焉耆城頭的硝煙尚未散儘，血腥氣依舊濃重得化不開。但屬於戰爭的喧囂已逐漸平息，取而代之的是唐軍控製全城後肅殺的秩序。一隊隊唐軍士兵在街道上巡邏，押解著垂頭喪氣的俘虜，清理著狼藉的戰場和屍體。
原屬於乙毗射匱的王宮，此刻已然易主。正殿之內，侯君集端坐於上首，雖甲胄未卸，滿麵征塵，但眉宇間那股大勝之後的昂揚與威嚴卻如何也掩飾不住。麾下諸將分列兩側，人人臉上都帶著興奮與疲憊交織的神色。
當李恪在王德及一眾親衛的簇擁下踏入大殿時，所有將領的目光瞬間聚焦在他身上。那目光中，有敬佩，有驚歎，也有一絲難以言喻的複雜。這位年輕親王在伊州的堅守，尤其是焉耆城下那石破天驚的一炸，以及其後身先士卒、直搗黃龍的悍勇，已徹底贏得了這些沙場老將的認可與尊重。
“殿下！”侯君集率先起身，鄭重抱拳，“殿下親冒矢石，破城斬酋，居功至偉！侯某代安西將士，謝過殿下！”他這話說得真心實意。若無李恪的“技戰營”和決死爆破，焉耆之戰絕不會如此順利，唐軍傷亡必將數倍於現在。
“大都護言重了。”李恪快步上前，扶住侯君集的手臂，“此戰之功，在於大都護運籌帷幄，在於三軍將士用命，恪不過適逢其會，儘了本分而已。”他語氣平和，並未因功自傲。
兩人謙讓一番，重新落座。侯君集將主位讓與李恪，李恪堅辭不受，最終於侯君集左下首設座。
“殿下，乙毗射匱、尚結讚授首，其麾下大部被殲，少數殘部向西潰逃，已不足為慮。”侯君集開始通報戰果，“我軍已完全控製焉耆，繳獲糧草、軍械、馬匹無數。初步統計，斬首萬餘，俘獲近兩萬。”
他頓了頓，繼續道：“當務之急，是穩定焉耆局勢，並趁勢收複庭州等地，徹底將西突厥勢力逐出天山以東！同時，需遣使快馬加鞭，向陛下報捷！”
李恪點頭表示讚同：“大都護所言極是。焉耆新下，人心未附，當儘快委任官吏，安撫百姓，宣示大唐仁德。對於俘虜，可擇其精壯補充軍伍，或發往後方屯田，餘者妥善安置，不可濫殺，以安西域諸國之心。”
他話鋒一轉，目光銳利起來：“至於庭州等地，乙毗射匱新敗，其舊部必然震恐，正可傳檄而定！當派精騎，攜乙毗射匱、尚結讚首級，前往招撫，示以兵威，曉以利害，則天山以東，可傳檄而定！”
“殿下高見！”侯君集撫掌，“便依殿下之策！此外，龜茲王蘇伐疊首鼠兩端，此前暗中與乙毗射匱、吐蕃勾連，此番也必須予以懲戒，令其親自來焉耆謝罪，否則，我大軍不介意再移師龜茲！”
提到龜茲和吐蕃，殿內氣氛微微一凝。吐蕃的陰影，並未因尚結讚的死而消散。
李恪沉吟道：“龜茲之事，可先遣使斥責，觀其反應。至於吐蕃……鬆讚乾布損失一員大將，絕不會善罷甘休。我等需儘快穩定新得之地，加固城防，囤積糧草，以備吐蕃反撲。”
他看向侯君集：“大都護，焉耆已下，西域格局已然大變。恪建議，當以此大捷為契機，重新規劃安西都護府之防禦與治理。可奏請父皇，升格安西都護府，增設軍鎮，移民實邊，並大力扶持親唐之西域部族，以對抗吐蕃之滲透。”
侯君集眼中精光一閃，李恪此言，已不僅僅局限於軍事，更涉及長遠的政治與戰略布局，其眼光和野心，讓他這個沙場老將也為之動容。
“殿下深謀遠慮，侯某佩服！此事關乎重大，當詳細籌劃，與殿下聯名上奏陛下！”
軍議持續了許久，確定了焉耆的臨時治理、招撫庭州等地方略、以及對龜茲、吐蕃的應對之策。一道道命令從王宮中發出，這台龐大的戰爭機器，開始從征服轉向治理與鞏固。
會議結束後，諸將各自領命而去，殿內隻剩下侯君集與李恪，以及少數親信。
侯君集看著身旁這位年輕卻已顯露出雄主氣度的親王，忽然感慨道：“殿下以親王之尊，不避艱險，親履戰陣，更獻奇策，造神兵，連克強敵，揚威西域。此等功業，古之皇子，罕有能及者。假以時日，必是我大唐擎天之柱！”
李恪心中微微一凜，侯君集這話，讚譽極高，卻也隱隱帶著一絲不易察覺的試探。他神色不變，淡然道：“大都護過譽了。恪所為，不過是為父皇分憂，為大唐開疆罷了。西域能定，皆賴父皇天威，將士用命，恪不敢居功。”
他巧妙地將功勞歸於皇帝和將士，避開了個人功業的敏感話題。
侯君集深深看了他一眼，不再多言，隻是哈哈一笑：“殿下謙遜！走，你我再去巡視一番城防，看看那些吐蕃‘贈送’的軍械，究竟有何玄虛！”
“正有此意。”
兩人並肩走出大殿。夕陽的餘暉灑在剛剛經曆血火的焉耆城頭，將那麵高高飄揚的唐字大旗染得愈發鮮紅奪目。
城外，通往西方的古道在暮色中蜿蜒，仿佛通向更加莫測的未來。
焉耆之戰，奠定了大唐在天山以東的絕對霸權，打斷了西突厥的脊梁，也狠狠挫傷了吐蕃伸向西域的黑手。
但李恪知道，這隻是一個新的開始。與吐蕃的較量，乃至未來可能麵對的更多挑戰，都將在西域這片廣袤的土地上，繼續上演。
而他，已然在這場大時代的序幕中，留下了自己濃墨重彩的一筆。西域的新章，由他親手揭開，也必將由他，繼續書寫下去！
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