皇帝準設“格物司”的旨意，如同一顆投入古潭的石子，在波瀾不驚的朝堂下，漾開了一圈不大不小的漣漪。與神機營和火藥帶來的震撼與忌憚不同，這“格物司”聽起來便透著幾分“不務正業”的書生氣，倒是讓許多緊繃的神經稍稍鬆弛了些。畢竟，鑽研些舟車農具，總比鼓搗那些驚天動地的殺人利器要讓人安心得多。
然而，李恪要的，便是這份“安心”。
武研院內，原本火藥司、機械司獨占鼇頭的局麵開始悄然改變。一座相對獨立、掛著“格物司”牌匾的小院被整理出來。李恪將薑、魯、墨三位老匠人及其帶領的少數核心工匠正式納入此司編製，同時，又通過侯君集等渠道，從軍中、民間搜羅了一些精於算術、善於營造、甚至懂得些許水利的“雜學”之人，充實其中。
格物司的日常，沒有震耳欲聾的爆炸聲，也沒有刺鼻的硝煙味，取而代之的是劈啪作響的算盤聲、沙沙的繪圖聲，以及匠人們對著各種木製、鐵製模型低聲討論的聲音。他們的研究課題，也頗為“接地氣”：如何改進漕船的龍骨結構，使其更堅固、載貨更多？如何設計一種利用齒輪傳動、由牲畜或水力牽引的“翻車”，用於提升灌溉或河道清淤效率？甚至，李恪還拿出了幾張關於“曲轅犁”改良的草圖，讓匠人們試驗，看是否能更省力、耕得更深。
這些項目，看似瑣碎，卻直指國計民生的根本。李恪深知，真正的力量，不僅僅在於戰場上的摧城拔寨，更在於能夠滋養萬民、富國強兵的根基。他將自己超越時代的見識，巧妙地包裹在這個時代能夠理解和接受的範疇內，一點點地滲透、引導。
當然，這一切都離不開錢。格物司的研發需要經費，暗中的“水力工坊”建設更是吞金巨獸。李恪那豐厚的賞賜和實封收入，雖能支撐一時，但絕非長久之計。他必須找到一條能夠自我造血的路徑。
這一日，他召來了王德和一位新近投效、原在將作監任職、因精通營造卻不通人情而備受排擠的官吏，姓沈名括。
“沈主事，本王欲在長安西市，盤下一處鋪麵。”李恪開門見山。
沈括愣了一下，不明所以：“王爺……您是要經營何種生意？”親王經商，雖非沒有先例，但總歸有失身份，尤其對於剛剛立下大功、聲望正隆的吳王而言。
李恪笑了笑，取出一塊色澤溫潤、散發著清雅香氣的“玉容皂”。此物乃是少府監依吳王府最初提供的方子精製，專供宮闈，如今在長安頂級貴婦圈中已是一物難求的珍品。
“非是尋常商賈之事。”李恪道，“本王欲開一‘格物軒’，不賣尋常貨物，隻售兩類東西。其一，便是以此‘玉容皂’為基礎，由格物司進一步改良、添加不同香型藥材，製成的各類潔麵、沐浴香皂，以及一些潤澤肌膚的膏脂。”
他頓了頓，繼續道：“其二，則售賣一些格物司研製出的，利於民生的小巧器物。比如，改進後的省力紡錘，更鋒利的裁剪剪刀，甚至……一些結構精巧的孩童玩物。”
他要將格物司的研發成果，部分轉化為商品！以“玉容皂”這等宮中流出的、帶有神秘色彩的高端物品打開市場，樹立品牌，同時附帶銷售一些實用的小發明，既能賺取研發經費，又能潛移默化地推廣“格物”理念，讓更多人看到技術改進帶來的好處。
沈括聽得目瞪口呆，他從未想過，那些匠人鼓搗出的東西，除了軍用和官用，還能如此直接地與市井商業聯係起來。
“王爺……此舉，恐遭物議……”沈括有些遲疑。士農工商，商為末業，王爺親自操持，未免……
“物議？”李恪淡淡道，“本王一不與民爭利，二不仗勢欺人，所售之物，皆於民生有益，或能妝點生活，何議之有？所得盈利，除維持格物司用度，餘者皆可用來賑濟孤寡，補貼貧寒學子。此乃以商養技，以技惠民，何樂而不為？”
他早已想好了說辭，將商業行為拔高到“養技惠民”的高度。
王德在一旁補充道：“沈主事不必擔憂具體經營。王爺之意，是由你出麵，尋可靠之人打理鋪麵，王府與格物司隻在幕後提供貨品與技術。賬目清晰即可。”
沈括這才明白，吳王並非要親自站到前台，而是要做幕後推手。他仔細思量，覺得此事雖新奇，卻並非不可為，尤其是那“玉容皂”，若能仿製並稍作變化，以其在宮中的名聲，定然不愁銷路。
“下官……願儘力一試！”沈括終於下定決心。
“很好。”李恪點頭，“所需本金，從本王賬上支取。鋪麵選址、人手招募，由你全權負責，定期向王德稟報即可。記住，格物軒之物，首重品質與新意。”
“下官明白！”
就在李恪於長安城內悄然布局他的“格物”與商業網絡時，城外灃水河畔，那處被嚴格封鎖的“試驗場”深處，真正的變革也在悄然發生。
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經過數月晝夜不停的趕工，巨大的水輪終於安裝完畢，與初步建成的工坊主體結構連接在一起。引水渠中，灃水滾滾而來，衝擊著水輪的葉片，發出嘩啦啦的聲響。
薑匠人指揮著工匠，最後一次檢查了所有的傳動齒輪、連杆和軸承。魯匠人則緊張地盯著那幾台被連接到傳動軸上的簡易鍛錘和磨盤。墨匠人則統籌全局，確保建築結構萬無一失。
“開閘！”薑匠人蒼老而激動的聲音響起。
沉重的閘門被緩緩提起，更多的水流洶湧而入，衝擊力驟然加大！巨大的水輪開始發出嘎吱嘎吱的聲響，起初緩慢，隨即越來越快，帶動著沉重的傳動軸開始旋轉！
通過一係列木質齒輪和連杆的傳遞，力量被分配到了不同的工位上。
“哐！哐！哐！”