江風裹著硝煙味撲上船板時，李師長便知南京城已在火裡了。船剛抵碼頭，炮彈破空的尖嘯就刺得人耳膜發疼，遠處城頭的火光映紅了半邊天，像誰把晚霞揉碎了，撒在灰沉沉的雲裡。
八千子弟兵踩著搖晃的跳板登岸，腳下的泥地被炮彈炸得翻了個個，混著碎磚和斷木，踩上去軟綿綿的。有個兵沒留神，被一截炸彎的鐵軌絆了踉蹌，背包裡的醃菜壇子摔在地上，碎瓷片混著黃澄澄的醃菜滾出來，很快被亂腳踩進泥裡。他愣了愣，眼圈忽然紅了。
李師長沒回頭，隻攥緊了韁繩往城裡闖。街道上到處是斷垣殘壁，有百姓扶著老人往防空洞跑，見了穿灰布軍裝的川軍，有人啞著嗓子喊“援軍來了”，聲音裡帶著哭腔。指揮部設在一處斷牆後的地下室，門口衛兵見了李師長，急聲道：“劉軍長正等您！”
掀開布簾，一股濃重的藥味混著煙草味撲麵而來。劉湘斜倚在木椅上，顴骨比上次見麵時高了許多，咳嗽幾聲，才抬眼看向他，眼裡的紅血絲像網：“蘊章李師長字），你們來得正是時候。”他指了指牆上糊著的地圖，手指在上麵點了兩點，“你看——紫金山製高點被鬼子占了一半，雨花台的弟兄快頂不住了。”
地圖上的紫金山和雨花台，被紅鉛筆圈得密密麻麻，旁邊標著“急”字。劉湘的聲音壓得低，卻帶著不容置疑的決絕：“紫金山是南京的脊梁，雨花台是南大門，這兩處丟了，城就破了。你帶弟兄們分兵兩路，左路去紫金山，把鬼子從山上掀下去；右路守雨花台，多守一刻是一刻。”
李師長望著地圖上那兩個地名，仿佛已聽見山頭上的槍聲。他啪地立正，軍帽沿壓得低：“軍長放心，川軍子弟，沒一個孬種！”
劉湘擺了擺手，咳得更急了，旁邊參謀趕緊遞過水杯。他喝了口，喘著氣道：“山上冷，弟兄們……多保重。”
李師長轉身往外走，布簾被他帶起的風掀起一角，露出外麵火光衝天的夜空。他站在斷牆下，看著身後陸續趕來的弟兄，有的臉上還沾著江泥，有的步槍上還纏著從家鄉帶來的紅綢。
“弟兄們！”他扯開嗓子，聲音被遠處的炮聲劈得有些碎，“紫金山、雨花台，兩處陣地，要我們的命去填！敢不敢跟我走？”
“敢！”八千條嗓子吼出來，蓋過了近處的爆炸聲。有個年輕的兵，正是摔了醃菜壇子的那個，此刻正把槍攥得死緊，指節發白。
李師長一揮手，隊伍像兩股水流，一股往城東紫金山的方向去，踏過滿地瓦礫，腳步聲驚起幾隻在廢墟裡躲著的鴿子；一股朝南，奔向雨花台的方向，那裡的槍聲，已經像炒豆子般密集了。夜色裡，川軍灰布的身影，很快融進了南京城的火光與硝煙中。
李師長領命而去後，劉湘凝佇立在營帳之內，目光如炬，緊緊鎖住攤開於案上的地圖。營帳之中，燭火搖曳不定，昏黃的光影在地圖上肆意跳躍，將那山川、河流、防線的輪廓映照得影影綽綽。
且說那陣地上，凜冽的寒風猶如無數把鋒利無比的刀刃，肆虐地呼嘯著，無情地穿透戰士們那單薄的衣衫。
風聲如鬼哭狼嚎，似要將世間萬物皆吹得粉碎，仿佛是侵略者的幫凶，妄圖先從肉體上擊垮堅守的戰士們。
川軍遵照團長嚴令，戰士們紛紛施展渾身解數，跺腳、跑步，試圖借這般劇烈活動，驅散那如跗骨之蛆般深入骨髓的寒冷。
