高昌大捷的露布飛騎，是在一個春寒料峭的清晨抵達長安的。
當背插赤翎、風塵仆仆的驛卒，沿著朱雀大街縱馬疾馳，用沙啞而亢奮的聲音一遍遍高喊“交河道大捷！我軍克複高昌，陣斬偽王麹文泰！”時，整座帝都仿佛從沉睡中被瞬間驚醒。
起初是片刻的寂靜，隨即，巨大的歡呼聲如同潮水般從街道兩側的坊市、酒樓、民居中洶湧而出，迅速席卷全城！商販拋下了手中的貨物，士子合上了手中的書卷，百姓們奔走相告，臉上洋溢著與有榮焉的興奮與自豪。大唐的兵鋒，再次證明了它的無堅不摧！絲綢之路的打通，更意味著無數的商機與繁榮。
然而，在這股舉城歡慶的熱浪之下，某些特定的府邸與官衙中，卻彌漫著一種截然不同的、更為複雜難言的氣氛。
東宮，顯德殿。
太子李承乾負手立於殿內，麵前攤開著剛剛由東宮屬官抄錄而來的捷報概要。他的臉色在初春的陽光下顯得有些陰晴不定。
“一戰而下，摧枯拉朽……驚雷弩首射，便毀其城樓，奪其膽魄……”他低聲重複著捷報中的字句，每一個字都像是一根細針，輕輕紮在他的心頭。他猛地抬頭，看向身旁的心腹、太子左庶子杜正倫，“杜卿，你信嗎？世間真有如此利器？還是那侯君集，為了給吳王臉上貼金，誇大其詞？”
杜正倫是個謹慎的老臣，他撚著胡須，沉吟道：“殿下，驪山演武，陛下與諸多重臣曾親眼目睹驚雷弩之威，想來並非虛言。侯君集雖是武將，但在此等軍國大事上，應不敢妄奏。隻是……此等國之重器，竟由吳王一手督造，並在此戰中發揮如此決定性作用，其勢……恐已成啊。”
李承乾的嘴角抽搐了一下，眼中閃過一絲不易察覺的嫉恨與陰鷙。他跛著腳，煩躁地在殿內踱了幾步。“孤這個三弟，當真是好本事！不在朝堂爭權，卻於格物小道之上，另辟蹊徑，如今更是借這軍功，聲勢大漲！哼，西域……他倒是會挑地方！”
他停下腳步，語氣森冷：“傳話給我們在禦史台的人，找找由頭。就算不能動搖其根本，也要讓朝野知道，兵者，凶器也，聖人不得已而用之。如此酷烈之械，有傷天和，非國家之福！”
“是，殿下。”杜正倫躬身應下。
兩儀殿，內書房。
李世民看著侯君集詳細的戰報奏折，以及隨附的、由李恪轉呈的武研院《驚雷弩實戰紀要》，久久不語。他的手指在禦案上輕輕敲擊著，目光深邃，看不出是喜是怒。
良久，他才緩緩開口，對侍立一旁的房玄齡、長孫無忌等幾位重臣道：“高昌已平，西域門戶大開，此乃社稷之福。君集用兵果斷，將士用命，當賞。”
他的語氣平穩，肯定了戰功，隨即話鋒微轉，拿起了那份《實戰紀要》。“至於這驚雷弩……恪兒的這份紀要，倒是比捷報更讓朕在意。揚長避短，精益求精，甚好。玄齡，你以為如何？”
房玄齡上前一步，恭聲道：“陛下，吳王殿下不居功自傲，反能於大勝之中，冷靜察查器械瑕疵，督促改進，此乃務實求真之心，於國於軍，大有裨益。武研院之設，確有實效。”
長孫無忌眼簾低垂，接口道：“房相所言極是。吳王殿下心思縝密，勇於任事，實乃陛下之福，大唐之幸。隻是……”他略作停頓，仿佛不經意般提及，“此等利器，威力過於駭人，一旦流傳出去，恐生後患。其製造之法，需嚴加管控，非絕對忠心可靠之人，不可輕授。”
李世民點了點頭，不置可否：“嗯，管控是要緊的。此戰，恪兒獻器有功，侯君集等將士用命，皆需封賞。至於具體章程，你們中書門下先擬個條陳上來。”
“臣等遵旨。”
吳王府，書房。
與外界的熱鬨相比，李恪這裡顯得異常平靜。他正在聽取沈括的彙報。
“王爺，捷報傳開，‘格物軒’名下所有商鋪的貨物，尤其是與文房、精工、新奇玩物相關的，幾乎被搶購一空。長安百姓，如今對‘格物’二字，可謂推崇備至。”沈括臉上帶著壓抑不住的喜色，“不少勳貴、官員家都派人來問，能否訂購一些武研院出產的……嗯，‘民用’之物，比如更耐用的馬車軸承，或是更精巧的機關鎖具。”
李恪微微一笑，這倒是意外之喜。武研院的技術下沉到民用領域，不僅能創造財富，更能潛移默化地改變人們的生活和觀念，夯實他的根基。
“可以酌情接一些，但需把握分寸，以不影響軍械研製為先。另外，通過商隊，將高昌大捷以及驚雷弩之威，用儘量誇張的方式，向西傳播。我要讓西域諸國，聞‘驚雷’而膽寒，未戰先怯。”
“明白，小人會安排說書人和商隊，將故事編好。”沈括心領神會。
沈括退下後，王德悄聲稟報：“王爺，宮裡傳來消息，陛下看了那份《實戰紀要》，甚為讚許。不過，長孫司徒似乎在陛下麵前，提到了利器需嚴控之言。”
李恪目光一閃，並無意外。“樹欲靜而風不止。無妨，我們做我們該做的事。武研院的改進不能停，西域的情報網絡要加速鋪設。還有，”他頓了頓，“準備好一份謝恩的奏折，語氣要恭謹謙卑，將功勞儘數歸於父皇天威與將士用命，本王不過是儘了點微末之力。同時，附上一份清單，將此次隨軍工匠中有功之人，一一列明，為他們請功。”
“是，老奴這就去辦。”王德應道，心中暗讚王爺的沉穩。不驕不躁，有功不居，反而為下屬請功，這才是真正的禦下之道。
李恪走到窗邊，看著庭院中抽出新芽的樹木。
長安的波譎雲詭，他心知肚明。封賞和讚譽的背後，是更高層麵的審視與更隱形的枷鎖。
但他並不畏懼。
高昌之戰的勝利，不僅為他贏得了聲望，更重要的是，為他贏得了實實在在的籌碼和一塊遠離長安漩渦的試驗田——西域。
那裡的烽煙剛剛燃起，而他的腳步，絕不會止於高昌。
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