長安的旨意，裹挾著朝廷的複雜心思與皇帝的微妙平衡，終於抵達了庭州。
都督府正堂，香案猶在。李恪跪接聖旨，麵色平靜如水，仿佛那旨意中蘊含的褒獎、限製、授權與告誡，都隻是吹過耳畔的微風。唯有在聽到“格物司所製‘震天雷’……皆由吳王親自掌控”時，他的眼簾幾不可察地微微一動。
“臣，李恪，領旨謝恩。必當恪儘職守，穩守疆域，不負陛下信重。”他聲音沉穩，叩首，起身，將那份沉甸甸的絹帛交給身旁的王德。
眾將僚屬麵露喜色，畢竟王爺權柄未削，反得“臨機決斷”之明令，且那“震天雷”仍由王爺直轄，此乃大幸。唯有如蘇定方、王德等核心近臣，方能從那看似恩寵的旨意中，品咂出一絲彆樣的意味。
議事散去，書房內僅剩李恪與王德二人。
“王爺，陛下此舉……”王德斟酌著詞語，“看似信任有加，實則……畫地為牢啊。”
李恪負手立於窗前，望著庭州城外廣袤的戈壁，嘴角勾起一絲淡淡的弧度：“畫地為牢？或許吧。但本王何時，又真正被這無形的牢籠束縛過？”
他轉過身，目光清亮而銳利：“父皇是明君，更是帝王。他需要安西穩定，需要吐蕃被遏製，也需要……本王這把刀，既鋒利，又不能傷及執刀之手。此番旨意，意料之中。”
“那我們……”
“我們該做什麼，便做什麼。”李恪打斷他，語氣斬釘截鐵，“加固城防，整訓士卒，發展格物，一點都不能鬆懈！至於不得擅自出擊……本王何時‘擅自’過？若吐蕃再來，本王自是‘臨機決斷’！父皇給了我們舞台，至於戲怎麼唱，唱多大，主動權，依舊在我們手中！”
王德心中一震，頓時明了。王爺看的，從來不是一紙詔書的束縛，而是詔書之外，那憑借實力與戰功爭取來的、實實在在的行動空間。
“傳令下去，”李恪下令，“石堡城大捷之封賞，儘快落實，務必使將士們感受到朝廷恩典與本王心意。陣亡將士撫恤，由本王府庫再出一份，翻倍！”
“命蘇定方，以‘疾風營’為基乾，擴編斥候與精銳跳蕩，加強山地、戈壁、夜間作戰演訓。吐蕃下次再來，絕不會再給我們石堡城下那般好的靶子。”
“命趙崇玼，石堡城防務不得有絲毫鬆懈，並著手在赤嶺一線，增築三處小型戍堡，形成犄角，我要讓吐蕃人每一步都踩在釘子上！”
“命周鈞，格物司全力攻關，‘震天雷’需減小重量，提升投擲距離與穩定性。‘驚雷銃’射速與雨天可靠性，必須解決！另外，那件東西……可以開始著手研究了。”李恪提到“那件東西”時，語氣格外凝重。
王德知道，那是指李恪很早之前就提出構想，但一直因技術難度和資源所限未能真正啟動的，一種比“震天雷”投射更遠、威力更大的遠程武器概念。
“是！屬下即刻去辦！”
庭州這台戰爭機器，在李恪的意誌下，不僅沒有因長安的旨意而減速，反而以一種更加內斂、卻更加堅定的姿態，高速運轉起來。表麵的波瀾不驚下，是更深層次的礪兵秣馬。
與此同時，邏些城的憤怒與不甘，也化為了更加隱秘而致命的行動。
布達拉宮深處，鬆讚乾布屏退了左右，隻留下大相噶爾·東讚域鬆一人。
“讚普，論欽陵將軍已收攏殘部，駐守勃律，加緊操練山地戰法。按您的吩咐，我們對唐人的小規模襲擾已全麵停止。”噶爾·東讚稟報道。
鬆讚乾布麵無表情，手指在地圖上庭州的位置重重一點：“李恪……此人不除，終是我吐蕃心腹大患。明刀明槍，暫時難攖其鋒。那就用暗箭！”
