除夕宮宴上那一曲《梅梢月》，如同在平靜的湖麵投下巨石，餘波在年節期間持續蕩漾。崔芷柔這個名字，連同她那清冷孤絕的琴音，迅速成為長安權貴圈中私下議論的焦點。陛下對她非同尋常的“賞識”，已不再是秘密。
然而，宮宴過後，一切似乎又恢複了表麵的平靜。李恪並未再有其他特殊表示，崔芷柔也依舊每日往返於尚宮局書庫，將自己埋首於故紙堆中，仿佛那夜的獨奏隻是一場幻夢。隻是，投向她的目光，愈發複雜難辨。有好奇，有探究，有隱晦的討好，更有難以忽視的……忌憚與敵意。
蘇德妃稱病，連續數日未出寢宮。其他幾位育有皇子的妃嬪，也愈發沉默。後宮之中，一種無形的緊張氣氛在悄然彌漫。
正月十五，上元佳節。宮中依例取消宵禁，設燈市與民同樂。李恪登臨宮牆，與民共賞燈火，展現新君與民同樂的胸懷。是夜，長安城火樹銀花，亮如白晝，歡呼聲震天動地。
就在這普天同慶的喧囂之中，一道來自中書省的奏疏，在節後被悄然送至紫宸殿禦案。奏疏並非緊急軍情，也非重大政務，內容卻足以讓李恪眉頭緊鎖——以長孫無忌、房玄齡為首的數位重臣，聯名上奏，以“中宮不宜久虛，國本當早定”為由，懇請陛下下旨選秀，充實後宮，擇賢德者立後，以安社稷民心。
奏疏寫得冠冕堂皇，引經據典，字字句句皆是為國考量。但李恪心知肚明，這不僅僅是簡單的“為國考量”。長孫無忌是他的舅父，亦是關隴集團如今在朝中的代表人物，其家族中適齡待選的女子不止一人。房玄齡等文臣，亦各有考量。這封奏疏，是試探，是推動，更是各方勢力在新朝格局下，對後宮乃至未來儲君之位的一次提前布局。
他將奏疏擱在一邊，沒有立刻批複。目光再次落在那盆羅漢鬆上，鬆針蒼翠，根骨嶙峋，仿佛在無聲地詢問著他。
選秀？立後？
他的腦海中，不由自主地浮現出那張清麗沉靜的麵容，那曲清越的《梅梢月》，那日雪中書庫她垂眸而立的身影，以及秋狩獵場上她奮不顧身擲出氈毯的瞬間……
他給予了她庇護，將她置於身邊，以為可以護她周全，卻似乎也將她推入了更深的漩渦。一旦選秀開始，她這個備受“矚目”的五品女官，將處於何等尷尬的境地？那些視她為潛在威脅的妃嬪、那些意圖借選秀攀附皇權的家族，又會如何對待她？
而他，身為帝王，能為了她，逆眾臣之意，indefinitey推遲選秀嗎？國本之事，終究非他一人之事。
“玄影。”他沉聲喚道。
“臣在。”
“朝中……關於選秀之事，議論如何？”
“回陛下，自宮宴後，議論漸起。幾位重臣府上，近日女眷往來頗為頻繁。皆言……陛下春秋鼎盛，確應早定中宮，以固國本。”玄影斟酌著詞句回道。
李恪沉默片刻，又問：“尚宮局那邊……有何動靜？”
“崔司籍一切如常，隻是……前往書庫‘借閱’典籍的宮人，近日多了些，多是各宮有頭臉的掌事宮女或內侍。”
李恪眼中寒光一閃。借閱典籍是假，打探虛實是真。她如今的處境，果然愈發艱難了。
他揮退了玄影，獨自在殿中踱步。殿外，春寒料峭，殘雪未融。
他走到書案前，鋪開一張明黃詔書，提起了那支紫毫筆。筆鋒懸於紙上，卻久久未能落下。這封關於選秀的詔書，一旦發出，便將徹底改變後宮的格局，也將……將她置於一個更加微妙，甚至危險的位置。
他該怎麼做？
是順應“民意”，開啟選秀，將她可能麵臨的明槍暗箭擺到台前，讓她依靠自己的智慧去周旋？還是……強行壓下，暫緩此事，卻可能引來朝臣更大的非議與後宮的猜忌，讓她承受更無形的壓力？
無論哪種選擇，於她而言，似乎都非坦途。
鳳闕初開，群芳待選。
梅影何棲？帝心難決。
他最終沒有落下那筆，隻是將詔書緩緩卷起，置於一旁。他需要時間，需要更穩妥的方式。
他取過一張素箋，沉吟良久，最終，隻是用朱筆，在上麵畫了一座雲霧繚繞的宮闕，宮門緊閉。在宮闕的飛簷之上，極細微地點了一滴墨，似有孤鳥棲於其上，形單影隻。
這封寓意“宮門深鎖，孤影難棲”的信，被送了出去。
尚宮局，書庫。
崔芷柔收到這封無字畫信時，正在核對一批新入庫的史書。展開素箋，看到那緊閉的宮門與簷上孤影，她瞬間便明白了。
選秀的風聲，她已有耳聞。朝臣的奏請，宮中的暗湧，她豈會不知？他此刻送來這樣一幅畫，是在告訴她，風雨欲來，宮門將開，而他……亦在為難，不知該如何安置她這抹不合時宜的梅影。
她將素箋輕輕按在胸口，能感受到自己清晰的心跳。沒有恐懼，沒有怨懟，反而有一種奇異的平靜。
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該來的，總會來。
她走到窗邊，望著庭院中那幾株在春寒中瑟縮、卻已悄然鼓起花苞的梅樹。梅開有時，花落亦有期。她既選擇了踏入這宮門，便早已料到會有今日。
她回到書案前，取出一張花箋，並未回應那宮闕孤影。隻是用墨，細細畫了一枝迎寒綻放的梅花，梅枝伸向畫外，姿態舒展，並無拘束之態。在梅蕊中心，她用銀粉，極輕地點了一下。
然後，她在那枝梅花旁，以極其工整秀逸的小楷，抄錄了一首前朝女子的詩：
“冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵。忽然一夜清香發，散作乾坤萬裡春。”
她不是在祈求庇護，也不是在表達哀怨。她是在告訴他，她願如這詩中寒梅，不與他日選秀入宮的“桃李”爭春，隻守自身清白，於冰雪中綻放，若有清香，亦願澤被這宮闈，乃至更廣闊的天地。
這是她的風骨，亦是她的承諾。
鳳闕將開，群芳爭豔又如何？
梅影自有棲處，不在金屋，而在……君心。
她將花箋封好，係於“墨鈴”腿上。小家夥振翅而去，融入那依舊寒冷的春日天空。
崔芷柔轉身，繼續埋首於那堆厚重的史籍之中，神色平靜如初。仿佛外間即將到來的驚濤駭浪，都與她無關。
她已表明了心跡。剩下的，便交由他來決斷。
無論前路是風雨還是晴空，她都將坦然麵對。隻因她所求，從來不是那鳳冠霞帔，而是那份始於梅林、曆經生死、藏於彼此心底的懂得與不負。
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