天光未亮，火藥作爆炸的消息已如瘟疫般傳開，將黎明前的長安城籠罩在一片詭異的騷動之中。吳王府大門緊閉，門前卻比往日多了些“不經意”路過的各府家丁、貨郎，目光閃爍地窺探著府內動靜。
書房內，燈燭徹夜未熄。李恪攤開手掌，那幾片與眾不同的碎陶片在燭光下泛著冷硬的光澤，邊緣沾染的異色粉末已小心刮下，用油紙包好。
“王爺，大理寺和京兆府的人已經到了火藥作，正在勘驗現場，所有工匠都被看管起來問話。”王德壓低聲音，麵帶憂色，“外麵傳言……傳得很難聽，說王爺您……您煉製妖物，觸怒天威，故而降下災禍……”
李恪麵無表情，指尖輕輕敲擊著桌麵。妖物？天威？不過是有人想借題發揮，將“火藥”徹底打為異端，將他李恪釘死在“妖言惑眾”的恥辱柱上。
“不必理會。”他聲音平靜，“雷老那邊情況如何？”
“雷匠人無恙，爆炸時他在原料庫那邊清點物料。隻是……隻是那失蹤的工匠劉三，家中隻有一個老母，昨日下工前並無異狀。”王德回道，“還有，金吾衛在院牆外發現了一處新鮮的蹬踏痕跡，牆頭瓦片也有碎裂，像是有人匆忙翻越。”
李恪眼中寒光一閃。內外勾結，製造事故，然後滅口或潛逃，再煽動輿論……好一套連環計！
“備車，去火藥作。”李恪起身。
“王爺，此刻前去，恐怕……”王德欲言又止。如今火藥作是非之地，王爺避嫌尚且不及，怎能主動前往？
“不去，便是心虛。”李恪淡淡道，“本王倒要看看，是誰在裝神弄鬼！”
當李恪的馬車抵達火藥作時，這裡已被金吾衛和大理寺的差役層層把守，氣氛凝重。京兆府的官吏、大理寺的司直正在焦頭爛額地詢問那些驚魂未定的工匠，見到李恪到來，眾人神色各異，紛紛行禮。
“吳王殿下。”大理寺派來的是一位姓周的司直，態度還算恭敬，但公事公辦的意味很濃，“此案乾係重大，陛下嚴旨徹查，下官等正在全力勘驗，還請殿下……”
“周司直不必多禮，本王亦是奉父皇之命協理火藥作，如今出事，自當配合查案。”李恪打斷他，目光掃過一片狼藉的現場，“可有何發現？”
周司直麵露難色：“回殿下，現場破壞嚴重，初步判斷是火藥意外爆炸所致。至於那名失蹤工匠劉三……正在全力緝拿。”
“意外？”李恪走到爆炸核心區，蹲下身，拾起一塊焦黑的木頭，“周司直請看，這木頭的斷裂處，焦痕由外向內，紋理清晰，若是內部火藥緩慢燃燒引爆，焦痕應由內向外，且木質碳化更甚。”他語氣平淡，卻如投石入水，“還有，尋常火藥爆炸，煙塵應呈灰黑色，而昨日之爆，在場多人可見，煙柱中隱隱帶有一絲詭異的青紫色。”
周司直和旁邊的京兆府官員聞言一愣，他們都是文官，何曾懂得這些細微差彆？
李恪站起身，從袖中取出那個小油紙包，緩緩打開，露出裡麵顏色明顯偏黃、夾雜著細小銀色顆粒的粉末：“此乃本王從現場殘留物中分離出的些許粉末，與本王所製火藥色澤、質地迥異。若本王所料不差，此物遇火，燃燒更為爆烈，且會生出異色煙塵。”
他目光如電，看向周司直：“周司直，你以為，這是‘意外’，還是有人偷梁換柱，蓄意使用了某種更易爆、並能製造異象的‘特殊火藥’，嫁禍於本王與火藥作？！”
周司直額頭瞬間冒出汗珠。他接到的指令是嚴查，但若真如吳王所言，此案性質就完全不同了！這是構陷親王，破壞軍國要務！
“這……這……”周司直一時語塞。
“查！”李恪聲音陡然轉厲，“給本王查清楚，這劉三近日與何人接觸？這特殊火藥從何而來？牆外的痕跡通往何處？！若查不出，本王便親自去敲登聞鼓，請父皇派遣三司會審，看看這朗朗乾坤之下，究竟是誰在興風作浪！”
他不再理會麵色發白的周司直等人，轉身對跟在身後的兩名百騎司護衛之一低聲道：“勞煩，將本王方才所言，及這包證物，速速呈報陛下。”
那護衛目光一閃，微微頷首，接過油紙包，轉身迅速離去。
李恪知道，僅憑這些，未必能立刻揪出幕後黑手，但至少能將水攪渾，將“意外”的定性打破，迫使調查轉向“人為破壞”的方向。同時，直接通過百騎司將證據和判斷上達天聽，也能避免在中間環節被人做手腳。
就在李恪於火藥作強硬破局之時，皇宮大內，李世民正聽著張阿難的稟報。
“大家，吳王殿下已親赴火藥作，當場指出爆炸並非意外，並提供了可疑粉末作為證物。大理寺周司直似乎……有些措手不及。”
李世民看著張阿難呈上的那個小油紙包，以及百騎司護衛轉述的李恪那番關於焦痕、煙色、粉末的分析，眼中閃過一絲訝異，隨即化為深沉的玩味。
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“這小子……倒是長了一雙利眼，一顆玲瓏心。”他手指撚起一點那異色粉末，湊近聞了聞，“去，讓太常寺懂煉丹的博士悄悄驗看此物，看是何來曆。”
“老奴遵旨。”張阿難應道，稍作遲疑，又問，“那吳王殿下請求徹查之事……”
“查！為什麼不查？”李世民冷哼一聲，“朕倒要看看，是誰的手，伸得這麼長，連朕欽點的火藥作都敢動！傳朕口諭，著百騎司暗中協助大理寺，重點追查那失蹤工匠劉三的社會關係，以及這特殊火藥的來源！三日之內，朕要一個初步結果！”
“是！”
皇帝的意誌，如同無形的巨手，瞬間改變了力量的平衡。原本可能被敷衍了事的爆炸案，立刻被提到了最高優先級。百騎司這台高效的帝國機器開始隱秘而迅速地運轉起來。