兩人走到街角僻靜處，黑娃心裡嘀咕：剛乾掉個老的，又冒出個小的，這恒昌藥行在藥材行當裡欺行霸市，瞧著比從前還張狂。
他壓低嗓門對姚慶禮說：
“你挑幾個機靈兒，給我把恒昌藥行盯緊嘍！摸清楚，每天進出多少貨，晚上多少人守夜，特彆是那個年輕黑掌櫃的去向。”
頓了一下，又叮囑：
“年前就是這家藥行的守夜人，用鳥槍打傷了師父，你們得多長個心眼，盯梢的兄弟務必喬裝打扮，還得不停換人。”
姚慶禮用力點頭，眼神裡透出幾分警醒：
“放心，我馬上安排人手。”
黑娃讓姚慶禮把騾馬牽回去，他自個兒在街上溜達，有些秘密呀，可不能讓第三個人知道。
他慢慢走著，左瞧瞧右看看，一抬頭又看到那條又窄又暗的巷口——那個熟悉的人市。
空氣裡飄著陳年老灰和濕牆散出的潮氣，混著一股若有若無、讓人反胃的黴爛味兒和經年累月積攢的汗酸餿味。
巷子裡，三三兩兩的“貨”被賣的人），依舊像木頭樁子似的杵著，破衣爛衫，身子僵得像枯樹枝，眼神空洞地掃著過路人。
這些“貨”要麼是真正的孤兒，要麼是被家裡賣掉，短期或永久失去家庭的孩子。
他們活像是被擺上破貨架的物件，一聲不吭等著被命運挑走，連喘氣都又輕又憋屈，每一下細微的哆嗦都透著筋疲力儘的絕望。
他們的影子在昏沉沉的光裡被拉得老長，鬼影似的黏在斑駁的牆上，念叨著被遺忘的舊時光。
裡頭有三四個十五六的姑娘，臉蛋蠟黃憔悴，沒半點血色，瘦弱的肩膀在單薄的衣裳下微微打顫，好像風一吹就能倒；
她們的手指頭死死揪著衣角，指關節繃得像要戳破皮，指甲縫裡全是泥，露在外頭的皮膚上爬滿細小的劃痕。
幾個十來歲的男孩，骨頭架子支撐著空蕩蕩的破衣服裡，眼神裡還帶著點甩不掉的、稚氣的害怕和對未來的懵懂，嘴唇乾裂起皮，微微動著卻發不出聲，喉嚨管上下滾著，像是在無聲地吼。
老板在旁邊時不時吆喝兩句，聲音又沙又急，唾沫星子亂飛，不時揮舞著糙手，急吼吼地指著那些“貨”，他那嗓子跟生鏽的鐵片刮擦似的，那熱乎勁兒假得很，蓋不住骨子裡的貪。
有人停下腳，冷冰冰地上下打量，刻薄地討價還價，話裡話外透著算計的冷氣，活像在挑牲口，他們粗魯地抬起一個男孩的下巴，捏捏他的胳膊，評頭論足：“太瘦了，不值這價！”
那冰涼的指頭碰到皮肉時，男孩的身子本能地一縮。
一個半大小子被粗麻繩捆得結結實實，沒力氣地癱在牆角，額頭上凝著暗紅的血痂，鼻青臉腫，那雙眼睛死死瞪著，燒著屈辱和不甘的火苗。
他身上因掙紮留下道道血痕，汗水和血汙把破衣裳浸透了。
一個四五歲的小姑娘，枯黃細軟的頭發貼在汗津津的額頭上，緊緊貼在半大小子的腿邊，小小的身子嚇得不住地發抖，大眼睛裡汪著淚，卻不敢哭出來，隻偶爾抽搭一下，生怕招來更大的禍事。
老板一把拽起個姑娘的胳膊，粗魯地向買家展示，唾沫橫飛地吹噓：“年輕力壯，能乾活！”
那姑娘胳膊上青一塊紫一塊；買家是個中年漢子，眼神冷得像冰，他掏出幾塊銀元，在手裡掂了掂，嘴角撇出一絲冷笑，壓著嗓子還價：“再少點，不然拉倒。”
那銀元叮當的脆響，在死寂裡格外紮耳朵。