辦公室門合攏的輕響，像剪刀剪斷最後一根與過去相連的線。走廊頂燈的慘白光線落在臉上，餘年站在空無一人的走道中央，第一次無比清晰地意識到——他贏了那場關於真相的戰役，卻徹底失去了賴以立足的陣地。
他沒回工位。那裡的文件、電腦，甚至他常用的那支鋼筆，都已經不屬於他了。徐文淵那句“明天不用再來”，不是憤怒的氣話，是冰冷的通知。他徑直走向電梯，指紋按在感應器上時，指尖微微發顫，“嘀”的綠色輕響，成了他與這家頂級律所最後的告彆。
電梯轎廂壁冷得像冰，他靠著牆，看著數字從18一層層往下跳。沒有預想中“沉冤得雪”的輕鬆，隻有深入骨髓的疲憊，像潮水般裹住四肢。他用職業生涯換了一場真相的慘勝，這頂用荊棘編的王冠，剛碰到頭發絲，就已經紮得頭皮發麻。
走出世誠律所的大堂，初冬的晚風裹著寒意撲過來，他下意識地裹緊西裝。站在台階上回頭望，大廈的玻璃幕牆映著城市的霓虹，裡麵是他曾向往的精英世界——燈火通明，步履匆匆，隻是從這一刻起，再沒有他的立錐之地。
手機在口袋裡震動，是林曉。消息彈出來：「餘老師，他們說您……明天不用來了？是真的嗎？您沒事吧？」後麵跟著個帶著哭腔的表情。餘年盯著屏幕，指尖懸了很久，最終隻回了三個字：「我沒事。」然後點開設置，把林曉的聊天設成了免打擾。這個還帶著學生氣的女孩，不該被卷進他這攤渾水裡。
緊接著，加密設備震了一下，是蘇晴。信息很短，卻帶著讓人安心的力量：「事了？安全否？需我安排地方暫避嗎？」
「安全，暫不用。你保護好自己。」他回複時，嘴角難得有了一絲鬆動——至少，他不是全然孤身一人。
他沿著街道漫無目的地走，城市的霓虹在眼前模糊成一片流動的光斑。下一步去哪？這個問題像塊石頭，壓得他胸口發悶。頂級律所的履曆是光環，也是枷鎖，今天他“捅破阿爾法黑幕”的事，恐怕已經在圈內小範圍傳開了。徐文淵說得沒錯，沒有哪家大所會接納一個“破壞規矩”的麻煩。
路過一家亮著燈的便利店，他走了進去，在貨架上拿了一包煙和一個打火機——他戒煙三年了。靠在便利店外的牆角，他笨拙地點燃一支，辛辣的煙霧嗆得他劇烈咳嗽，眼眶瞬間發熱。不是後悔，隻是需要一點真實的、生理性的刺痛，來確認自己還活著，還能清晰地感知到“存在”。
煙蒂摁滅在垃圾桶的金屬蓋上，火星濺起又很快熄滅，像他心裡那些不切實際的幻想。他拿出手機，打開一個本地法律服務app，指尖劃過屏幕，把簡曆裡“世誠律所資深律師”的頭銜刪掉，隻留下“律師資格證號”和“擅長領域：合同審核、知識產權”。
刷新頁麵，屏幕上跳出一串零散的需求：
「婚前財產協議起草，預算500元，需線下見麵。」
「勞動糾紛谘詢，線上解答，費用麵議。」
「小區物業合同審核，業主質疑條款不合理，急！」
這些“小案子”，和他過去處理的千萬級並購案比起來，像米粒之於麵包，瑣碎又微薄，甚至有些“掉價”。但餘年的目光卻變得格外專注，手指在屏幕上滑動，停在了“物業合同審核”那條需求上。
他深吸一口帶著涼意的空氣，點開對話框，敲下回複：「您好，我可協助審核合同條款，指出潛在風險點，費用可協商。」
夜色越來越深，路燈把他的影子拉得很長。他不再是世誠律所裡那個前途無量的餘律師，隻是一個帶著一身傷痕、揣著一點不肯丟的信念，被迫走上荒野之路的獨行者。
這條路肯定不好走，荊棘會劃破手掌，寒風會凍僵雙腳。但他沒得選——既然戴上了這頂荊棘王冠，就隻能咬著牙往前走，要麼讓荊棘最終成為加冕的裝飾，要麼……被徹底刺穿。
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