除夕的暮色來得早，鎮子像被裹進了紅絨布裡。家家戶戶的門口都貼著新春聯，燈籠的光映在雪地上，紅一塊白一塊，像詩詩打翻的胭脂盒。她舉著支小蠟燭，踮腳往門框上粘福字，漿糊抹得太多，福字歪歪扭扭往下滑，靈月在底下扶著，笑得直搖頭：“去年的福字貼成了倒栽蔥，今年怎麼還跟打醉拳似的？”
“歪著才吉利！”詩詩振振有詞，手指在福字上按出幾個小泥印，“張嬸說‘歪福’就是‘歪打正著的福’，比端端正正的靈驗！”靈月無奈地掏出抹布：“先把你鼻尖的漿糊擦了，再貼成大花臉，年獸見了都得笑掉牙。”
蘇硯在院子裡壘火盆，新劈的柴火碼得整整齊齊，他劃了根火柴，火苗“噌”地竄起來，映得臉膛通紅。“李伯說守歲得燒旺火，”他往火裡添了塊鬆脂，“劈裡啪啦響，驅邪又熱鬨，比去年的火盆旺三倍。”詩詩湊過去烤手，辮子梢差點燎著，被蘇硯一把拉開：“再往前湊，就把你頭發編成火繩了。”
鐵手張帶著丫蛋來送年禮，鐵皮盒子裡裝著剛炸的丸子，金黃油亮，還冒著熱氣。“給丫頭們當零嘴，”他把盒子往桌上一放，震得靈月剛擺好的糖果盤叮當響，“丫蛋炸的，比去年的圓，就是鹹淡沒掌握好，有的能齁掉牙。”丫蛋舉著顆丸子塞給詩詩：“甜的！我偷偷多放了把糖，你嘗嘗！”
兩個丫頭蹲在火盆邊啃丸子，油渣掉在棉襖上，像綴了些小金豆。書生背著畫筒趕來，手裡舉著幅《守歲圖》：院裡的火盆燒得正旺，靈月在廚房端餃子，蘇硯往春聯上抹漿糊，詩詩和丫蛋的影子被火光拉得老長，手裡的丸子還冒著熱氣。“這畫得留到明年除夕再看，”書生笑著說，“比去年畫的《年夜飯》多了三分煙火氣，你看詩詩嘴角的油光，比燈籠還亮。”
白老坐在堂屋的太師椅上，手裡把玩著新做的核桃，核桃上的包漿油亮。“想當年在軍營守歲，啃著凍硬的饅頭聽號角，”他望著窗外的燈籠，“哪像現在，有熱乎的餃子，有鬨騰的孩子，這年味兒，能把心都泡軟了。”
張嬸的餛飩攤今天不營業，她端著盤紅燒魚來串門，魚身上的蔥絲擺得像朵花。“年年有餘，”她把魚往桌上一放，“這魚是蘇硯昨天從河裡釣的，鮮活得很，比去年買的肥嫩。”詩詩伸手要捏魚眼，被靈月打了手背：“等會兒吃年夜飯再動，現在摸了，魚該不高興了。”
王掌櫃提著壺屠蘇酒來，壺身上刻著“歲歲平安”四個字。“給爺們兒助興，”他給白老和鐵手張各倒了一杯，“今年的酒裡加了桂花，比去年的綿柔，喝著不打頭。”詩詩盯著酒壺咽口水，王掌櫃趕緊掏出袋蜜餞：“丫頭吃這個，比酒甜，還不嗆嗓子。”
亥時的鐘聲敲響時，我們圍坐在桌前，餃子在鍋裡翻滾，像群白胖的小元寶。詩詩突然捂住耳朵，喊著“年獸要來了”，結果把餃子湯灑在棉褲上，引得大家直笑。鐵手張往她碗裡夾了個硬幣餃子：“吃到這個，明年能撿到一整年的錢！”
子時的鞭炮聲炸響時，火盆裡的柴火燒得劈啪響，火星子濺到院子裡，像撒了把星星。詩詩和丫蛋跑到門口放煙花，小煙花在手裡炸開，藍的綠的紅的，映得她們的臉像年畫。蘇硯和靈月站在門口看，靈月的新棉襖上落了點火星，蘇硯趕緊幫她拍掉，動作輕柔得像拂過花瓣。
白老喝著屠蘇酒，望著漫天煙火，慢悠悠地說：“江湖哪有什麼儘頭，不過是一年年守著這團火，這桌飯，這群人，把日子過成新的。”
我們都沒說話，隻是看著煙花在夜空綻放，聽著遠處的鞭炮聲，手裡的餃子還冒著熱氣。詩詩突然說：“明年除夕，咱們在院子裡搭個戲台，讓書生哥哥畫臉譜，張爺爺敲鑼鼓，我演年獸，保證嚇你們一跳！”
“先等你今年把硬幣餃子咽下去再說，”靈月笑著刮她的鼻子，“去年你把硬幣吞進肚子，嚇得張嬸連夜去請郎中。”
大家都笑了，笑聲混著煙火氣，在除夕的夜裡飄得很遠。燈籠的光映著每個人的笑臉，像幅永遠畫不完的團圓圖。這江湖的故事，就在這守歲的燈火裡，在這辭舊迎新的期盼裡，慢慢鋪展開新的旅程。
畢竟，隻要這火盆還在燒，這餃子還在煮，我們還在這院子裡，這江湖的新程，就永遠走不完啊。
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