霜降的白霜像撒了把鹽，把院角的老棗樹裹得亮晶晶。詩詩舉著根長竹竿蹲在樹下，棗樹枝被霜壓得彎彎的，紅得發紫的棗子掛在枝頭，像一串串小瑪瑙。“靈月姐姐！這棗比去年的甜！”她掄著竹竿往枝椏上打，棗子“劈裡啪啦”往下掉，砸在地上蹦得像小皮球，“是不是被霜打醒了？甜得帶點脆，核小得能吞下去，撿起來擦把灰就能吃，嚼著像含了顆糖炸彈！”
靈月正在竹筐裡撿掉落的棗子，紅果上的白霜沾了泥土，她往詩詩嘴裡塞了顆蜜棗，“彆用那麼大勁，”她拍掉詩詩頭發上的棗葉，“去年霜降你打棗，抱著竹竿亂揮，把半樹沒熟的青棗全打下來了，白老說你這是給棗樹‘剃頭’，最後青棗隻能醃鹹菜，你還哭著說青棗不想變甜。”詩詩嚼著蜜棗直點頭，黏糊糊的甜裹著棗香，“比去年的多曬了三天！軟得能拉絲，像把霜降的甜都熬進肉裡了，咽下去嗓子眼裡還留著香！”
蘇硯在樹下鋪葦席，免得棗子摔破，他往席子邊壓了幾塊石頭，“李伯說霜降打棗，霜越重棗越甜，”他撿起顆裂開的棗子嘗，“今年的棗結得密，比去年多收了兩筐，夠做成棗糕吃到臘月，剩下的分給街坊，說是吃了霜打的棗，冬天不凍耳朵。”詩詩跑過去要幫忙搬石頭，結果腳下一滑，摔在葦席上，壓爛了一片棗子，紅汁濺得滿身都是，引得蘇硯直笑：“這是棗子給你‘染花衣’呢！沾身甜能招福氣，等做棗糕時準讓你多吃兩塊，算給你的賠罪禮。”
鐵手張帶著丫蛋來送新打的竹篩，篩眼大小正好，篩棗核不費勁。“給你們篩棗用，”他把竹篩往石桌上一放，“比去年的深，一次能篩三斤棗，丫蛋還在篩邊刻了隻小鬆鼠，說是能招來好運。”丫蛋舉著串糖粘棗喊：“詩詩姐姐，我娘做的！比去年的粘，糖殼脆得一咬就掉渣，甜得能把舌頭粘住，涼得像含著塊冰！”
兩個丫頭蹲在竹篩旁挑棗，詩詩把最紅的棗挑出來單獨放，說是“棗王”，丫蛋則把棗核埋在樹根下，說是種出“蜜棗樹”。書生背著畫筒在棗樹下轉悠，霜中的紅果襯著黃葉，像幅濃墨重彩的畫，他趕緊掏出紙筆，畫下這幕：詩詩舉著竹竿直咧嘴被棗砸了），棗汁沾在鼻尖上，丫蛋的糖粘棗滴著糖，蘇硯的葦席鋪成金毯，靈月的棗筐堆成紅山，遠處的霜葉在畫紙上飄成蝶。
“這畫得叫《霜降打棗圖》，”書生舉著畫紙晃，“比去年畫的《棗紅圖》多了幾分甜氣，你看詩詩被染紫的指尖，比棗還豔。”詩詩伸手去搶畫，結果竹竿沒拿穩，“哐當”砸在棗樹上，又震落一片棗雨，砸得大家直躲，引得鐵手張直笑：“這是棗樹給咱們‘撒紅包’呢！滿地紅果像鋪了層瑪瑙，撿著吃比啥都甜，算給大家的見麵禮！”
張嬸的棗窩窩攤擺在巷口，蒸籠裡的窩窩冒著熱氣，棗泥混著玉米麵，香得能勾來饞貓。“來個熱窩窩暖暖肚！”她往詩詩手裡塞了個，“今年的棗泥熬得稠，比去年的甜，窩窩暄得像棉花，不像去年的棗少麵多，嚼著像啃乾柴。”詩詩捧著窩窩直咂嘴，麵的香混著棗的甜，說比去年的多了股霜氣的清：“張嬸，明年往窩窩裡加核桃！香得帶點脆，噎得直伸脖子都覺得舒坦，像把整個秋天的甜都吃進肚裡！”
王掌櫃裹著厚棉襖來送新做的瓦罐，罐口封著紅布，裝棗乾正好防潮。“給你們存棗用，”他把瓦罐往櫃上一放，“這罐比去年的大，能裝五斤棗乾，還刻了‘棗福’二字，看著就喜慶。”詩詩搶過瓦罐往裡麵塞棗，塞得太滿蓋不上蓋，棗子滾得滿地都是，引得大家直笑：“這哪是存棗，是給棗子‘開派對’呢！個個蹦著往外跑，想在院裡多曬會兒太陽！”
白老坐在棗樹下的石凳上，手裡捏著顆乾棗，慢慢嚼著。他腳邊的炭盆燒得正旺，棗香混著炭火氣飄得很遠。“霜降打棗，打的是秋的尾，收的是冬的甜，”他吐掉棗核，“年輕時爬樹打棗，霜天裡摔斷過腿，哪像現在，坐著看孩子們鬨，吃著棗乾烤著火，這日子，甜得像蜜棗，暖得像炭盆。”
日頭升高時，霜化得像層薄紗，我們坐在院裡分食糖粘棗，糖渣掉得滿地都是，像撒了把碎玻璃。詩詩突然指著樹梢上最後一顆棗喊：“那是棗神留的！肯定是給咱們的霜降禮！今年的冬天準能甜絲絲的，冷得直搓手時啃口棗，渾身都能冒熱氣！”
“先等你把今天壓爛的棗撿回來熬棗泥再說，”靈月笑著刮她的鼻子，“去年你把棗核串成項鏈戴，說是‘棗核仙鏈’，結果被棗核紮了脖子，哭著說白老騙人，棗核不會帶來好運。”
大家都笑了，笑聲混著棗香和炭火氣，在清冽的秋風裡飄得很遠。瓦罐裡的棗乾堆得像座小山，竹篩裡的棗核閃著光，每個角落都藏著秋天的甜。這江湖的故事，就在這霜降的棗樹下，在這落著瑪瑙的豐實裡，又添了新的一筆。
畢竟，隻要這竹竿還在揮，這瓦罐還在裝，我們還在這院子裡，這江湖的秋天，就永遠甜不完啊。
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