江南水患的應對方略初定，緊接而來的便是清明春祭。與年前那場風波不斷的秋狩不同，此次春祭更側重於宗廟祭祀，告慰先祖，祈求風調雨順，國泰民安，禮儀更為繁複莊重，政治意味也相對淡薄。然而，在這看似平靜的表象下，李恪並未放鬆警惕。他深知，隻要選秀之事一日未定，隻要崔芷柔一日還在那特殊的位置上，暗處的冷箭便不會停歇。
祭祀前一晚，李恪再次仔細審閱了玄影呈上的護衛布置與人員核查名單。祭壇周圍三步一崗，五步一哨，所有參與祭祀的禮官、樂工、執事皆經過“青鳥”與宗正寺的反複篩查，確保身家清白，與魏王、東宮餘孽等毫無瓜葛。
“陛下，所有環節均已核查三遍以上，未見明顯疏漏。”玄影稟報道。
李恪點了點頭，目光卻依舊停留在名單上那個不起眼的名字上——太常寺博士，周允。此人官職不高，負責祭祀中某些儀注的核對與引導，背景乾淨，並無異常。但李恪總覺得，似乎在哪裡聽過或見過這個名字，一時卻又想不起來。
“這個周允……再查一遍，重點查他近半年的交際往來，尤其是與宮中任何人的聯係，無論多隱秘。”李恪憑著一種近乎本能的直覺下令。
“是！”
尚宮局，書庫。
崔芷柔也在為春祭做準備。她需提前將祭祀相關的禮法典籍、儀注流程整理出來，以備皇帝或禮官隨時查閱。當她翻閱到一份前朝春祭的《執事人員錄》時，指尖在一個名字上微微停頓——周允。其曾祖之名，赫然在列，且在當時擔任的，竟是負責保管祭器的重要職位。
她心中微微一動。並非覺得此人一定有問題，隻是出於一種習慣性的謹慎，她將這份前朝記錄與今次的名單做了個簡單的比對。周允家族似乎世代都在太常寺擔任中下層官職，看似合情合理。
然而，就在她準備合上典籍時，眼角的餘光瞥見了記錄旁一行極小的批注，墨色陳舊，似是前人所留：“周氏子侄，多善機巧，尤精……器物修繕。”
器物修繕？祭祀所用的禮器，皆為國之重寶，若有損毀，自有將作監能工巧匠負責，何須太常寺的博士擅長此道？除非……
一個模糊的念頭在她腦中閃過。她立刻起身，走到存放前朝檔案的區域，開始翻找與周氏家族、特彆是與祭祀禮器相關的所有零星記載。時間一點點流逝，直到夜深，她終於在一卷關於前朝一次祭祀意外香爐傾覆）的問責記錄中，找到了蛛絲馬跡。那次意外的間接責任人之一，便是一位姓周的禮官，記錄中隱晦提及，此人“素喜鑽研機關消息之術”。
機關消息！崔芷柔的心猛地一沉！若這周允繼承了祖上這方麵的“技藝”，並將其用在了不該用的地方……
她立刻想將此事稟報。但此時宮門已落鑰，她無法麵聖，通過“墨鈴”傳遞又恐說不清楚，反而打草驚蛇。她唯一能做的，便是將這份可能關聯著重大隱患的發現，以最清晰、最不起眼的方式，呈報上去。
她鋪開尚宮局例行呈報文書用的素箋，以彙報書庫整理進展為由，在文書末尾，用極其工整平靜的筆觸，加了一句看似尋常的附注：
“另，核查前朝春祭舊檔，見太常寺博士周允先祖，曾司祭器，族中似有鑽研器物機巧之傳承，錄此備查。”
她相信，以李恪的敏銳與多疑，看到這句話，必會聯想到他之前可能已察覺的異常，從而加強防範。
次日，春祭如期舉行。圜丘之上，旌旗招展，雅樂悠揚。李恪身著祭服，神情肅穆，一步步完成著繁複的儀式。陽光照耀在祭壇之上，一切井然有序。
當儀式進行到最關鍵的一環——皇帝親手將祭文投入鼎中焚燒，告慰上天時，李恪依照禮製，走向那座雕刻著繁複雲紋的青銅大鼎。就在他即將將祭文投入鼎內的瞬間，他眼角的餘光，極其隱晦地掃過站在鼎側負責指引的周允。隻見周允低眉順目，姿態恭謹，但垂在袖口外的手指，似乎極其細微地動了一下。
