庭州光複、吐蕃大將論欽陵率數萬殘部投降的捷報，由八百裡加急信使攜帶著，如同燎原的星火，再次以驚人的速度燃遍了通往長安的官道。當那風塵仆仆、背插三根赤羽的信使，嘶啞著喉嚨高喊“安西大捷！庭州光複！吐蕃論欽陵授首……不，是率眾投降！”並衝入長安承天門時，整座帝都再次為之沸騰！
這一次的震動，遠比焉耆大捷來得更為猛烈，更為複雜。
市井坊間，自然是萬民歡騰，額手相慶。吳王李恪的聲望被推到了一個前所未有的高度。“戰神”、“西域守護神”的名號不脛而走，說書人連夜趕製新篇，將金山奇襲、斷魂設伏、迫降名將的故事渲染得如同傳奇。百姓們自發地聚集在吳王府外歡呼，儘管王府的主人遠在萬裡之外。
然而，在這普天同慶的喧囂之下，權力的中心——皇宮與朝堂，卻彌漫著一種更為微妙和凝重的氣氛。
兩儀殿內，李世民看著那份由李恪主筆、侯君集及馬周副署的詳細戰報，久久不語。戰報上清晰地記錄了從馳援焉耆、星夜破敵，到親率死士奇襲糧道、斷魂峽設伏全殲吐蕃偏師，再到最後圍困庭州、不戰而屈人之兵，迫降論欽陵及數萬大軍的全過程。
功業之大，堪稱貞觀以來對外征伐之最！開疆拓土，揚威域外，迫降敵國大將，一舉奠定西域霸權！無論從哪個角度看，這都是足以彪炳史冊的赫赫戰功。
李世民的手指在“論欽陵率眾投降”那幾個字上輕輕摩挲，眼中閃過一絲難以言喻的光芒。有欣慰，有驕傲，但深處，卻有一絲極淡的、連他自己或許都未曾完全察覺的……忌憚。
這個兒子，成長的速度太快了！快得超出了他所有的預期。其用兵之奇險，決斷之果毅，手段之老辣，已遠超尋常皇子，甚至隱隱有超越其年齡和身份的格局與氣魄。如今又攜如此不世之功，總攬安西軍政，手握“神機”利器，麾下精兵強將雲集，更有馬周這等能臣輔佐……
“恭喜陛下！賀喜陛下！”房玄齡出列，聲音帶著由衷的激動，“吳王殿下天縱奇才，揚我大唐國威於萬裡之外，一舉解決西域心腹之患，此乃社稷之福，陛下洪福齊天！”
“陛下，吳王殿下立此不世奇功，當重賞！”李靖此處仍按小說設定）也難得地情緒外露。
不少大臣紛紛附和，殿內一時充滿了讚譽之聲。
然而，並非所有人都如此興奮。
長孫無忌立於文官首位，麵色平靜，眼神卻低垂著，掩去了其中的波瀾。他緩緩出列，聲音沉穩：“陛下，吳王殿下建功西域，確是可喜可賀。然，老臣以為，賞罰乃國之大事，尤以此等驚天之功，更需慎重。當待安西局勢徹底平穩，核實所有戰果、繳獲及我軍損耗之後，再行論功封賞，方顯朝廷公允，亦免邊將躁進之心。”
他這話看似老成持重，實則將“重賞”之事暫且擱置，並將李恪隱隱歸入了需要防範其“躁進”的邊將之列。
太子李承乾站在武將班列之前唐製太子亦預朝會），臉色有些蒼白，手指在袖中微微蜷縮。他聽著滿殿對李恪的讚譽，看著父皇那複雜難明的神色，心中如同打翻了五味瓶，嫉妒、恐懼、不甘交織在一起。他強擠出一絲笑容，附和道：“舅舅……長孫司空所言甚是，三弟立此大功，朝廷自當厚賞，隻是需從長計議……”
魏王李泰則是一副與有榮焉的模樣，笑著對左右道：“三弟真乃我李家千裡駒也！有此賢弟，實乃國家之幸！”隻是那笑容背後，眼神閃爍，不知在盤算些什麼。
李世民將眾人的反應儘收眼底，心中了然。他放下戰報，臉上露出欣慰的笑容，朗聲道：“吳王李恪，忠勇果毅，智略超群，揚我國威，安定西域，功莫大焉！朕心甚慰！”
他定了調子，先是肯定了李恪的功勞。
“傳朕旨意：安西道行軍大總管、吳王李恪，加授司空，仍領安西大都護，總攬西域軍政，便宜行事！”
“安西都護侯君集，晉爵潞國公，賜帛千匹！”
“行軍司馬馬周，擢升中書侍郎，仍參讚安西軍事！”
“其餘有功將士，著兵部、吏部從優議敘，速報朕知！”
一連串的封賞從皇帝口中說出，尤其是李恪，加授“司空”，此為三公之一，雖多為加官，榮譽性質更重，但其地位已然超然。更關鍵的是，依舊讓他“總攬西域軍政，便宜行事”，這信任和權柄，並未因功高而有絲毫削減。
“陛下聖明！”群臣躬身。
李世民目光掃過眾人，最後淡淡道：“至於具體封賞細則，便依長孫司空所言，待安西詳報至日，再行核定。退朝吧。”
他揮了揮手，結束了這次暗流湧動的朝會。
退朝後，李世民獨自留在兩儀殿，又拿起那份捷報，仔細看了許久。他的目光再次落在“論欽陵率眾投降”以及後麵關於整編降卒、安撫地方的描述上。
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“司空……總攬西域軍政……”李世民輕聲自語，手指無意識地在禦案上敲擊著，“恪兒，你給朕帶來的，不隻是捷報，更是一個……難題啊。”
他站起身，走到巨大的大唐輿圖前，目光落在廣闊的安西都護府疆域上，那裡，如今幾乎全是由他這個三兒子打下來並鎮守著的。
“如此之功，如此之能，如此之地……朕該把你，放在何處？”帝王的心中，第一次對自己這個才華橫溢、軍功赫赫的兒子，產生了前所未有的複雜考量。
而與此同時，回到府中的長孫無忌，屏退左右，獨自坐在書房內，麵色沉靜如水。他提筆，在一張空白的紙條上，緩緩寫下了幾個字，待墨跡乾透，將其湊近燭火，燒成了灰燼。
“木秀於林，風必摧之。”
他望著跳動的火焰，眼神幽深。吳王這把刀，如今是越來越鋒利了，鋒利到……已經讓握刀的人，開始感到有些燙手了。
長安的歡呼與暗流，暫時還傳不到遙遠的西域。
庭州城內，李恪正在著手處理更為現實和複雜的問題——如何消化這場空前勝利的果實，以及，如何應對必然到來的、吐蕃鬆讚乾布的瘋狂反撲。
他知道，自己遞回長安的，不僅僅是一份捷報，更是一份震撼整個帝國權力結構的衝擊波。但他無暇他顧，西域的棋盤上，新的風暴，正在高原的方向醞釀。
他站在庭州修複一新的城樓上，遙望西南，目光仿佛穿越了千山萬水，看到了那座建立在紅山之上的雄偉宮殿——布達拉宮，以及宮殿裡那位，注定不會善罷甘休的讚普。
“鬆讚乾布……你，會如何出招呢？”李恪輕聲自語，嘴角，卻勾起了一絲充滿戰意的弧度。
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