“得專征伐的權杖可重？”商湯摩挲著冰涼的權杖銅環，
那是夏王授予的權柄。
他父親主癸握著它到死，也隻用它平息過幾次部族械鬥。
直到葛伯的使者傲慢地將“人牲之肉”甩上亳城祭壇時，
湯才猛地攥緊了銅環邊緣的棱刺：
這權杖不僅能砍人牲的手腳，還能砍斷夏朝的鎖鏈！
日頭毒得像天神倒懸的火盆，炙烤著新辟的亳地。粗糲的青灰岩層從剛挖開的黃土地基深處裸露出來，在強光下反射著白熱的芒刺。每一陣卷著黃土吹來的風都燙得燎人。商湯隻覺汗水沿著鬢角、脖頸不停地往下淌，浸透了身上那件粗糙的葛布短衣。他挽著袖子，緊握著那把沉重的青銅大鉞——不是用來砍人牲的鋒利薄刃，而是專門對付頑石的沉重鉞背，棱角厚重得像個石匠的工具。
他猛吸一口氣，屏住肺腑深處最後一點力量，大鉞沉重的背部高高揚起，劃過一個飽含力量又壓抑克製的弧線，重重砸向麵前一塊橫亙在奠基坑裡的巨大青岩！
“咣——！”
金屬撞擊堅硬岩石的巨響，混合著岩石崩裂的尖利摩擦聲，震得整個坑穴都在發顫。刺耳的聲音如同無數把銼刀同時刮過耳膜。岩石表麵應聲裂開一道巨大的紋路，蛛網般的細紋迅速蔓延開去。幾塊碗大的碎岩飛濺起來，打在湯粗壯的臂膊和手背上，留下點點白印和細微的刺痛。腳下坑底厚達尺餘的黃塵被巨大的衝擊波揚起，如同濃稠的濁浪，瞬間將他和左右離得近的幾名壯工吞沒。塵土濃得嗆人，帶著土壤深處翻出不久後特有的腥澀氣，直衝鼻腔肺腑。
“侯主！”緊隨湯身後的一個侍衛，臉上沾滿了灰黃土色，一邊撲打著彌漫的塵土，一邊焦急地想勸阻，“使不得啊！您是萬金之軀……”
“萬金？”湯猛地抬手，用沾滿泥土草屑的袖口狠狠抹了一把臉上糊成泥的汗痕，打斷侍衛的話。喉嚨被塵土嗆得火辣辣地疼，聲音嘶啞卻異常清晰，在嗆人的煙塵裡透著一股倔強，“要在這裡紮下根，築起牆，存下粟，屯住人！要鎮住西邊那個姓夏的瘟神，每一方土石都得帶咱們商的血氣！光站著動嘴喊萬金，這石頭能自個兒滾走？”他喘著粗氣，目光卻銳利如鷹，掃過四周。汗水如同斷線的珠子，順著下顎不斷滴落，在他腳下的塵土裡砸出一個個小小的圓坑。那握著青銅大鉞粗壯木柄的手，指關節因持續的重擊而泛著醒目的紅，虎口處被粗糙的紋理和震動磨破了皮，正滲著細密的血珠。
湯不再多言，雙手再次死死握緊鉞柄。手臂上肌肉根根賁起，虯結的青筋在汗水和灰塵下如同盤繞的古藤。他喉嚨深處發出一聲壓抑沉猛的悶吼，腰身猛地扭轉發力！
“嗬啊——！”
大鉞厚重無鋒的背部，裹挾著他全身積蓄的力量，化作一道決絕的弧光，第二次撕裂彌漫的塵霧！
轟！哢嚓！嘩啦！
比方才更加爆烈的巨響！那塊巨岩再也無法堅持，在更暴烈的砸擊下徹底崩解開來！大小不一、棱角尖利的石塊滾落向基坑的四周和更深處，砸進濕硬的黃泥地裡。崩開的岩石碎片帶著破空的尖嘯四下激射，幾塊棱角鋒利的小碎片“嗤嗤”作響地劃破湯裸露的小腿皮膚，留下幾道清晰的紅痕。
煙塵彌漫得更加濃鬱，如同燒開的泥漿。商湯的身影在塵土中劇烈地咳嗽著，胸膛起伏如同風箱。但他穩穩地立在原地，腳下是碎裂的巨石根基。他的目光穿透渾濁的煙塵，牢牢釘在腳下這片被強行破開的地基上，像一頭固執地守著自己新領土的雄獅。
