三日轉瞬即過。唐軍大營如同上緊發條的戰爭機器，在黎明前的黑暗中發出了低沉的轟鳴。侯君集儘起主力兩萬餘人，輔以大量征調的民夫與駝馬，浩浩蕩蕩，離開時羅漫山隘口，如同決堤的洪流，向著西麵的焉耆王城席卷而去。
李恪率領的“技戰營”與前鋒三千精銳，如同洪流的鋒銳箭鏃，行進在大軍最前方。隊伍中那些覆蓋著油布的奇特車輛，引得後續部隊的將士紛紛側目，竊竊私語。伊州之戰的種種傳說，早已在軍中流傳開來。
越靠近焉耆，地勢逐漸開闊，但氣氛也越發緊張。沿途不時遇到小股西突厥遊騎的騷擾，他們遠遠放箭，一擊即走，試圖延緩唐軍的速度。李恪命令前鋒以強弓硬弩還擊，並不與之糾纏，全軍保持高速推進。
“王爺，前方二十裡，便是焉耆王城！”斥候帶回的消息讓所有人精神一振。
李恪勒馬高坡，舉目遠眺。隻見遠處地平線上，一座土黃色的城池輪廓在蒸騰的熱浪中若隱若現。城池依山傍水倚靠天山支脈，瀕臨開都河），規模遠比伊州宏大，城牆高厚，敵樓密布，隱隱可見城頭密集的人影和飄動的旗幟。那就是乙毗射匱選擇的最後屏障——焉耆。
“傳令，停止前進，依托前方丘陵紮營，等候大都護主力！”李恪沉聲下令。前鋒的任務是搶占有利地形，監視敵軍，為主力抵達後的攻城做準備，並非貿然進攻。
唐軍前鋒營寨迅速立起，與遠處的焉耆城遙遙相對，空氣中彌漫著無形的硝煙味。
當天下午，侯君集率領主力抵達，連綿的營盤將焉耆城東、北兩個方向圍住，旌旗蔽日，刀槍如林，強大的軍勢給予城頭守軍巨大的壓力。
中軍大帳內，氣氛凝重。侯君集、李恪以及一眾高級將領再次齊聚沙盤前。
“諸位，”侯君集聲音沉肅，“焉耆城高池深，乙毗射匱收攏潰兵，加之城內守軍，兵力當不下四萬。更有吐蕃援助，其據城而守，負隅頑抗，意在拖延時日，待我師老兵疲，或等吐蕃更大規模的乾預。”
他手指重重敲在沙盤上的焉耆模型上：“故此戰，貴在神速！必須在吐蕃全力介入前，拿下此城，徹底打垮乙毗射匱！”
“大帥，末將願率本部兵馬，主攻東門！”一名虯髯將領抱拳請命。
“末將願攻北門！”
眾將紛紛請戰，士氣高昂。
侯君集抬手壓下眾人的聲音，目光轉向李恪：“吳王殿下，你部為前鋒，攻堅重任，還需你擔起來。東門最為高大堅固，亦是乙毗射匱重兵布防之處，本帥欲以此為主攻方向。殿下之‘技戰營’，可有把握，為大軍轟開此門？”
所有人的目光再次聚焦李恪。轟開城門？這談何容易！焉耆城門必是厚重木料包裹鐵皮，甚至可能內填夯土，尋常衝車都難以撼動。
李恪迎向侯君集的目光，平靜卻自信：“大都護放心，恪，必竭儘全力，為大軍打開通道！但我需要時間，需要大軍佯攻配合，吸引守軍注意，掩護我‘技戰營’抵近城門。”
“好！”侯君集要的就是這句話，“你需要多少時間？如何配合？”
“兩個時辰！”李恪斬釘截鐵，“請大都護下令，對北門、西門發起持續猛攻，做出四麵合圍，重點突破北西兩門的假象。東門攻勢可稍緩，但需保持壓力，令其不敢輕易抽調兵力。我部將趁亂潛至東門外，尋找機會，爆破城門！”
“爆破？”有將領低聲疑惑。
“便是以‘伏火雷’之力，炸毀城門！”李恪解釋道。
帳內響起一陣輕微的吸氣聲。雖然早有耳聞，但親耳聽到這位親王要以那“妖雷”直接炸城，還是感到一陣心驚。
侯君集深深看了李恪一眼，不再多問，直接下令：“便依殿下之策！各部聽令……”
攻城方略就此定下。唐軍如同龐大的戰爭機器，開始圍繞焉耆城高效運轉起來。
與此同時，焉耆城內，氣氛同樣緊張到了極點。
王宮原焉耆王宮，現被乙毗射匱占據）大殿內，乙毗射匱麵色陰沉地聽著各部首領的彙報。唐軍兵臨城下的速度超出了他的預期。
“可汗，唐軍主力已合圍，正在打造攻城器械，不日即將攻城！”
“東門外發現唐軍前鋒營寨，旗號是……唐國吳王李恪！”
聽到“李恪”二字，乙毗射匱的眼角狠狠抽搐了一下，伊州城下的爆炸聲和火光仿佛再次在他耳邊眼前重現。那股源自未知的恐懼和刻骨的怨恨，瞬間攫住了他的心臟。
“李恪……”他幾乎是從牙縫裡擠出這個名字，“他竟敢來！”
“可汗，”尚結讚的聲音在一旁響起，他依舊保持著冷靜，“唐軍勢大，不宜硬拚。當依托堅城，消耗其銳氣。我已觀察過，唐軍主營在東北，攻勢必將最為猛烈。東門有李恪在，此人詭計多端，擅長奇技，需加倍防範，尤其是……要小心他用那火器偷襲城門。”
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乙毗射匱強迫自己冷靜下來，深吸一口氣：“傳令下去，四門守軍加倍警惕！多備滾木礌石，火油金汁！尤其是東門！給本王用巨石堵死甕城入口！另調三千弓弩手，專門盯著東門外唐軍動向，絕不能讓李恪的人靠近城門百步之內！”
“是！”
命令迅速傳達下去。焉耆城頭，守軍忙碌地搬運著守城物資，一架架床弩被推上敵樓，滾燙的火油在鐵鍋裡翻滾冒泡，氣氛肅殺而壓抑。
夕陽西下，將焉耆城和城外連綿的唐軍營盤都染成了一片血色。
大戰前的最後一夜，格外漫長而寂靜。無論是城內的守軍，還是城外的攻方，都知道，當明日太陽升起之時，這片土地，將被鮮血浸透。
李恪站在營寨哨塔上，望著遠處那座在暮色中如同巨獸般蟄伏的城池，眼神冰冷。
王德悄無聲息地來到他身後：“王爺，‘突火隊’已準備就緒，弟兄們都寫好了遺書。”
李恪沒有回頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
“沈先生帶著人，最後檢查了一遍所有‘伏火雷’和‘驚雷銃’。”王德繼續道。
李恪依舊望著焉耆城，良久，才緩緩開口，聲音輕卻帶著鋼鐵般的意誌：“告訴弟兄們，此戰之後，西域格局將定！我等之名，必將銘刻於史冊！明日，隨我……破城！”
王德胸膛起伏，重重抱拳：“是！”
夜色漸深，星月無光。隻有兩軍陣營中零星的火把，如同荒野中窺視的獸瞳，預示著黎明時分，那場注定慘烈無比的腥風血雨。
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