寒露的霜花把菊園染成了白，詩詩舉著把小剪刀，蹲在菊叢邊剪花枝，指尖被晨霜凍得通紅，卻舍不得停手。“靈月姐姐！這菊花比去年的豔！”她舉著枝黃澄澄的金絲菊喊，花瓣上的霜珠像撒了層碎鑽，“是不是喝了太多寒露的霜？黃得發亮，像把小太陽插在土裡，你看這花瓣，比張嬸炸的油條還蓬鬆！”
靈月正在院裡鋪竹匾，要曬菊花茶，她把剪好的菊花輕輕擺在匾上，動作輕得像在擺蝴蝶。“彆剪太狠，留著根明年還能發，”她往詩詩手裡塞了塊菊花糕，“去年寒露你為了采最高的菊花，踩倒了半畦菊苗，白老罰你給菊園澆水半個月，說你是‘采菊小惡霸’。”詩詩嚼著菊花糕直點頭，清甜的花香混著米香，“比去年的多放了蜂蜜！甜得帶點苦，像把秋天的味道都揉進去了！”
蘇硯在牆角搭花架，竹竿綁得像個綠色的格子，他把帶枝的菊花往上插，擺得像麵花牆。“李伯說寒露的菊花最耐放，”他往架上纏了圈麻繩，“今年的菊花開得密，比去年多剪了二十來枝，夠插滿屋裡的花瓶，還能曬兩斤乾菊，泡著喝敗火。”詩詩跑過去要幫忙遞花枝，結果腳下一滑，撞翻了半匾菊花，乾花瓣撒得滿地都是，引得蘇硯直笑：“這是菊花給你‘撒金粉’呢！等泡成茶，準香得能把蚊子都熏跑，算給你的賠罪禮。”
鐵手張帶著丫蛋來送新打的竹籃，籃底墊著棉紙，裝菊花正好不壓壞花瓣。“給你們裝乾菊用，”他把竹籃往竹匾旁一放，“比去年的籃眼細，裝菊花不撒瓣，丫蛋還在籃邊刻了朵小菊花，說是裝著都能聞見香。”丫蛋舉著串菊花糖球喊：“詩詩姐姐，我娘做的！比去年的糖殼薄，咬開全是菊花餡，涼得能冰掉牙！”
兩個丫頭蹲在竹匾旁撿花瓣，詩詩的指甲縫裡全是黃粉，撿著撿著就把花瓣往頭發上插，說是“菊花小仙子”，丫蛋則把花瓣撒在水裡，說是給“花神”做香水。書生背著畫筒在菊園邊轉悠，霜後的菊花在陽光下金燦燦的，他趕緊掏出紙筆，畫下這幕：詩詩舉著菊花枝傻笑，花瓣粘在鼻尖上，丫蛋的花瓣水泛著金波，蘇硯的花架插滿黃英，靈月的竹匾鋪著金粉，遠處的菊園在畫紙上鋪成金海。
“這畫得叫《寒露收菊圖》，”書生舉著畫紙晃，“比去年畫的《菊籬圖》多了幾分清苦，你看詩詩凍紅的耳朵，比朱砂還豔。”詩詩伸手去搶畫，結果手一抖，菊花糖球掉在地上，引得螞蟻“黑壓壓”趕來搬，驚得她直跺腳：“我的糖球！變成螞蟻的宴席了！”
張嬸的菊花茶攤擺在菊園外的老槐樹下，砂鍋裡的菊花煮得翻滾，飄著枸杞和冰糖的香，喝一口渾身都舒坦。“來碗熱茶暖暖手！”她往詩詩碗裡多放了朵菊花，“今年的菊花是頭撥采的，比去年的香，泡出來的茶黃澄澄的，看著就喜人。”詩詩捧著碗直咂嘴，菊的清苦混著糖的甜，說比去年的多了股霜的涼：“張嬸，明年往茶裡加桂圓！甜得能把寒露的寒氣都暖化了！”
王掌櫃搖著扇子來送新做的瓷罐，罐身上畫著“采菊東籬”，蓋口封得嚴實，存乾菊正好防潮。“給靈月姑娘存菊花茶用，”他把瓷罐往桌上一放，“這罐比去年的瓷細，存出來的菊花不串味，還帶著股瓷香。”詩詩搶過瓷罐往裡麵塞乾菊，塞得太滿蓋不上蓋，花瓣漏得滿地都是，引得大家直笑：“這哪是存菊花，是給乾菊‘開窗戶’呢！個個探出腦袋看熱鬨。”
白老坐在菊叢邊的竹椅上，手裡捧著杯菊花茶，茶湯黃得像琥珀，他眯著眼看花瓣在水裡舒展。“寒露收菊，收的是秋的魂，泡的是冬的暖，”他慢悠悠地說，“年輕時在南山種菊，寒露天得披著棉襖摘花，哪像現在，守著菊園喝熱茶，看孩子們鬨，這日子，清得像菊花茶，苦裡帶著甜。”
夕陽把菊園染成金紅色時，我們坐在花架下分食菊花餅，餅渣掉在地上，像撒了把碎金。詩詩突然指著天邊的晚霞說：“那朵雲像朵大菊花！肯定是老天爺給咱們的寒露禮！今年的菊花茶準能香一整個冬天！”
“先等你把今天撒的花瓣掃乾淨再說，”靈月笑著拍她的背，“去年你把菊花籽撒在窗台上，今年長出盆小菊苗，倒成了屋裡的新景致。”
大家都笑了，笑聲混著菊香，在晚風裡飄得很遠。瓷罐的蓋子“哢嗒”蓋好，像鎖住了一整個秋天的香。這江湖的故事，就在這寒露的菊籬邊，在這綻著金英的清歡裡，又添了新的一筆。
畢竟，隻要這菊枝還在剪，這瓷罐還在裝，我們還在這菊園裡，這江湖的清芬，就永遠收不完啊。
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