幾片沾滿汗水和塵土的寬大桐葉，在風中卷過新築的夯土高台。
台上，一口粗陶闊腹大釜被臨時支起，底下燒著撿來的乾燥荊棘樹枝枝杈，火苗舔舐著粗糙的陶壁，發出細微的劈啪聲。濃稠的粟米漿在大釜裡緩慢地翻滾著，滾出一片片粘稠的氣泡，氤氳的暖白水汽在乾熱的空氣中彌漫開，帶著穀物蒸騰後純粹的焦糊與醇厚香氣。
伊尹穿著一身漿洗得發白、卻異常整潔的布衣，袖口挽得一絲不苟，露出精壯有力的手腕。他一手執著打磨光滑的長柄木勺，在粘稠滾燙的粟米漿中平穩地攪拌著，視線卻平靜地投向高台之下那片喧騰的營地——無數衣衫破爛、麵黃肌瘦的身影，如同彙入大河的涓涓細流，從四麵八方，沿著乾裂的黃土路，甚至是從山林小徑中鑽出來，沉默而固執地彙聚到亳地新辟的空曠處。
這是商湯發出“四方求賢”後趕來應召的人流。有背著破舊草席的農夫，手裡可能隻攥著一把磨壞的鏽石刀；有拖兒帶女、背著簡陋竹筐的流浪家庭，筐裡裝著不多的風乾肉塊或果核；也有幾個腳步沉穩、目光警惕的壯漢，腰間纏裹的獸皮下隱約鼓起一些刀斧或弓箭的硬物輪廓，那是落魄的武士或逃亡的壯勇。他們臉上凝固著長途跋涉帶來的刻痕，衣褲大多沾滿一路的風塵和乾枯的草屑樹皮，有的早已磨得露出黝黑的皮肉。但他們眼神深處卻都跳動著一簇微弱而相同的火苗——那是對溫飽最簡單的渴望。
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“灶火不夠！”高台邊緣一名管事模樣的商人，聲音都嘶啞了，急得滿頭大汗，對旁邊的壯工使勁揮手，“再去抱柴！多攏幾口陶釜！後麵還堵著路呢！都麻利點！”他身後，有年輕的族人正費力地扛起一捆捆剛從林地砍伐、還帶著濕氣的灌木樹枝，往營地臨時清理出的空地處拖拽。幾個手腳麻利的女人正將沉重的陶甑架在剛剛壘好的石灶上，濃煙從石隙間翻滾湧出。整個營地如同一個被強行喚醒的、充滿生機的巨大蟻穴。
伊尹的目光最終落到營地中心那片開闊地，落到商湯的身上。
此刻的湯已經簡單擦洗過，披上了一件寬鬆的深色麻布便袍，遮住了手臂和小腿上的泥汙和血痕。他正站在一群新聚攏過來的陌生麵孔前，聲音清晰有力：“……來了，就是亳地的人！不分商族他族！有力氣的，去北坡夯基！手熟的，去壘灶搭棚！會鑽山打石鑿木器的，去土工場尋管事報備！婦人老弱，去南邊河邊漿洗采薪！誰有一技之長，都亮出來！人人都有事做，有粟飯吃！有我湯在，”他聲音拔高了一分，在這人聲鼎沸之地竟奇異地穿透嘈雜，“就有亳地粟山糧海的一日！不瞞諸位，”湯的目光沉凝，掃視著下方一雙雙或茫然或渴望的眼睛，“我們糧，不夠鋪開請眾人吃飽！今日就這一釜粟漿，大家先墊一口！”
他的聲音帶著一種近乎樸拙的坦誠。人群安靜了一瞬，隨即響起一陣壓抑不住的、此起彼伏的吞咽口水聲。
“粟漿分食！”湯一揮手，不再多言。