電光石火之間，李恪想起了崔芷柔那份文書附注！“器物機巧之傳承”！他心中警鈴大作，原本流暢的動作幾不可察地微微一頓，投遞祭文的手勢稍稍偏了幾分，祭文的一角，堪堪擦著鼎口的內壁滑落，並未完全落入鼎心火焰最盛之處！
幾乎就在同時，“哢嚓”一聲極其輕微的機括響動從鼎內傳出！鼎身一側看似裝飾的雲紋，猛地彈開一小塊，一股無色無味的淡薄煙氣瞬間噴出，直衝李恪麵門！若非他方才那下意識的偏轉讓開了正麵，必然被噴個正著！
“護駕！”玄影的厲喝聲與機括聲幾乎同時響起！他如同鬼魅般出現在周允身側，一把扭住其手臂，卸了下巴，防止其咬毒自儘！另一名“青鳥”侍衛則迅速用特製的濕布捂住鼎口裂縫！
變故發生在瞬息之間，大多數參加祭祀的人甚至還未反應過來發生了什麼！隻看到皇帝身形微晃，侍衛迅速製住了一名禮官。
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李恪穩住身形，麵色冰寒，目光如利劍般刺向被製住的周允。那淡薄煙氣雖未直接命中，但近距離吸入少許，仍讓他感到一陣輕微的眩暈與惡心！好毒辣的手段！若非芷柔那份及時的“備查”附注，讓他心生警惕，今日即便不死，也必當眾出醜，龍體受損！
“押下去！嚴加審訊！”李恪的聲音帶著壓抑不住的怒火與殺意。
祭祀被迫中斷。李恪被侍衛層層護衛著送回宮中，立刻召太醫診治。所幸吸入不多，太醫用了藥，言明需靜養半日，並無大礙。
經審訊，周允對其在祭祀鼎中暗藏毒煙機關、意圖謀害皇帝的罪行供認不諱。他聲稱是受永嘉郡王殘餘勢力重金收買，利用祖傳的機關之術，精心設計了此局。
消息傳出，朝野再次震動！誰能想到，在如此嚴密的護衛與核查之下，逆賊竟能將手伸到祭祀大典之上，利用祖傳技藝行此大逆不道之事！永嘉郡王雖已伏法，其黨羽竟如此陰魂不散！
紫宸殿內，李恪服過藥，靠在榻上，麵色依舊有些蒼白。玄影跪在榻前請罪。
“是臣失察，未能提前洞悉周允之陰謀，致使陛下受驚，臣萬死難辭其咎！”
“起來吧。”李恪擺了擺手，聲音帶著一絲疲憊，“對方處心積慮，防不勝防。若非……尚宮局那份文書，朕今日恐難安然。”
他想起了那紙素箋上平靜的附注。她又一次，於無聲處，洞悉先機，救他於危難。這份恩情，這份默契，已非尋常言語所能表達。
“傳朕旨意，尚宮局司籍崔芷柔，恪儘職守，心細如發，於春祭案中察微知著，有功於社稷。賜黃金百兩，東海明珠十斛，擢升為尚宮局正四品典簿，仍掌書庫事。”
典簿之位，雖隻升一品，卻已是尚宮局中僅次於司正、司言的要職，權責更重。這已是他目前能在不引起更大非議的前提下，給予她的最高褒獎與更穩固的地位。
尚宮局。
升遷的旨意與賞賜送到時，崔芷柔正在整理春祭後送還的典籍。她跪接旨意，神色平靜如常，仿佛那救駕之功與擢升之喜，都與她無關。
“臣女謝陛下隆恩。”
待宣旨內侍離去，她走到窗邊。窗外，春陽明媚，庭中那幾株梅樹已綠葉成蔭，不複冬日的疏影橫斜。那曾承載過冰雪與危機的梅枝，如今已隱於一片蔥蘢之後。
春祭暗矢，驚心動魄。
梅骨錚然，再立新功。
她知道，這次的功勞，將她推到了一個更高的位置，也必將引來更多、更複雜的目光。但她無所畏懼。
她隻是默默地，將那份記錄著周允先祖信息的舊檔，重新歸入浩如煙海的卷宗之中，如同將一塊投入心湖的石子，悄然沉底。
風波暫息，宮闕依舊。而那株深植於帝王心中的梅樹，曆經風雨淬煉，其根愈深，其骨愈堅，其香……雖隱於綠葉之後，卻已悄然滲透這九重宮闕的每一寸肌理，再難分割。
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