“咱渭北這苦地方，尚武成風，民風彪悍。各地都有些增慫楞娃乾刀客營生，誰都不服誰，但有點名號的都互相給點薄麵。”
賀金升好奇地追問：“那誰最厲害？”
車把式深深吸了口旱煙，眼神凝重地望向遠方，緩緩說道：
“有兩股叫得響的。一股盤在朝邑黃河灘上，人多心齊，有點根基。另一股在重泉縣南邊的鹵泊灘，是販私鹽的，下手賊狠。”
黑娃心裡也繃緊了弦，小聲問：“夠熱的，那咱這趟路，會經過他們的地盤不？”
車把式搖搖頭：“眼下這條線還算安穩，但保不齊路上會出啥幺蛾子。”
說著，他把煙杆在鞋底上梆梆磕了兩下，沉聲道：“咱能做的，就是多長個心眼兒，彆掉隊，彆貪嘴，彆露財。”
天色擦黑，車隊到了東漢鎮。鎮子不大，但守著一條小河的橋頭要道，來往商旅絡繹不絕。
鎮口兩家車馬店的燈籠早早就亮堂堂地掛了起來，夥計們扯著嗓子吆喝招呼客人。
車隊熟門熟路地進了老劉家車馬店。
店小二立馬堆著笑臉迎上來：“章東家來啦！”
邊引路邊絮叨：“東家您還是老規矩，包一間通鋪，馬車停後院。”
章茂林對小二吩咐：“備點熱水，飯食乾濕都來些。牲口喂點好料，馬車就停牲口棚邊上。”
回頭又對章茂才說：“晚上安排人睡在馬車邊看貨。”
黑娃和賀金升跟著進了堂屋，幾人圍坐著吃了些熱湯麵和饃饃。
夜裡，黑娃和賀金升負責在後院看守貨物。店小二在馬車旁邊用木板搭了個地鋪，鋪上草席，還牽了條狗拴在車軲轆上。
兩人蜷在草席上，蓋著破被，借著店外燈籠的微光有一搭沒一搭地閒聊。
夜風裹著馬糞味兒往脖領裡鑽，遠處偶爾傳來幾聲狗吠。
說著說著，眼皮就沉了，迷迷糊糊睡了過去。
一夜平安無事。天蒙蒙亮，章茂林就招呼大家起身。
吃了早飯，車隊繼續趕路。黑娃和賀金升依舊跟著車把式走在隊尾。車把式一路上繼續給賀金升講著各地的稀奇事兒。
翻過一道黃土梁，就是長長的下坡路。同洲府周邊地勢平坦，道路開闊。
土地肥沃，村子像星星一樣散落在原野上，遠處炊煙嫋嫋升起。
車把式指著遠處的村落說：“這地界兒的人家，雖說靠種地吃飯，可骨子裡都帶著股狠勁兒。前年有個外鄉人路過，為爭一口井水，硬是叫村裡的漢子打斷了三根肋骨！”
賀金升聽得眼珠子瞪得溜圓，黑娃也不由得縮了縮脖子。
車把式頓了頓，又道：“不過隻要不惹事，他們倒也熱情好客。”
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