陶釜中滾滾沸水泛著乳白的泡沫，粟漿特有的濃鬱穀物香味被熱氣蒸騰著，彌漫在饑腸轆轆的人群上方。有白發蒼蒼的老者，瘦骨嶙峋的手因急切而微微顫抖著，捧著一個豁口的土碗向前探身。衣衫襤褸的孩子抓著母親同樣破爛的衣裙，瞪大眼睛盯著那誘人的白汽。一個穿著破舊皮甲、臉上留著一道暗紅傷疤的精壯漢子，沉默地排在最外圍，喉頭卻不受控製地上下滾動了一下。
就在這時，一陣沉悶遲緩的腳步聲伴隨著粗重的喘息從營地的西入口傳來。
一隊人馬出現在西邊的土路上，動作遲緩而沉重。
當先的是兩三個形容乾瘦、衣衫襤褸得幾乎無法蔽體的奴隸，他們如同被驅策的牲畜，牽著頭前兩頭瘦骨嶙峋、拖著一個巨大而沉重木輪車的可憐病牛。牛車發出不堪重負的“吱呀”呻吟。車上高高堆積著粗麻袋裹著的、形狀不甚規則的沉重物事。
緊隨其後的，正是葛伯派來的使者。一個中等身材、穿著葛布暗紋長袍的中年人。他的臉上毫無表情，透著一股仿佛刻在骨頭裡的、理所當然的高慢。他似乎對這簡陋嘈雜的流民營地視若無睹，目光像掠過塵埃般毫無停留。由兩名同樣穿著葛國服飾、腰懸青銅短刀的護衛隨行開道。使者微微昂著頭，腳步緩慢卻帶著一種近乎傲慢的節奏，徑直奔向營地中心那口滾著粟漿、人群圍繞的大陶釜。
圍在陶釜邊等待分粥的人群被這不速之客和隱隱傳來的壓迫感所懾，下意識地分開了一條道。
葛國使者一行三人，旁若無人地來到陶釜前數步處停下。一個護衛上前一步，粗魯地撥開一個剛盛了半碗粥水、還沒來得及喝上一口的半大孩子。孩子一個踉蹌險些摔倒，半碗滾燙的粟漿灑了滿手，燙得他齜牙咧嘴，卻隻敢咬著唇無聲地吸氣。
商湯早已停住了方才的話語，平靜地注視著這隊葛國來人。伊尹手中的木勺也停了下來，粥水邊緣滾起的粘稠氣泡一個個悄然破裂。
葛國使者終於抬起眼簾，毫無征兆地掃了商湯一眼。那眼神仿佛隻是確認一件無足輕重的物事是否存在。然後，他那乾燥而冷漠的聲音才響起來，對著自己的隨從開口：“東西。”
一個護衛立刻解開車上一個巨大麻袋係的麻繩結。粗大的繩索摩擦發出沙沙聲響。麻袋口被粗暴翻開。一股濃烈到刺鼻的、混雜著鹹腥和隱隱血腥的怪味瞬間彌散開來！這味道如此生猛、如此粗暴，瞬間將營地上空剛剛彌漫開的粟米醇香衝得無影無蹤。
一個護衛用帶著厚繭的手，直接探進那腥臭的麻袋深處，用力一掏！赫然提出一條巨大而猙獰的牲畜腿！骨節處的斷裂茬口和粗大的腿骨肌腱清晰可見！整條牲畜腿不僅異常龐大，皮肉更是呈現出一種詭異的深紫色澤，乾癟枯皺，卻遍布著星星點點凝固成灰黑色的血斑。其形態之猙獰怪異，幾乎不像是尋常牲祭之物！
葛國使者麵無表情地掃了一眼護衛手裡那巨大的肉腿，目光隨即落到眼前那口翻滾雪白粟漿的大陶釜上。
“咚！”
一聲悶響！那條散發著濃重血腥鹹腥氣的巨大紫色牲腿，被護衛毫不憐惜地狠狠扔進了大陶釜中心翻滾著的濃稠粟漿裡！
滾燙的粟汁被瞬間激蕩開來！深紫色的牲腿皮肉被高溫燙得吱吱作響，一股混合著焦糊、陳腐血腥、死獸腥膻的渾濁氣息如同魔鬼釋放的煙霧，猛地蒸騰而上！那氣味如此霸道，如此汙穢，瞬間將原先粟米的清香徹底吞噬、玷汙，並蔓延開去！
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