春去秋來，距離皇叔謀反案已過去半載。皇上病愈後，推行新政整肅朝綱，朝堂上下一派清明景象。我與詩詩將府中庭院重新修繕，藤蔓爬滿朱紅廊柱，孩子們的笑聲終日不絕於耳。長子文軒已能獨立批閱奏章，靈月纏著詩詩在後院練劍，連最頑皮的幼子明遠，也能熟背《論語》。
這本該是闔家安樂的時節，卻被一封突如其來的密函打破。那日我正在書房研讀奏折，暗衛將一封染著水漬的信箋遞到案前。展開泛黃的宣紙，幾行歪斜的字跡赫然入目：“西南茶馬道有變，玄鐵令現江湖。”這“玄鐵令”三字，正是當年皇叔謀反時，號令江湖勢力的信物。
詩詩聞訊趕來，指尖撫過字跡，眉頭擰成死結：“茶馬道是朝廷命脈，若有人暗中操控......”話音未落，窗外突然傳來重物墜地的悶響。我們衝出書房，隻見一名渾身浴血的暗衛倒在青石板上，懷中死死護著個油紙包。待我們展開油紙，竟是半塊刻著猙獰獸首的玄鐵令牌。
當晚，詩詩喬裝成茶馬商人，帶著幾名心腹暗衛南下。臨行前，她將靈月喚到跟前，把家傳軟劍係在女兒腰間：“若有異動，立刻帶弟弟們從密道離開。”靈月握著劍柄，眼中滿是與年紀不符的堅毅：“母親放心，我定護好弟弟們。”
詩詩離開後的第七日，宮中急召。我踏入養心殿時，隻見皇上倚在龍榻上，案頭攤著幾份加急軍報。“西南三州賦稅銳減，更有流民暴動。”皇上劇烈咳嗽著，指節捏得發白，“有人在暗中散播謠言，說朝廷要將百姓賣與番邦！”我心中一沉，這分明是有人想挑起邊民內亂。
回府途中，馬車突然劇烈顛簸。我掀開車簾，隻見街道兩旁擠滿百姓，舉著寫有“還我公道”的白布。人群中有人高喊：“就是他們勾結番邦！去年那廢棄寺廟的陰謀，定是障眼法！”石塊雨點般砸向馬車，侍衛們奮力阻攔，卻擋不住愈演愈烈的騷亂。
混亂中，我瞥見街角閃過一抹熟悉的玄色衣角。那身影轉瞬即逝，卻讓我後背發涼——分明是半年前在廢棄寺廟中，見過的皇叔貼身侍衛的裝束。待我帶人追過去，隻在巷口撿到半枚黃銅袖扣，紋路與皇叔王府中的器物如出一轍。
三日後，詩詩的飛鴿傳書終於到來。信中字跡潦草，透著幾分急迫：“玄鐵令在‘血手盟’手中，其背後另有主使。茶馬道私鹽橫行，半數稅銀不知所蹤。”我立即修書給幾位心腹大臣，準備聯名彈劾主管鹽鐵的戶部侍郎。可第二日早朝，卻見那侍郎手持彈劾我的奏章，指控我在西南豢養私兵。
朝堂上頓時炸開了鍋。支持我的大臣據理力爭，反對派卻不依不饒。正當爭論陷入僵局時，一名禁軍統領匆匆入殿，跪地呈上一封密函。我接過信件，信紙邊緣還沾著暗紅血跡，竟是詩詩的字跡：“中計，被困黑水寨。主謀是......”後半句被血漬浸染，無法辨認。
散朝後，我顧不上歇息，點齊府中精銳，準備連夜趕往西南。剛出府門，卻見靈月帶著明遠跪在馬車前。靈月鬢角還沾著木屑，顯然剛結束練劍：“父親，母親臨走前教我如何調遣暗衛。西南地勢複雜，我帶著暗衛營從水路出發，可保萬無一失。”明遠也舉著把木劍，奶聲奶氣地說：“我會保護姐姐！”
看著孩子們倔強的眼神，我心中既欣慰又酸澀。最終點頭應允，將隨身玉佩交給靈月：“遇到危險，憑此玉佩可調動西南三城駐軍。”目送馬車消失在暮色中，我握緊腰間佩劍，暗自發誓：無論這幕後黑手是誰，定要讓他們付出代價。
與此同時，西南邊陲的黑水寨內，詩詩被鐵鏈鎖在潮濕的石壁上。寨主張狂的笑聲在山洞中回蕩：“你以為拿到玄鐵令就能翻盤？實話告訴你，皇叔不過是枚棄子！真正的主人，連皇上見了都要......”話音未落，洞外突然傳來喊殺聲。詩詩眼中閃過一絲精光，手腕翻轉，暗藏在袖中的匕首已割斷鐵鏈。
一場更大的風暴，正在暗處悄然醞釀。朝廷與江湖、明爭與暗鬥，所有的線索都指向一個更加龐大、更加危險的陰謀。而我與詩詩，還有我們的孩子們，已然置身於這場風暴的中心。
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