內書房的平穩運作，如同在緊繃的弓弦上輕輕放下了一枚羽箭，雖未引弓，卻已昭示著某種可能。崔芷柔愈發沉靜，將尚宮局與內書房的事務梳理得紋絲不亂，對蘇德妃那夜的警告，她仿佛渾不在意，每日依舊往返於漪蘭殿、尚宮局與集賢齋之間，步履從容，神色淡然。
然而，樹欲靜而風不止。年節將至，宮中籌備上元燈會與宮宴，規模雖不及除夕，卻因有宗室勳貴、番邦使臣在場，更為考驗宮廷的協調與掌控能力。尚宮局負責部分文書禮儀、席位安排、貢品登記等瑣碎卻極易出錯的環節。
這日，內侍省將番邦進貢的禮單送至尚宮局備案核對。禮單冗長，物品繁多，從珍稀皮毛、異域寶石到香料藥材、奇巧器物，不一而足。按例，需由尚宮局初步核對數目、品類與記錄是否相符，再交由內侍省及相關部門最終查驗。
崔芷柔並未假手他人，親自領著幾名精於算學、心思縝密的女官，在集賢齋內埋首核對。貢品關乎國體，稍有差池，便是大罪。
一連兩日，核對進展順利。直至第三日午後，一名司記女官捧著一卷記錄西域某小國進獻寶石的清單，眉頭微蹙，來到崔芷柔麵前。
“尚宮，您看此處。”女官指著清單上一行小字，“記錄上寫‘鴿血紅寶石十顆，俱為拇指大小，色澤純正’。但奴婢核對入庫副冊時發現，副冊記載為‘鴿血紅寶石九顆，另一顆記為‘緋色焰紋石’。”
鴿血紅與緋色焰紋石，雖同屬紅寶石，但成色、價值相差甚遠。拇指大小的鴿血紅已是珍品，若被調換，絕非小事。
崔芷柔接過清單與副冊，仔細比對，墨跡、印章皆無問題，唯獨這關鍵一處有了出入。是當初記錄筆誤？還是……有人從中做了手腳？
她沉吟片刻，並未聲張，隻吩咐道：“將涉及此批貢品的所有往來文書、交接記錄，全部調來。記住，暗中進行，勿要驚動任何人。”
“是。”
命令下達，集賢齋內的氣氛悄然凝重了幾分。女官們皆是聰明人，心知此事非同小可。
崔芷柔坐回書案後，麵上不動聲色，心中已掀起波瀾。貢品清單由內侍省初步整理，經手之人眾多，若真有人意圖不軌，借此構陷，她這負責核對的尚宮，首當其衝。蘇德妃那夜的警告言猶在耳，這會是她的手筆嗎？還是另有其人？
她強迫自己冷靜，目光再次落在那份清單上。“俱為拇指大小，色澤純正”……這描述，似乎過於籠統了些。她閉上眼，回憶著曾在某本前朝《西域寶貨誌》中見過的關於鴿血紅與緋色焰紋石的鑒彆要點。
就在這時，前去調閱文書的女官匆匆返回，臉色有些發白，手中捧著幾卷檔案，低聲道：“尚宮，存放相關交接記錄的檔房管事說，前幾日清查庫房，不慎打翻水盆，浸濕了一批舊檔，其中……恰好包括這批寶石入庫時的詳細勘驗記錄。如今字跡模糊，難以辨認了。”
檔房失慎？恰好是這批寶石的記錄？如此巧合？
崔芷柔心中冷笑，麵上卻依舊平靜：“知道了。將浸濕的記錄也一並拿來。”
浸濕的卷宗被攤開在書案上，墨跡果然泅開一片，關鍵處難以分辨。然而，崔芷柔的目光卻落在了一處未被水漬完全覆蓋的邊緣，那裡用極細的筆觸，畫了一個小小的、代表“存疑”的三角符號，旁邊似乎還有個模糊的字跡，像是個“蘇”字的半邊？
她的心猛地一沉。蘇？蘇德妃？
“去查，”她聲音低沉，對那名心腹女官吩咐，“當初負責這批寶石初步勘驗的內侍，如今在何處當差？近日與哪些人來往密切？”
“是！”
線索似乎指向了蘇德妃。但崔芷柔並未立刻下定論。若真是蘇德妃所為，此舉未免太過明顯，留下如此破綻？還是有人想借蘇德妃之名，行一石二鳥之計？
她重新拿起那份清單，指尖在那行有問題的描述上輕輕劃過。忽然，她目光一凝，注意到“俱為拇指大小”的“俱”字，墨色似乎比周圍略深一絲，筆鋒也略有不同？若非極其細心，絕難察覺。
一個念頭閃電般劃過腦海——篡改清單，未必是在入庫之後，也可能是在清單謄錄的過程中！
她立刻起身，走到存放近日文書草稿的書架前，快速翻找。內書房的文書流程，凡重要事項，皆有草稿、清稿、正本之分。若清單被篡改，草稿或清稿上或留有痕跡。
時間一點點流逝，窗外暮色漸沉。終於，在一疊已被判定為廢稿、準備銷毀的清單清稿中，她找到了最初的那一版！上麵清晰地寫著“鴿血紅寶石九顆，緋色焰紋石一顆”！
果然是被篡改了！而且是在清稿謄寫為正本時動的手腳！
是誰負責最後的謄錄？她迅速調閱用印記錄和輪值名錄——負責最終謄錄並加蓋尚宮局核對印章的，是一名姓王的中年女官，在尚宮局任職多年，素以字跡工整、做事穩妥著稱。