對方掌櫃的客氣話，大家也客氣應著。
章茂林也說：“一路打起精神，大夥昨天都看見了，官差在查一夥江洋大盜，我們路上要防備，人員前後散開，家夥都放在順手處。”
車隊出了北門，沿著官道緩緩前行。晨霧未散，車輪碾過坑窪，發出沉悶的“咯噔”聲。
貨物不算太重，也能騰出些地方，大夥兒便輪流坐車上歇腳。
遠處“呱呱”幾聲烏鴉叫，劃破了清晨的寂靜。
黑娃坐在車轅上，靠著棉花包，眯眼望著前方朦朧的路，心裡盤算著接下來的打算。
先了結家事，給爹報仇，找爺爺下落；再把家裡的院子拾掇好，恢複章家在家族和村裡的名聲跟榮光。
既然來到這時代，就力所能及的乾一些行俠仗義的事。
想想這幾天親眼看見的大煙禍害、人市慘狀，真是觸目驚心。他雖來自後世見多識廣，還是被深深刺激震撼。
他暗下決心，有機會定要鏟除這禍害百姓的毒瘤。
棉布商方掌櫃帶了三個隨從，隊伍一下有了十幾號人，走在這路上規模也不算不小了，也沒人敢往跟前湊。
隨著路途延伸，車隊漸漸熱鬨起來。
有人講起沿途趣聞，也有人聊澂城的特色吃食、風土人情，十裡八鄉不同的方言叫法。
方掌櫃煙癮不小，一路上時不時掏出旱煙鍋子“吧嗒”兩口。
他也樂嗬嗬地插話，講早年跑買賣碰上的稀奇事兒，逗得大夥兒哈哈笑。
黑娃聽著眾人談笑，隻是默默聽著，沒插話。
他一會兒警惕地掃視偏僻險峻處的山溝土崖，一會兒又仔細觀察路邊過往的行人和車輛。
手總是不自覺地摸摸大刀的刀鞘和刀柄。顯得機警、沉穩又格外負責。
方掌櫃看在眼裡，默默觀察了好一陣子，臉上露出欣賞的神色，心底竟悄悄起了招攬之意。他大聲對黑娃說：
“後生，叫啥名，跑鏢幾年了？”
黑娃抬頭看了看看方掌櫃，對他笑了笑，沉默了一會說：
“東家，頭一回跑鏢”。兩人邊走邊說。
黑娃和方掌櫃繼續聊著。
方掌櫃目光炯炯地打量著黑娃，追問：“練過？”
黑娃一點頭，方掌櫃立刻咂了下舌，讚道：“好小子！沉得住氣，有膽有識，難得！”
他頓了頓，接著說：“跑一趟也是練，練久了就成了老把式。有你這般警覺的夥計在，我這趟心裡也踏實多了。”
黑娃隻是笑笑，沒多話。他清楚自己幾斤幾兩，經驗還淺，說多了反倒露怯。
方掌櫃話鋒一轉：“小夥子，我這商號正缺個跑外的夥計，你願不願意來試試？”
旁邊的人，章茂才和章茂林幾個，都齊刷刷看向黑娃，等著他的回答。
黑娃微微一怔，隨即穩穩抱拳：“承蒙東家厚愛！可我這點身手還差得遠，怕耽誤了東家的買賣。”
他又趕緊補充：“東家要是有跑腿的活兒，隻管差人到菜子村找我，絕不推辭！”
方掌櫃聽了哈哈大笑：“好個謙遜的性子，答得也體麵，難得！”
說著，他用力拍了拍黑娃的肩膀，“行！好小子，日後有需要，我自會派人去村裡尋你。”