可汗浮圖城的烽煙尚未散去，乙毗射匱的主力鐵騎已如烏雲壓境，兵臨高昌城下。五萬突厥精騎，連同脅迫而來的仆從部族，號稱十萬，營帳連綿數十裡，幾欲將高昌城圍得水泄不通。戰馬嘶鳴，蹄聲如雷，肅殺之氣彌漫在乾燥的空氣中。
侯君集立於高昌城頭，冷眼看著城外浩蕩的敵軍。他手中能戰之兵，滿打滿算不過兩萬餘人，兵力懸殊。但他臉上不見絲毫慌亂，隻有久經沙場的沉穩與決絕。
“傳令各門，嚴守不出！所有驚雷弩、猛火油櫃，按預定方位架設，沒有我的命令，不許妄動！”侯君集沉聲下令，“告訴將士們，我們的城牆比可汗浮圖城更高更厚，我們的弩箭比突厥人的更快更狠！陛下在長安看著我們，安西都護府的牌子，絕不能倒！”
城下，乙毗射匱騎著雄健的汗血馬，在一眾酋長的簇擁下，遙指高昌城牆，聲若洪鐘：“侯君集！識相的，開城投降，本王或可饒你等性命！否則，城破之日，雞犬不留！”
回答他的，是城頭一片死寂的沉默和森然的箭簇寒光。
乙毗射匱大怒，馬鞭一揮：“攻城！先登城者，賞金千兩，奴隸百人！”
“嗚——嗚——嗚——”低沉的牛角號聲響徹原野。
如同黑色的潮水，突厥步兵扛著簡陋的雲梯、推著粗笨的楯車，在身後騎兵箭雨的掩護下，向著高昌城牆發起了第一波猛攻。喊殺聲、箭矢破空聲、戰鼓聲震耳欲聾。
城頭唐軍訓練有素，依托垛口，以強弓硬弩還擊，滾木礌石如雨點般砸下，不斷有突厥士兵慘叫著從雲梯上跌落。戰鬥從一開始就進入了白熱化。
侯君集冷靜地觀察著戰場，他在等待，等待最佳的時機，給予敵人致命一擊。
數個時辰過去，突厥人付出了慘重代價，卻未能登上城頭一步。乙毗射匱焦躁起來，他投入了更多的生力軍，攻勢一浪高過一浪。終於，有一段城牆在投石機和士兵的猛攻下，出現了險情，數十名突厥悍卒嚎叫著攀上垛口，與守軍展開了慘烈的肉搏。
“就是現在！”侯君集眼中精光爆射，“西城弩陣，目標敵軍後續梯隊，覆蓋射擊！猛火油櫃，對準攀城之敵，放！”
早已準備多時的唐軍將士立刻行動。
嗡——嘭！嘭！嘭！
不同於之前的零星狙擊，這一次，布置在西城牆上的三十餘架“驚雷弩”同時發出了怒吼！數十支如同短矛般的巨弩，帶著撕裂空氣的尖嘯，劃出一道道致命的拋物線，越過前沿攀城的突厥士兵，狠狠地砸進了其後密集跟進的梯隊之中！
刹那間，人仰馬翻，血肉橫飛！巨弩所過之處，如同犁庭掃穴，無論是披甲的勇士還是無甲的仆從，都被這恐怖的力量瞬間撕碎、貫穿！慘叫聲甚至短暫壓過了戰場其他的喧囂！
這還不算完！
數道粘稠漆黑、遇火即燃的猛火油，從城頭特定的噴射口洶湧而出，如同火龍般澆灑在正在攀爬和已在城頭肉搏的突厥士兵身上。隨即，火箭落下！
“轟！”烈焰衝天而起！
被火油沾身的突厥兵瞬間變成了火人，發出淒厲無比的慘叫，帶著滿身的火焰從雲梯上翻滾墜落，甚至引燃了下麵的楯車和同伴。城頭一段瞬間化為人間煉獄，焦臭的氣味彌漫開來。
這突如其來的、超越他們認知的打擊，讓凶悍的突厥人也感到了發自靈魂的恐懼！攻勢為之一滯，無數突厥士兵驚恐地看著那被瞬間清空的後續梯隊和城頭燃燒的火海，腳步不由自主地向後退卻。
“妖術！唐人會妖術！”不知是誰先喊了一聲，恐慌如同瘟疫般在突厥軍中蔓延。
乙毗射匱又驚又怒，連斬數名潰兵也無法遏製頹勢。他看得出來，唐軍那種能發出巨響、威力巨大的弩炮和那噴火的怪物，數量似乎有限，並不能持續發射，但這一瞬間的爆發，足以打掉他苦心營造的攻勢和士兵的勇氣。
就在他準備重整隊伍，采取更謹慎的圍困戰術時，後方突然傳來急報：“可汗！不好了！阿史那賀魯……阿史那賀魯他帶著本部人馬，拔營向後撤退了！”
“什麼？！”乙毗射匱眼前一黑，幾乎栽下馬來。他最擔心的事情還是發生了！大唐的離間計，成功了！
幾乎是同時，高昌城東、西兩側的遠山之上，突然升起了滾滾狼煙！那是唐軍烽燧係統傳遞的信號——有大軍正在靠近！
侯君集在城頭看得分明，他猛地拔出佩劍，指向城外因為阿史那賀魯撤退和後路可能被斷而陷入混亂的突厥大營，聲震四野：“援軍已至！突厥軍心已亂！眾將士，隨我出城破敵！大唐萬勝！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”
城門洞開，養精蓄銳已久的唐軍騎兵，如同出閘猛虎，在侯君集、薛萬均等將領的率領下，悍然衝向混亂的敵營！步卒緊隨其後，擴大戰果。
乙毗射匱心膽俱裂，再也無力組織有效抵抗，在親信部落的拚死保護下，狼狽向西潰逃。主帥一逃，突厥大軍徹底崩潰，兵敗如山倒，丟盔棄甲，被唐軍一路追殺數十裡，伏屍遍野。
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高昌城下，唐軍的歡呼聲響徹雲霄。
此戰，乙毗射匱主力遭受重創，短時間內再也無力東顧。阿史那賀魯的背叛，更是讓西突厥內部陷入了更深的分裂。
長安，兩儀殿。
捷報傳來，李世民撫掌大笑：“好！好一個侯君集！好一個驚雷弩！好一個離間計！”他看向李恪，目光中滿是欣慰，“恪兒，你薦人有功，獻策有功！此戰，你當居首功！”
李恪躬身：“兒臣不敢居功，全賴父皇運籌帷幄，將士用命，武研院利器建功。”
李世民滿意地點點頭，對群臣道：“傳旨！厚賞安西將士！侯君集晉爵潞國公，實封加賜！吳王李恪，加授開府儀同三司，賜帛五千段！”
“陛下聖明！”
朝堂之上一片歌功頌德之聲。然而，李恪卻敏銳地注意到，長孫無忌等少數重臣，在恭賀的笑容之下，眼神卻愈發深沉。
他知道，西域大勝，固然讓他聲望更隆，但也讓他成為了更顯眼的靶子。朝堂的暗流，並不會因為一場遙遠的勝利而平息，反而可能更加洶湧。
但此刻，他心中更多的是振奮。安西都護府站穩了腳跟，武研院的價值得到了最有力的證明，他在西域的影響力初步建立。
棋盤已經鋪開，接下來的落子，將更為關鍵。而他的目光，已經投向了更遠的西方，以及南方那片巍峨的雪域高原。
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