾熱！爐膛內的溫度飆升得如此之快，連靠近的工匠都能感受到那股令人心悸的、仿佛要熔化肌膚的高溫熱浪！僅僅半個時辰，投入的孔雀石礦就在高溫和充分氧氣的共同作用下熔化成一大爐流光溢彩、純淨度遠超從前的耀眼銅水！
炎老張著嘴，呆立當場。之前所有的不服氣瞬間煙消雲散，取而代之的是一種學徒見到大師般的震撼和敬畏。他顫抖著走向共工，深深一躬：“共…共工師傅！是我老糊塗！眼瞎！這爐…這爐神了！”周圍的工匠學徒們也紛紛投來驚歎的目光。共工隻是從鼻子裡輕輕哼了一聲，算是回應。但細心的勳發現，他那沒有表情的嘴角，似乎幾不可察地向上扯動了一下。
真正的轉折點發生在共工的弟弟勳身上。這個少年繼承了兄長對火焰和金屬的神秘敏感天賦，卻不像兄長被驕傲和責任束縛得近乎冷硬。他在女媧氏營地生活不久，便展現出驚人的創造力。一次偶然的機會，他看到蒼梧在處理部落裡少有的、作為裝飾品珍藏的幾塊銀白色金屬，那是在更早一次與南來行商的交易中換來的稀罕物。勳好奇地上前撫摸，冰冰涼涼的感覺很特彆。他突發奇想，背著所有人，偷偷敲下幾小塊錫和一小塊銅，趁著一次熔爐使用後的餘熱，嘗試將它們混在一起熔化。
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