人群之中，那個年僅十五歲的小個子士兵，身上緊緊裹著旅長賜予的軍大衣。這軍大衣帶著旅長的餘溫，恰似冬日裡難得一見的暖陽，絲絲縷縷的溫暖，悄然沁入少年的心間。
少年名叫小虎，來自四川一個偏僻小山村，家中貧困，父母早亡，是鄉親們湊錢供他讀書識字。聽聞日軍侵華，山河破碎，他毅然決然報名參軍，隻為保家衛國。
旅長得知他的身世後，對他格外照顧。此刻，小虎下意識地緊了緊身上衣物，扭頭對著身旁戰友，用帶著濃重四川口音的方言輕聲說道：“等這場仗打完咯，我非得好好去謝謝旅長，這件大衣，硬是救了我的命喲，暖和得板！”
那戰友咧嘴一笑，露出一口潔白牙齒，抬手重重地拍了拍他的肩膀，也操著四川話應道：“那是肯定噻！旅長對咱們這些年輕娃兒，那是巴心巴肝地好。咱可得打起十二分精神，好好跟小鬼子乾，絕不能給旅長丟臉咯！”
這位戰友叫大牛，憨厚老實，在家時便是村裡的壯勞力。他參軍，隻為保護家鄉的親人。此時，他看著小虎，眼神中滿是兄長般的關懷與鼓勵。
參謀長自軍部指揮室闊步而出，神色凝重，步履匆匆。此刻的戰局，猶如千鈞重擔，沉沉地壓在他心頭。手中緊握著劉湘所開的單子，那薄薄的紙張，仿佛承載著萬千戰士的生死與戰局的走向。他深知，每一分每一秒皆關乎成敗，容不得絲毫耽擱，遂徑直朝著軍需營趕去。
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至軍需營，參謀長將單子遞與軍需官，言辭簡潔而有力：“軍情緊急，依此單支取一百大洋。”軍需官趕忙接過，仔細核驗無誤後，旋即安排人手，將一百大洋點齊交付。
參謀長雙手接過沉甸甸的裝大洋袋子，交給跟隨的士兵，心中暗自思忖，這每一塊大洋，皆是戰士們浴血奮戰的保障，絕不能有半分差池。
隨後，參謀長迅速召集來一個班的士兵。眾人在夜幕的掩護下，悄然進入金陵城。城中一片死寂，唯有寒風如鬼哭狼嚎般肆虐，似在為這座飽受戰火摧殘的城市悲歌。他們於黑暗中摸索前行，終於尋得一間雜貨店。
參謀長抬手，輕輕叩響店門，“咚咚咚……”敲門聲在寂靜的夜裡顯得格外突兀。不多時，屋內傳來腳步聲，“誰呀？”隨著一聲詢問，門緩緩打開。
店主見是身著戎裝的川軍，原本略帶警惕的臉上瞬間綻放出熱情的笑容，忙不迭地招呼道：“哎喲，幾位軍爺，快屋裡請！快屋裡請！”
參謀長帶著兩名士兵，隨著老板走進雜貨店。店內，一個火盆正燒得通紅，溫暖的氣息撲麵而來，稍稍驅散了幾分眾人身上的寒意。他們在火盆邊依次坐下，不自覺地將手湊近火焰，試圖驅趕那深入骨髓的寒冷。
老板一邊忙活著，一邊高聲朝裡屋喊道：“孩他媽，有貴客到，趕緊燒壺熱茶來！”參謀長趕忙擺手，說道：“老鄉，不必忙活了。我們此番前來，是想問問您店裡可有辣椒、生薑？我們想買些。”
老板一聽，眼中頓時閃過一絲光亮，急忙說道：“有，當然有！鬼子沒來之前，我剛收了一大批辣椒和生薑，還沒來得及賣出去呢。軍爺們要是需要，儘管拿去便是！”