馬周的話，如同投入死水潭的石子，在論欽陵心中激起了驚濤駭浪，也在整個庭州吐蕃高層中，引發了無聲的地震。
“鬆讚乾布能給你的，我大唐……能給得更多；他給不了你的，我大唐，也能給！”
這句話，反複在論欽陵腦海中回蕩，如同魔鬼的低語，不斷侵蝕著他作為吐蕃大將的忠誠與驕傲。權力？財富？地位？還是……活下去的希望？
他揮退了馬周，聲稱需要時間考慮。但帳內其他將領那閃爍不定的眼神，以及隨後幾日愈發難以壓製的騷動，都讓他明白，軍心，已經徹底散了。
糧食，終於徹底告罄。
最後一批戰馬被宰殺分食後，饑餓如同最可怕的瘟疫，開始在軍中蔓延。士兵們開始挖掘草根，剝食樹皮，甚至為了一點點發黴的糧渣而大打出手，械鬥致死的事件時有發生。傷兵營裡，哀嚎聲日漸微弱，不是因為傷愈，而是因為饑餓和絕望帶走了他們的生命。
城牆上，值守的士兵有氣無力，眼神空洞地望著城外唐軍營地升起的嫋嫋炊煙，那裡傳來的若有若無的食物香氣，成了最殘酷的折磨。
“將軍……不能再這樣下去了！”一名心腹將領深夜闖入論欽陵的寢帳，聲音嘶啞，“部落的人已經開始串聯，再不做決定，恐怕……恐怕會發生營嘯兵變啊！”
論欽陵坐在黑暗中，沒有點燈。窗外是死寂的庭州城，偶爾傳來幾聲壓抑的哭泣和爭吵。他知道，部下說的是事實。饑餓和恐懼，已經將這支曾經驍勇的軍隊，變成了一個隨時可能爆炸的火藥桶。
他想起了出征前讚普鬆讚乾布的殷切期望，想起了高原上飄揚的吐蕃旗幟，想起了家中等待他凱旋的妻兒……但這一切，在殘酷的現實麵前，都顯得如此遙遠和蒼白。
活下去。這個最原始的本能，最終壓倒了一切。
第二天清晨，朝陽依舊升起，卻驅不散庭州城上空的死氣。
論欽陵召集了所有還能動彈的將領。他站在眾人麵前，一夜之間，仿佛蒼老了十歲，原本銳利的眼神變得渾濁而疲憊。
他沉默了很久，久到空氣都幾乎凝固，才用乾澀沙啞的聲音，緩緩開口：“為了……數萬將士的性命……我決定……向唐軍……投降。”
話音落下，帳內一片死寂。沒有人歡呼，沒有人反對，隻有一種如釋重負卻又無比沉重的壓抑。許多將領低下了頭，肩膀微微顫抖，不知是羞愧，還是解脫。
消息迅速傳開。城牆上的吐蕃士兵，默默放下了手中的武器，癱坐在地，眼神麻木。城內的混亂短暫地停止了，取而代之的是一種末日般的平靜。
午時，庭州那扇曾阻擋了唐軍無數次進攻的沉重城門，在刺耳的嘎吱聲中，被從裡麵緩緩推開。
論欽陵脫去了象征大將軍身份的華麗鎧甲，隻著一身素色布衣，背負荊條，徒步走出城門。他身後，是垂頭喪氣、排列混亂的吐蕃將領，再後麵，是密密麻麻、麵黃肌瘦、丟盔棄甲的吐蕃士兵，如同一條失去了靈魂的長龍，從城中緩緩湧出。
城東唐軍大營，轅門大開。
李恪一身玄甲，外罩猩紅戰袍，在侯君集、馬周、王德、沈括等文武的簇擁下，立於營門之前。他目光平靜地看著那條由失敗者和投降者組成的洪流，看著走在最前麵那個步履蹣跚的吐蕃主帥。
沒有勝利者的驕狂，沒有刻意的羞辱，隻有一種掌控一切的威嚴。
論欽陵走到李恪馬前十步處，停下腳步，深吸一口氣，緩緩跪伏於地，以額觸地，用生硬的漢語嘶聲道：“敗軍之將論欽陵，率麾下殘部……向天朝吳王殿下……乞降！”
他身後，黑壓壓的吐蕃將士，如同被推倒的多米諾骨牌，紛紛跪倒在地，伏下了一片。
李恪端坐馬上，俯視著腳下這位曾叱吒高原的吐蕃名將，看著他花白的頭發和微微顫抖的肩膀，心中並無多少快意，隻有一種曆史的沉重感。
“論欽陵，”李恪的聲音清晰地傳遍全場，帶著不容置疑的力量，“爾等侵我疆土，殺我軍民，罪責難逃。然，上天有好生之德，本王亦非嗜殺之人。既已投降，便依前諾，饒爾等性命。”
他頓了頓，語氣轉厲：“但，死罪可免，活罪難饒！所有投降將士，需依我大唐律令，進行整編安置！若有異動，格殺勿論！”
“謝……殿下不殺之恩！”論欽陵再次叩首，聲音哽咽。他身後的吐蕃降卒中也傳來一片壓抑的抽泣和謝恩之聲。