庭州大捷的軍報，以最快的速度傳遍了大唐疆域，自然也震動了長安。
太極殿內，當捷報被朗聲宣讀，詳細描述了吳王李恪如何率五百鐵騎千裡馳援，陣斬吐蕃萬夫長，裡應外合大破十萬敵軍，並逼得鬆讚乾布吐血敗退時，整個朝堂陷入了一種詭異的寂靜。
武將行列中，如李靖、李績等人，雖麵色沉靜，但眼底無不掠過激賞之色。此等戰績，堪稱傳奇，足以載入史冊。文臣隊列則神色各異，有真心為社稷穩固而欣喜者，如魏征、戴胄；也有麵色複雜，暗自心驚者。
功勞太大了！大到已經超出了許多人能夠安心接受的範圍。尤其是結合此前侯君集“畏罪自儘”前那指向不明的血書，以及朝中悄然流傳的關於吳王“尾大不掉”的流言，這份潑天之功，反而像一塊燒紅的烙鐵，讓不少人坐立不安。
果然，短暫的寂靜後，便有禦史出列，先是例行公事地讚揚了吳王與安西將士的忠勇，隨即話鋒一轉：
“陛下，吳王殿下立此不世之功，實乃國家之幸。然，臣聞此番庭州之戰，‘震天雷’、‘霹靂炮’等物威力雖巨，然殺孽過重，有傷天和。且此等利器，皆由吳王私設之格物司所出，其製法秘而不宣，恐非國家之福。臣以為，當借此大勝之機，令吳王將此等利器及其工匠、製法，儘數移交朝廷工部，統一管轄，方為正理。”
此言一出，立刻引來了不少附和之聲。理由冠冕堂皇，無非是“利器當歸國有”、“防範技術外泄”、“避免殺伐過甚”雲雲。
龍椅之上，李世民麵無表情，目光深邃，看不出喜怒。他心中同樣清楚，格物司和那些威力驚人的火器，是李恪如今最大的依仗，也是朝中許多人忌憚的根源。此番借著大功要求其交出，看似合理，實則是在釜底抽薪。
就在此時，又有一名官員出列，卻是針對李恪本人：“陛下，吳王殿下雖功勳卓著，然其行事，亦有不妥之處。譬如，其未經朝廷明令，擅殺吐蕃萬夫長，雖提振士氣，然是否過於酷烈，有失我天朝上國懷柔遠人之仁德？再者，其麾下‘疾風營’等部，隻聽吳王號令，恐非國家經製之師應有之態。臣以為，當對吳王稍加約束，明定規矩，以免日後滋生驕矜之心，尾大不掉。”
這話更是誅心，直接將“擅權”、“酷烈”、“私兵”等帽子隱隱扣了上來。
朝堂之上，爭論再起。有據理力爭，認為功臣不該受疑者；也有旁敲側擊，認為需防微杜漸者。
遠在安西的李恪，雖未親臨朝堂，但通過王德留在長安的隱秘渠道，對朝中的風向早已了然於胸。他並未急於上書自辯，而是在等待一個合適的時機，以及……來自安西軍民最直接、最有力的聲音。
一個月後，李恪處理完庭州戰後諸多繁雜事宜，將防務妥善交給蘇定方等人，終於奉旨啟程，再度返回長安。
這一次的回京，與上次截然不同。
隊伍甫一進入河西地界，沿途州縣官吏、士紳百姓，無不簞食壺漿，夾道相迎！他們高呼著“吳王千歲”，感激他擊退吐蕃，保住了他們的家園和商路。無數百姓自發將瓜果、雞蛋甚至自家織的土布塞到軍士手中，場麵熱烈而真誠。
這種發自民間的擁戴，比任何捷報和奏章都更有力量。它清晰地傳遞出一個信息：李恪在安西，深得民心！他並非什麼“酷烈”的統帥，而是保境安民的英雄！
當隊伍抵達長安城外時，景象更是驚人。不僅朝廷派出了高規格的迎接儀仗，更有數不清的長安百姓湧上街頭，爭相一睹這位傳奇親王的風采。朱雀大街被人流堵得水泄不通，歡呼聲震天動地。
“看！那就是吳王殿下！”
“就是他帶著五百人打敗了吐蕃十萬大軍！”
“真是天神下凡啊！”
李恪端坐於駿馬之上，一身親王常服，並未披甲，卻自有一股淵渟嶽峙的威嚴。他麵容沉靜，並未因這盛大的歡迎而有絲毫得意，隻是偶爾向道路兩旁的百姓微微頷首。
這番景象，自然被無數有心人看在眼裡，記在心上。尤其是那些在朝堂上曾非議過他的官員，更是心情複雜。民望如此，豈是輕易可以動搖的？
入城之後，依例先入宮覲見。