他眼中閃爍著冰冷的光：“‘雪豹’雖在庭州折戟，但它的利爪，還遍布西域，乃至河西、隴右！傳令下去，啟動所有沉睡的‘釘子’，他們的任務隻有一個——不惜一切代價，摸清‘震天雷’的秘密！無論是配方、製作工藝，還是儲存地點、運輸路線！偷、搶、騙、收買……無論用什麼手段！”
“是！”噶爾·東讚沉聲應命，“隻是……李恪麾下百騎司盯得極緊，格物司更是龍潭虎穴，恐怕……”
“沒有恐怕！”鬆讚乾布厲聲道，“告訴那些人，成功者，封千戶，賞金奴仆無數！失敗者……提頭來見！本讚普要知道，那能召喚雷霆的東西，到底是什麼！”
“屬下明白！”
“還有，”鬆讚乾布稍稍緩和了語氣，“派人去羌塘，聯係那些古老的苯教法師。他們不是自稱能與天地溝通，掌控自然之力嗎？問問他們，能否解讀唐人的‘雷霆’，或者……能否找到克製它的方法！無論他們要什麼，都儘量滿足！”
噶爾·東讚心中凜然，知道讚普這是要動用一切可能的力量，哪怕是那些虛無縹緲的傳說。他躬身道：“是，臣立刻去辦。”
高原的陰影，如同無聲的蛛網，開始向著庭州，向著格物司，悄然蔓延。
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數日後，庭州格物司分院。
周鈞正向李恪彙報改進進展，神色間帶著一絲疲憊，卻也興奮：“王爺，根據石堡城實戰反饋，我們將‘震天雷’外殼改薄，增加了預刻破片槽，威力有所提升，重量減輕了三成，投擲距離更遠。隻是……引信的防潮和燃燒穩定性，還需時間攻克。”
李恪拿起一枚新製的、個頭稍小卻顯得更加精致的“震天雷”，掂了掂：“做得不錯。告訴工匠們，有功必賞。安全第一，寧可慢，不可錯。”
他放下震天雷，狀似無意地問道：“近來，司內可有生麵孔窺探？或是……有人對配方工藝格外好奇？”
周鈞一愣，隨即神色凝重起來：“回王爺，確有可疑之人試圖接近工坊外圍，皆被百騎司暗哨驅離或秘密處置。另外……司內一名負責搬運硝石的雜役，前幾日試圖用酒套取配製工匠的話，已被王大人控製，正在審訊。”
李恪眼中寒光一閃：“果然來了。告訴王德，以此為線索，給本王深挖！同時，格物司內部，進行一次秘密甄彆，確保核心工匠的忠誠。從即日起，所有與‘震天雷’、‘驚雷銃’相關的工序，實行分拆隔離，任何人不得掌握全部流程。配方關鍵部分，由你親自掌握。”
“屬下遵命！”周鈞感到肩上的壓力驟增，但也湧起一股被絕對信任的使命感。
走出格物司，李恪抬頭望向湛藍的天空，目光仿佛穿透雲層，看到了那來自高原的森冷注視。
“鬆讚乾布，明的玩不過，開始玩陰的了麼？”他低聲自語，嘴角噙著一絲冷意，“也好，就讓本王看看，是你的暗箭鋒利，還是本王的鐵壁堅固。”
他轉身，對隨行的侍衛吩咐：“去告訴王德，吐蕃的‘釘子’動了。讓他把網撒開，不僅要防，更要順勢而為，揪出幾條大魚來。或許，還能借此送鬆讚乾布一份‘大禮’。”
庭州內外，看似風平浪靜，實則暗湧潛行。一場圍繞著國之重器的無聲暗戰，已在不知不覺中悄然展開。帝國的砥柱，在礪兵秣馬、應對明槍的同時，亦將敏銳的觸角，伸向了那隱藏在陰影中的暗箭。狂瀾之下，暗流洶湧，勝負之機，往往係於這無聲的較量之中。
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