曲江池的波瀾在李世民的乾綱獨斷下暫時平息，“神機司”的設立如同一隻無形的大手，將那股足以顛覆格局的力量牢牢攥緊在皇權掌心。長安城表麵前所未有地安靜下來，然而這安靜之下，是各方勢力更深的蟄伏與盤算。
吳王府仿佛也恢複了往日的節奏。李恪不再公開談論“伏火雷”，甚至很少再去格物司那間曾引發轟動的工棚。他將更多精力投入到武研院日常事務的督導中，親自跟進臂張弩的改良、新式鎧甲的試製，以及對西域地形、氣候適應性裝備的研發，仿佛那石破天驚的一幕從未發生。
但隻有最核心的幾人知道，王府書房那盞燈，往往亮至深夜。李恪與沈括、王德等人的密談越發頻繁，通往西域的加密信使，也出發得越發急促。
“王爺，阿史那倫最新密報。”王德將一枚小小的蠟丸呈上，臉色凝重，“西突厥乙毗射匱，敗退之後，並未如我們所料般內部紛爭加劇，反而因其部族在敗退途中遭黠戛斯人襲擊，損失慘重，其威望不降反升，已初步壓服了阿史那賀魯等反對聲音，正在整合殘部。”
李恪捏碎蠟丸，展開密信，快速瀏覽，眉頭漸漸鎖緊：“整合殘部……他哪來的底氣？”
“信中說，”王德壓低聲音，“吐蕃的使者，又出現在了乙毗射匱的金帳之中。而且，此次似乎並非空手而去，隨行隊伍中，有大批馱運物資的犛牛，疑似……軍械。”
“吐蕃……”李恪眼中寒光一閃。他最擔心的情況還是發生了！鬆讚乾布果然不甘寂寞，欲將手更深地插入西域！他提供給乙毗射匱的，或許不是最精銳的裝備，但足以讓這支新敗之軍恢複部分元氣，甚至成為紮在西域的一顆毒釘！
“還有，”王德繼續道，“龜茲王蘇伐疊，態度再次曖昧起來。西突厥和吐蕃的雙重壓力下，他似乎又動了搖擺之心。我們之前通過商路給予的利益，在直接的軍事威脅麵前，顯得有些不夠看了。”
就在這時，書房外傳來急促的腳步聲，一名身著風塵仆仆信使服飾的漢子被引了進來，竟是侯君集身邊的親衛校尉！
“殿下！大都護八百裡加急軍報！”校尉單膝跪地，呈上一封火漆密信，氣喘籲籲，“五天前，乙毗射匱集結兩萬騎，突襲我設在伊州今哈密）之外的烽燧據點！守軍血戰一日，烽燧儘沒……敵軍兵鋒，已指向伊州城！大都護已調集兵馬馳援，然安西軍主力分散各地駐防，伊州恐兵力不足！請朝廷速發援軍，速定方略！”
砰！
李恪一拳砸在案幾上，震得筆硯跳動！
他最擔心的事情，還是發生了！而且來得如此之快，如此之猛！乙毗射匱不僅迅速恢複了實力，更選擇了大唐在西域防線相對薄弱的東段發起突襲！伊州若失，不僅剛剛打通的絲綢之路北道將再被切斷，高昌亦將直接暴露在兵鋒之下，安西都護府恐有傾覆之危！
“侯君集現在何處？”李恪強迫自己冷靜下來，沉聲問道。
“大都護已親率八千精騎，自高昌馳援伊州，命薛萬均將軍固守高昌，裴行儉都尉率輕騎襲擾敵軍糧道。然……兵力懸殊，伊州城小，恐難久守！”
李恪深吸一口氣，目光銳利如刀。他知道，這不僅僅是乙毗射匱的反撲，更是吐蕃在背後的試探！若大唐此番應對不力，西域剛剛建立的秩序將瞬間崩塌，諸國必將望風而降，倒向西突厥與吐蕃！
“你立刻持我手令，去兵部衙門，讓他們以最快速度準備好西域輿圖及最新軍情彙總！王德，更衣，備馬，即刻入宮！”李恪的聲音斬釘截鐵。
“王爺，此刻宮門已落鑰……”
“那就叩闕！”李恪眼神冰冷，“西線驚變，社稷危殆，豈是宮門落鑰所能阻！”
片刻之後，急促的馬蹄聲踏碎了長安宵禁的寧靜，直奔承天門而去。幾乎同時，數騎來自河西、隴右的報捷或者說報喪）信使，也帶著一路煙塵，從不同方向衝向皇城。
夜色深沉，兩儀殿的燈火卻再次被緊急點燃。
李恪與兵部尚書、侯君集的信使一同跪在殿中，快速稟報著西線的緊急軍情。
李世民穿著常服，顯然也是剛從寢殿被喚醒，臉上卻毫無睡意，隻有一片冰寒的肅殺。他聽著彙報，手指在禦案上的西域輿圖緩緩移動，最終重重按在伊州的位置。
“乙毗射匱……吐蕃……好，很好。”皇帝的聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的殺意，“看來高昌城下的教訓，還不夠深刻！”
他猛地抬頭，目光如電，掃過殿內眾人：“傳旨！隴右道、河西道諸軍，即刻進入戰備，抽調精騎兩萬，步卒一萬，由左武衛大將軍牛進達統率，十日內，必須出玉門關，馳援伊州！”
“令安西都護侯君集，固守待援，伺機殲敵！伊州，絕不能有失！”
“令鴻臚寺，即刻遣使斥責吐蕃讚普鬆讚乾布，問其插手西域，意欲何為！”
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“令……”
一道道命令從兩儀殿發出，整個帝國的戰爭機器再次轟然啟動，比之高昌之戰，更為迅疾，更為猛烈！
李恪立於殿中，看著父皇運籌帷幄，心中卻清楚，遠水難解近渴。牛進達的大軍集結、開拔、穿越戈壁抵達伊州，至少需要一月以上！伊州城，能守住一個月嗎？
“父皇，”李恪出列，沉聲道，“侯大都護兵力不足，伊州危在旦夕。兒臣請旨，願率武研院所屬工匠及最新改製之軍械，並王府護衛、格物司所屬可用之人，組成一支‘技戰營’，即刻西行，馳援安西！一則，新式軍械需熟悉其性者操作，方能發揮最大效力；二則，兒臣親至，可穩定安西軍民之心，示朝廷決不放棄西域之決心！”
他這番話，擲地有聲。既是請戰，更是將自身置於險地，與安西共存亡！
李世民凝視著他，目光深沉難測。殿內重臣亦都屏息。吳王此刻離京赴險，意義非凡。
片刻沉寂後，李世民緩緩開口，聲音帶著一種決絕：“準奏！授吳王李恪安西行軍副大總管，持節，即刻組建技戰營，攜武研院精良軍械，五日內出發，馳援伊州！沿途各州縣，全力供給，不得有誤！”
“兒臣，領旨！”李恪重重叩首。
夜色更深，長安城的寂靜被徹底打破。兵部的馬蹄聲、武庫的搬運聲、坊間的議論聲，交織成一曲大戰將至的序曲。
李恪走出兩儀殿，寒風撲麵，他卻感到一股熱血在胸腔中奔湧。
西域的烽煙，比他預想的更快重燃。而這一次，他不再隻是遠在長安的布局者。
他將親赴前線，在那片廣袤而殘酷的土地上，與他的敵人，與這個時代，進行一場真正的較量！
驚雷雖暫入甕，但邊關的烽火，已照亮了他前行的道路。
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