兩儀殿內，李世民看著風塵仆仆卻更顯沉穩堅毅的兒子，心中百感交集。這個兒子，已經成長到了連他都感到有些難以掌控的地步。
“恪兒，辛苦了。安西一戰，你打出了我大唐的威風，穩住了西陲局勢，功在社稷。”李世民開口，定下了基調，這是對李恪功勞的正式肯定。
“此乃父皇天威庇佑，將士用命，兒臣不敢居功。”李恪依禮謙遜。
“有功當賞，有過則罰，此乃朝廷法度。”李世民話鋒一轉，“朝中對於格物司及你麾下兵馬，頗有些議論，你可知曉？”
李恪抬頭，目光清澈而坦然：“兒臣知曉。兒臣正有一事，要稟明父皇。”
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“講。”
“格物司所出‘震天雷’、‘霹靂炮’等物，製法繁難，用料苛刻，且其威力巨大，關乎國本安危。兒臣以為，確實不宜由兒臣私設之司長期專擅。”李恪此話一出，連李世民都微微訝異。
隻聽李恪繼續道：“然，若驟然移交工部，恐工匠流失，技藝生疏，反為不美。兒臣懇請父皇，可派遣得力官員及將作監大匠，入駐安西格物司，與兒臣麾下工匠共同研習、管理。待其完全掌握技藝，並能確保絕不外泄之後，再行移交朝廷不遲。在此期間，格物司一應產出、調用，皆由父皇指派之官員與兒臣共同署名，報請兵部核準。如此，既可確保利器為國所用，又可避免技藝流失或引發動蕩。”
他頓了頓，又道：“至於兒臣麾下‘疾風營’等部，皆是在安西特殊環境下，為應對吐蕃精騎而設，其軍籍、糧餉皆在兵部有案可稽，絕非私兵。若朝廷認為其編製不合規製，兒臣願即刻解散，將士皆可編入安西各軍。隻是……如此一來，恐再難形成如此一支能應對吐蕃‘影子’死士、擅長長途奔襲的精銳，於日後邊防，或為損失。取舍之間，還請父皇聖裁。”
一番話，有理有據，不卑不亢。既主動提出了交還格物司管理權的方案，消除了“私藏利器”的嫌疑，又點明了“疾風營”存在的必要性，將選擇權交還給了皇帝。同時，那“共同署名”、“兵部核準”的提議，更是展現了他坦蕩無私的態度。
李世民深深地看著李恪，良久，緩緩點頭：“你所慮周詳，此法甚妥。便依你所奏，著吏部、兵部、將作監選派乾員，赴安西格物司學習、協理。‘疾風營’……暫且保留，納入安西都護府正式編製。”
“兒臣領旨，謝父皇信任！”李恪躬身。
這一步，他以退為進，不僅化解了朝堂最大的攻訐點，反而贏得了父皇更深的信任，也為他繼續掌控安西核心力量留下了空間。
接下來的封賞，便順理成章。金銀絹帛、增擴封邑自不必說，更重要的是，李世民正式下詔，晉封李恪為“天策上將”，雖非常設官職，但地位尊崇，僅次於三師，更賦予其參議朝政、顧問軍國大事的權力！
這道詔書，無疑向天下宣告了李恪無人可撼的地位。
當李恪捧著詔書和賞賜走出兩儀殿時，他知道，這一局，他贏了。憑借實實在在的戰功和高超的政治手腕，他在這波譎雲詭的長安，再次站穩了腳跟，並且站得更高。
然而，他也清楚，更高的位置，意味著更多的目光，更猛烈的風浪。
他抬頭，望向太極宮外廣闊的天空，目光堅定。
無論風浪多大，他這根帝國的砥柱，都將屹立不倒。
而此刻，在崔府的後園，崔芷柔聽著貼身侍女稟報著朝堂上傳來的消息和街巷間的熱議，她坐在窗前，撫摸著琴弦，嘴角微微勾起一抹清淺而安心的笑意。
他，果然做到了。
隻是，這長安的暗流，會因他的這次勝利而平息嗎？她望著窗外搖曳的竹影，眼中閃過一絲不易察覺的憂色。她知道，那些藏在暗處的敵人，絕不會就此罷休。更大的風暴，或許正在醞釀之中。
而她和他的下一次相見，又會是在怎樣的情境之下？
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