庭州的平穩，並非停滯。在李恪的意誌下，整個安西都護府如同一張拉滿的弓，弦已緊繃至極致，卻引而不發，默默積蓄著力量。
蘇定方麾下的“疾風營”經過連番獵殺與實戰錘煉，已成為一柄真正的利刃。他們不僅精於小股襲殺，更在李恪的授意下，開始演練一種全新的戰法——以配備“驚雷銃”的精銳為突擊核心，輔以傳統弓弩壓製，利用“震天雷”的恐怖威力撕開敵軍陣型缺口，再由重甲步兵與騎兵完成致命一擊。這種超越時代的步、騎、火器協同戰術，雖尚顯稚嫩，卻已初露猙獰。
格物司內，周鈞與一眾工匠幾乎不眠不休。引信的防潮問題，在無數次失敗後，終於找到了一種以薄油紙混合特定礦物粉末包裹的方法，雖未完全解決，但可靠性已大幅提升。而更令人振奮的是，那件被李恪寄予厚望的遠程投射武器——基於床弩和扭力彈簧原理，能拋射重型“震天雷”至三百步外的“霹靂炮”，終於完成了第一具可堪使用的原型機！雖然笨重、裝填緩慢且準頭欠佳，但當那枚加料的重型“震天雷”在遠處荒丘上炸出一個巨大焦坑時，所有參與研製的工匠都激動得熱淚盈眶。他們知道，戰爭的模式，將因他們手中的錘與火而徹底改變。
王德的百騎司則如同無形的蛛網，將觸角延伸得更遠。吐蕃因原料短缺和技術困境導致的內部焦躁、各部族對連番失利的不滿、乃至鬆讚乾布日益增長的偏執與暴戾，都化作一道道加密的訊息，跨越千山萬水，彙入庭州都督府的密室。知己知彼，李恪對高原上的風吹草動，幾乎了如指掌。
然而，就在這看似一切向好，安西壁壘日益堅固之際，一道來自長安、蓋著中書門下印信的緊急文書，被快馬送至李恪案頭。
並非嘉獎，也非尋常問詢。而是一道措辭嚴謹，卻帶著不容置疑意味的調令。
“製曰：吳王恪，都督安西，勞苦功高，朕心甚慰。然，皇後鳳體違和，思子心切……特敕吳王恪，交接安西軍政，即刻返京覲見，以慰親心……”
文書的後半，是對蘇定方、王德等人的臨時任命，要求他們暫攝軍政，穩守疆界，不得擅啟邊釁。
書房內，燭火搖曳。李恪拿著這份文書，久久未語。母後身體不適？他心中湧起一絲genuine的擔憂，但更多的，是一種深沉的、冰冷的了然。這並非簡單的思念，而是長安那無形的波瀾，終於湧到了西陲。他的功績太大，威望太高，手握的力量太強，已然引起了深宮的忌憚與朝堂的不安。這道以“孝”為名的調令，是一道溫柔的枷鎖。
王德與蘇定方侍立在下，麵色凝重。他們同樣看出了這份調令背後的深意。
“王爺……”蘇定方聲音低沉，帶著不甘，“此時召您回京，萬一吐蕃……”
李恪抬手，製止了他後麵的話。他站起身，走到窗前，望著庭州城外無垠的夜空，繁星點點，仿佛與高原上的那雙眼睛遙遙相對。
“聖意已決，不可違逆。”他的聲音平靜無波，“母後身體要緊，本王……也確實該回京一趟了。”
他轉過身，目光掃過兩位心腹重臣，眼神銳利如初：“蘇定方，王德。”
“末將臣）在！”兩人肅然應聲。
“本王離開後，安西交由你二人暫理。記住，穩守為主，銳氣不可泄，練兵不可停，格物司所需，一應優先保障。吐蕃若來犯，依舊按既定方略，堅決回擊，不必因本王不在而束手束腳！”
“至於那‘霹靂炮’……”李恪頓了頓，“繼續改進，但暫不列裝，待本王回來再說。”
“王爺，那吐蕃若知您離去，恐怕……”王德擔憂道。
“無妨。”李恪嘴角勾起一絲冷峭，“鬆讚乾布不是蠢人，他若知道本王被召回長安，反而會更加疑神疑鬼，不敢輕舉妄動。他會以為這是本王的誘敵之計，或者朝廷另有安排。短時間內，安西反而會更安全。”
他看得透徹，他的存在本身，就是一種無形的威懾。他的離去，帶來的未必是危險，反而可能是一種戰略上的迷霧。
“本王不在期間，一切如常。若有重大變故，密奏直達天聽，同時，抄送本王一份。”李恪最後吩咐道，這是他為安西留下的最後一道保險。
三日後，庭州城外，旌旗招展。李恪輕車簡從，即將東歸。蘇定方、王德、趙崇玼、周鈞等文武屬官，以及無數聞訊趕來的軍民，自發聚集在道旁相送。
沒有過多的言語，李恪翻身上馬，對著這片他傾注了無數心血、抵禦了狂瀾衝擊的土地，以及那些信賴、追隨他的將士與百姓，深深看了一眼。
“諸君，守好安西！待本王歸來之日，便是這帝國西陲，永定之時！”
他勒轉馬頭，不再回頭，在一隊精銳騎兵的護衛下，踏上了返回長安的官道。
消息如同長了翅膀，迅速傳遍四方，自然也傳到了邏些。
布達拉宮內，鬆讚乾布聽聞李恪被召回長安，先是愕然，隨即陷入長久的沉默。他揮退了所有人，獨自站在地圖前，手指在李恪離去的方向與庭州之間來回移動。
“回去了？就這麼回去了？”他喃喃自語，眉頭緊鎖，“是真？是假？是朝廷猜忌？還是……李恪新的陰謀？”
他發現自己竟然有些無所適從。那個如同夢魘般壓在他心頭的身影突然離去，帶來的不是輕鬆，反而是更深的疑慮和不安。他不敢賭，不敢確定這是否是一個引他出兵的陷阱。最終，他下達了命令：“暫停一切大規模行動，加強戒備，繼續搜集情報，確認李恪動向！”
高原的餓狼，在獵手暫時離場時，反而變得更加謹慎，逡巡不前。
帝國的狂瀾，因李恪這根砥柱的暫時抽離，似乎平息了許多。安西依舊穩固，西域諸國依舊臣服，吐蕃依舊蟄伏。
但所有人都知道，這平靜隻是表象。長安的波譎雲詭，高原的仇恨野心，安西的積蓄待發，以及李恪那注定不會平凡的歸京之路……這一切，都如同地底奔湧的暗流，等待著下一次噴薄而出的時機。
星火已燃，狂瀾將息，卻遠未終結。第三卷的故事，在這離彆與未知的餘韻中，緩緩落下了帷幕。而更大的風暴，已在第四卷的扉頁之後，悄然醞釀。
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