義倉的火勢在眾多兵丁、衙役乃至部分被組織起來的流民奮力撲救下，直到後半夜才漸漸被控製住，最終隻燒毀了靠近爆炸點的幾個糧囤和大量賬冊文書，並未蔓延至全倉。饒是如此，焦黑的斷壁殘垣、空氣中彌漫的刺鼻煙味與糧食焦糊氣，以及被搶救出來、水浸煙熏後殘破不堪的少量賬冊，都無聲地訴說著這場“意外”的慘烈與蹊蹺。
李恪下令，將整個倉場區域徹底封鎖，由自己的護衛與部分可信的州兵共同把守，許進不許出。崔煥及所有在場的洛州官員，均被“請”回了州衙，名義上是“協助調查”，實則等同於軟禁。消息被嚴密封鎖，洛州四門戒嚴，一時間，這座古城的氣氛壓抑得令人窒息。
州衙後院，一間被臨時征用的廂房內，燈火通明。李恪毫無睡意，他麵前擺著幾份從火場邊緣搶救出來的、殘破模糊的義倉零星出入記錄，以及常平倉那明顯存在巨大問題的賬冊副本。王德肅立一旁，低聲彙報著初步查探的情況。
“王爺，初步清點，常平倉實存糧食，不足賬冊三成。義倉被焚毀部分，據救火的倉夫私下透露，恰好是存儲最新一批賑濟糧的區域……至於爆炸原因，現場有硫磺、硝石殘留的刺鼻氣味，絕非尋常失火。”王德的聲音帶著壓抑的憤怒。
李恪手指敲擊著桌麵，眼神冰冷：“人為縱火，毀滅證據。好得很。崔煥那邊有何動靜？”
“崔刺史及其心腹屬官皆聲稱對此一無所知，隻反複強調乃管理不善，致生意外，願上表請罪。”王德回道，“但老奴暗中查訪，爆炸前曾有身份不明的黑衣人出現在倉場附近，且……州衙的司馬軍事佐官）在爆炸發生後，曾試圖調動州兵前往‘維持秩序’，被我們的人攔下了。”
調動州兵？李恪眼中寒光一閃。這是想趁亂做什麼？鎮壓？還是製造更大的混亂？
“我們安插的人，有什麼消息傳來？”李恪問。他離京前布置的暗棋，此刻該發揮作用了。
王德湊近一步，聲音更低：“剛接到密報，洛州幾家最大的糧商，近半月來暗中收購了大量市麵上的糧食，庫存儲備異常充足。而且……他們與崔氏以及長安的某些府上，素有銀錢往來。”
線索，開始隱隱指向了某個龐大的利益網絡。官倉虧空的糧食去了哪裡？恐怕大部分都通過這些糧商，被囤積起來，以待災情嚴重時高價出售，牟取暴利！而義倉的爆炸，就是為了切斷調查的線索，甚至可能想將查倉的李恪也一並除去！
“砰！”李恪一拳砸在桌上，震得燈燭搖曳，“蛀蟲！國難財也敢發！”
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜。現在發怒無濟於事，必須找到確鑿的證據，給予致命一擊。崔煥是博陵崔氏的人，動他牽一發而動全身，沒有鐵證，極易引發朝堂地震，甚至被反咬一口。
“那些被控製的官員，可有突破口？”李恪問。
“倉曹參軍嚇得魂不附體，但咬死隻是奉命行事，不知內情。倒是掌管文書的一個主簿，似乎知道些什麼，但顧慮很深，不敢開口。”
李恪沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕：“非常之時，行非常之法。王德，你去安排……”
他低聲對王德吩咐了幾句。王德先是一驚，隨即重重頷首：“老奴明白！這就去辦！”
次日清晨，天色未明。洛州城依舊籠罩在戒嚴的肅殺之中。州衙大堂，燈火通明，氣氛凝重。
李恪端坐主位，身著親王常服，麵色冷峻。崔煥及一眾洛州主要官員被帶至堂下，個個麵色惶惶。
“崔使君，”李恪開口，聲音不大，卻帶著千鈞之力，“常平倉虧空巨萬，義倉‘意外’焚毀，數萬災民嗷嗷待哺。你身為刺史，作何解釋？”
崔煥深吸一口氣，出列躬身，依舊是那套說辭：“殿下，下官禦下不嚴，監管不力，致使倉廩虧空，釀成災禍，罪該萬死！然，絕無私心，更不敢欺瞞殿下與朝廷！所有罪責，下官一力承擔，願上表請罪，聽候朝廷發落！”
他以退為進，將一切都攬到自己“失察”上，試圖掐斷線索，保全背後之人。
李恪冷笑一聲：“一力承擔？崔使君好氣魄！隻怕你承擔不起！”他猛地提高聲調，“你以為，一把火就能燒掉所有證據？就能讓數萬石糧食不翼而飛的真相石沉大海？！”
他拿起一份殘破的義倉記錄碎片，上麵隱約可見幾個數字和印章：“這上麵記錄的去歲十二月，有一批五千石糧食‘調撥’至城外‘惠民倉’，可有此事？本王已派人查過，那‘惠民倉’早已廢棄多年！這五千石糧食，究竟去了哪裡？！”
崔煥臉色微變，強自鎮定：“年代久遠，賬冊焚毀，下官……下官一時記不清了。”
“記不清？”李恪目光如刀，掃過其他官員，“你們呢？也記不清了？”
眾官員噤若寒蟬，無人敢答。
就在這時，王德快步從後堂走出，在李恪耳邊低語幾句，並將一份按了手印的供狀悄然遞上。
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李恪看完供狀，眼中厲色一閃而逝。他猛地將供狀拍在案上，聲音如同寒冰炸裂：
“帶人犯！”