韋挺下獄的餘震在長安官場緩緩擴散，如同投入靜湖的石子，漣漪雖漸平息，湖底的淤泥卻被攪動起來。連日來，李恪坐鎮天策府，案頭的奏報不再是單一的審訊記錄，更多了幾分暗流湧動的氣息。
這日黃昏，玄影悄無聲息地出現在書房角落的陰影裡，聲音低沉而清晰：
“殿下，韋挺鬆口了。他供出侯君集曾通過一個叫‘灰雀’的中間人，與城外一支私鑄軍械的團夥有過來往。據查，那團夥的首領，人稱‘鐵手張’，與已故太子舊部有些牽連。”
“太子舊部？”李恪目光一凝。事情果然牽扯得更深了。
“是。但‘鐵手張’及其核心手下在韋挺被捕當晚便已逃離京畿，不知所蹤。我們的人晚了一步。”玄影語氣帶著一絲不易察覺的挫敗。
“繼續追查，活要見人，死要見屍。”李恪語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“還有，查清這個‘灰雀’的底細。”
“屬下明白。”玄影頓了頓，又道：“另外，近幾日，多位關隴出身的官員府邸夜間訪客增多，多是族中長輩或昔日同窗，密談內容……多是對殿下處置侯、韋之事心懷怨望，擔憂日後處境。”
李恪冷笑一聲：“由得他們去說。傳令下去，對侯、韋案涉案人員的處置，一切依《貞觀律》及《永徽律疏》明文，不得有任何逾越。本王倒要看看，誰敢妄言本王‘苛酷’！”
“是。”玄影領命，身形再次融入陰影，仿佛從未出現過。
書房內重歸寂靜，唯有燭火跳躍。李恪揉了揉眉心，這些藏在暗處的對手比明麵上的敵人更讓人耗費心神。他起身走到窗前，秋夜的風帶著涼意，吹不散心頭的滯悶。目光不由自主地再次投向崔府的方向，那片宅院在暮色中靜謐安寧，如同暴風眼中唯一平靜的點。
他沒有期待任何訊息，此刻任何不必要的聯係都可能帶來風險。然而，就在他準備轉身時，一名心腹內侍悄然入內，手中捧著一個精致的食盒。
“王爺，崔府派人送來些新製的桂花糕，說是府上廚娘的手藝，請殿下嘗嘗鮮。”
李恪微微一怔，這個時候送糕點？
他接過食盒，入手微沉。打開一看，裡麵整齊碼放著金黃誘人的桂花糕，香氣撲鼻。他仔細查看，食盒內部並無夾層，糕點本身也看不出異樣。就在他以為這隻是一份單純的關懷時，指尖觸到食盒底部，感覺到一處輕微的凹凸。他小心摸索，發現底部一塊木板邊緣似乎有細微的鬆動。
他屏退左右，用指甲輕輕撬開那處縫隙，裡麵赫然藏著一卷比小指還細的薄紙。展開，依舊是那熟悉的娟秀字跡，但內容卻讓他神色一凝：
“聞說西市‘金玉閣’掌櫃，善修補前朝舊瓷，尤精金繕之法。”
短短一行字，看似在說一件風馬牛不相及的趣聞。但李恪瞬間就捕捉到了其中的關鍵——“金玉閣”、“前朝舊瓷”、“金繕之法”。金繕，以金粉修飾破碎瓷器，寓意“殘缺為美”。前朝舊瓷，暗指太子承乾舊事？而“金玉閣”掌櫃，莫非就是玄影正在追查的那個中間人“灰雀”？
她竟然查到了這條線索！而且用如此隱晦的方式傳遞給他！她是如何得知他在追查“灰雀”？又是如何將“灰雀”與西市一家古董鋪子聯係起來的？
一股難以言喻的情緒湧上心頭，是震驚，是感激，更有一絲難以捕捉的、被如此聰慧女子悄然關注的悸動。她仿佛總能在他需要的時候，以最意想不到的方式，給予他最關鍵的幫助。這份默契，這份無聲卻有力的支持，遠勝過於軍萬馬。
他將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼。然後，他取過一張素箋，沉吟片刻，並未寫字，隻是用朱砂寥寥數筆，畫了一枝傲雪綻放的寒梅，梅蕊中點了一滴極小的墨，似有幽香暗傳。
畫畢，他將其小心封好，交給心腹：“送去崔府，交給送糕點的人。”
內侍領命而去。
李恪回身，目光再次落在那食盒中的桂花糕上，拈起一塊放入口中，甜糯適中，桂香濃鬱，一直甜到了心底。連日來的疲憊仿佛都被這突如其來的線索和那份隱秘的關懷驅散了不少。
他走到輿圖前，目光銳利地鎖定了西市的位置。
“玄影。”他對著空無一人的書房低喚。
陰影中，人影再次浮現。
“查西市‘金玉閣’，重點監視其掌櫃，看他與哪些人來往，尤其是與城外是否有聯係。要快，但要隱秘。”
“是！”
青鳥再次振翅，飛向迷霧籠罩的深處。而這一次，它的方向更加明確。窗外，秋月清冷，但在李恪心中，卻因那一道無聲的梅影，而悄然生暖。他知道，在這危機四伏的長安城中，他並非獨自前行。
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