正在一圈人圍觀看熱鬨之際，人群後頭大步流星走出個五十多歲的漢子，一身乾淨土布衣裳，身子骨壯實，眼神卻透著精光。
他上上下下打量著地上那對母女，蹲下身，伸手托起小丫頭的臉，仔細端詳了一會兒，點點頭：“嗯，娃兒瞧著還伶俐。”
又扭頭對那女人說：“大妹子，我是種地的，娃跟我回去，幫著照看老母親，虧待不了她。”
說完，掏出六個銀元塞到女人手裡，又低聲叮嚀：“收好嘍，都換成糧食！”——明擺著是幫人，又怕這錢轉眼變成大煙泡兒。渭北人，心善，也耿直。
中年婦女眼淚婆娑，不住念叨：“大哥是好人……是好人……”
男人叫來旁邊的書辦，寫了契約，按上手印。
小丫頭被男人一把拽起，連拉帶推塞進旁邊的馬車。
被拉上車的一刹那，撕心裂肺的哭喊炸開：“娘——！娘——！”女人也癱在地上，嚎啕大哭。
黑娃看著，心裡像被鈍刀子割著，攥緊的拳頭直發顫，卻半點力也使不上。
他猛地從懷裡掏出僅有的幾個銅元，塞到那女人手裡，轉身就走，不敢再回頭看一眼。幾滴淚，悄無聲息地砸進地上的浮土裡。
馬車漸漸跑遠，塵土飛揚裡，那女人還跪在那兒哭泣，像被釘在了地上。
他漫無目的地走著，一抬頭，嘿，竟晃蕩到了東大街！
這兒人來人往，叫賣聲此起彼伏，跟剛才那死氣沉沉的人市一比，簡直是兩個世界！
這兒可是同洲府城煙館最紮堆兒的地界兒，大大小小二十多家煙館擠在一條街上，門前熙熙攘攘，人頭攢動。
這些煙館門口都掛著“紅燈籠”，標誌著是在知府衙門掛了號、領了執照的正經營生。
《辛醜條約》一簽，大清為了填賠款的大窟窿，把鴉片稅當成了救命稻草，美其名曰“土煙捐”。
到了1902年，陝西省的鴉片稅銀，足足占了歲入的三成！
同洲府是產煙重地，從農戶種煙、作坊熬膏，到煙館零售，一條龍產業，這“土煙捐”可是占了全部稅捐的大頭。
洛河沿岸十來家作坊，日夜熬著煙膏子，賺得盆滿缽滿，也養肥了一幫子刀客。
東大街的煙館也分三六九等：
高檔的，裝修得跟宮殿似的，紫檀木煙榻、琺琅煙燈是標配，還有俏丫鬟伺候打煙。
專供那些穿綢裹緞的老爺、富商巨賈逍遙快活；除了本地煙膏，還賣“雲土”雲南煙土）、“公班土”印度煙土）這些稀罕貨。
中檔煙館，多是布衣商販光顧，賣本地土煙膏子。大通炕上鋪著土布被褥，花幾文錢就能過把癮。
至於街尾那些低矮破舊的煙窩棚，或者挑擔子的流動煙攤兒，那就是窮苦人打發殘命的地獄了。
煙霧繚繞裡，有人沉淪其中樂不思蜀，有人傾家蕩產家破人亡，還有人因為欠下煙債，被逼得橫死亂墳崗。
同洲府赫赫有名的糧商王守業，兩年就把家產吸了個精光，老婆典賣到晉南鹽湖，自己攥著個空煙盒，凍死在城隍廟的台階上。
寡婦周氏，為了供兒子考功名，賣身販煙，結果兒子也染上煙癮，癱在煙榻上成了廢人。
鴉片這毒瘤，早就爛到生活的骨頭裡了！可它稅利豐厚，官府也就睜一隻眼閉一隻眼。
同洲府這一盞盞煙燈，照見的，是這末世王朝的糜爛與沉淪。
大煙，是朝廷續命的血漿，是官吏撈錢的紐帶，是吞噬百姓血肉的廉價毒藥！
黑娃站在東大街街口，看著煙館門口那些進進出出、形銷骨立的身影，愣怔了好一會兒，猛地轉身走了。