楚嘯天對餘年處理“曦光科技”事宜的方式，並未表現出任何不滿，反而在幾天後，給了他一張製作精美的邀請函。
“晚上有個小範圍的聚會，來的都是些老朋友，帶你認識一下。”楚嘯天的語氣隨意，卻不容拒絕，“穿得稍微正式點。”
聚會的地點不在俱樂部，而是在郊外一棟掩映在竹林深處的私人會所。這裡的安保級彆更高，環境也更為私密。與會者不多，僅十餘人，但個個氣度不凡。餘年認出其中一位是經常在財經新聞頭版出現的資本大鱷，另一位則是某個監管機構退下來的前高官，其餘幾人雖然麵孔陌生，但言談舉止間流露出的能量，讓餘年明白，這才是楚嘯天真正的核心圈子。
他們沒有談論具體的項目，更多是在交流信息，交換對某些政策風向、國際局勢的判斷。言語間機鋒暗藏，一個看似隨意的觀點，可能就蘊含著巨大的商業機會或風險預警。楚嘯天在其中如魚得水，他不主導話題，卻總能在關鍵時刻，用一兩句話引導或定調，儼然是圈子裡的隱形核心。
一位做礦產起家的老板感慨現在實體經濟難做，政策變動快。楚嘯天抿了一口酒，淡淡地說：“政策是河床，資本是流水。看不清河床走向，盲目放水，隻會淹了自己。但隻要摸清了河床的脾氣，甚至……能在某些地方，悄悄給河床改個道，水自然就跟著你走了。”他說話時，目光似有若無地掃過那位前高官，對方舉杯微笑，一切儘在不言中。
餘年安靜地坐在一旁，大部分時間隻是傾聽。他感覺自己像是一個誤入巨人國度的孩童，以往所熟知的律師技能、法律條文，在這裡似乎都成了最基礎的工具，真正決定格局的，是信息、是人脈、是對規則製定者意圖的精準把握和……某種程度上的“影響”。
聚會散場時，一位戴著金絲眼鏡、氣質陰柔的中年男人後來楚嘯天介紹他是一家頂級跨境並購基金的合夥人）落在最後，拍了拍楚嘯天的肩膀，低笑道：“嘯天，你這位小學弟，看起來是個可造之材，就是……眼神裡還缺點東西。”
楚嘯天笑了笑，回應道：“璞玉需要雕琢，急不得。”
回程的車上，楚嘯天看著窗外飛逝的夜景，忽然問道：“感覺如何？”
餘年沉默片刻，實話實說：“很震撼。感覺……自己以前像是在井底。”
“意識到自己在井底，是跳出井口的第一步。”楚嘯天語氣平和，“法律是什麼？是維護社會運行的底層代碼。但你要明白，真正驅動世界的，是寫在代碼之上的應用程序——資本、權力、資源、信息。頂尖的律師，不應該隻是會讀代碼的程序員，更應該成為能編寫、甚至修改應用程序的架構師。”
他轉過頭，目光深邃地看著餘年：“你想做程序員，還是架構師？”
這個問題，像一顆種子，落入餘年因震撼而鬆動的內心土壤。架構師……掌控規則，而不僅僅是遵守規則。這誘惑，太大了。
回到臨時辦公室，已是深夜。隻有老周還在，屏幕的冷光映著他毫無表情的臉。
“老大，你身上多了三個不同類型的追蹤信號源，頻率很隱蔽，應該是今晚新接觸的。”老周頭也不回地說，“需要我幫你清理掉嗎？”
餘年心中一凜，搖了搖頭：“暫時不用。”他知道，這或許是進入那個圈子的“門票”，也是枷鎖。
林曉給他留了字條，旁邊放著一盒牛奶：「餘老師，記得喝牛奶，助眠！ps：蘇晴姐下午來電話，說她那邊進展順利，但遇到點小麻煩，讓你彆擔心，也讓你……自己多保重。」
“小麻煩”？餘年眉頭皺起，蘇晴越是輕描淡寫，他越是不安。他嘗試聯係蘇晴，電話卻無法接通。
一種無力感再次攫住了他。一邊是楚嘯天展示的、足以掌控命運的“架構師”之路；一邊是夥伴可能麵臨的、自己卻無力及時援手的“小麻煩”。如果他擁有楚嘯天那樣的資源和力量，蘇晴的調查是否會更順利？林曉和老周是否會更安全？
楚嘯天的話語，蘇晴的失聯，老周發現的追蹤器，林曉單純的關心……所有這些交織在一起，讓他心煩意亂。
他打開電腦，下意識地搜索了楚嘯天今晚提到的幾個模糊的商業趨勢關鍵詞。老周默默地將一份整理好的、關聯度極高的深度分析報告發到了他的桌麵。
看著屏幕上那些錯綜複雜的關係圖和敏銳的洞察，餘年知道，老周在用自己的方式提醒他，也在幫助他。他並非孤身一人。
但麵對楚嘯天編織的那張無形而龐大的網，他身邊這些微弱的光亮，又能支撐多久？他自己，又能在被這張網徹底包裹前，找到屬於自己的路嗎？
他第一次清晰地意識到，楚嘯天正在他周圍編織另一張網，一張由資源、人脈、理念和誘惑構成的，更精致，也更難掙脫的網。
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