長白山下有個靠山屯，屯子東頭住著個老木匠姓李，手藝精巧，為人忠厚，屯裡人都叫他李老實。這李老實五十多歲，娶妻王氏，兩人膝下無子，隻收養了個孤兒取名鐵蛋，視如己出。
這年冬天，雪下得比往年都大，封山整整三個月。開春化雪後，屯裡人發現後山那片老林子裡不少樹都被雪壓斷了，李老實便帶著十六歲的鐵蛋上山伐木，準備開春多做些家具。
這日午後，父子倆正乾活，忽見一隻黃皮子從樹洞裡竄出來，後腿似乎受了傷，跑起來一瘸一拐的。後麵跟著個拎獵槍的漢子，正是屯裡的獵戶趙三炮。
“李師傅，幫我攔著那畜生！”趙三炮喊道。
李老實還沒反應過來，鐵蛋已經下意識伸腳絆了一下。那黃皮子一個踉蹌，趙三炮趁機上前，一槍托砸下去，黃皮子慘叫一聲就不動了。
“多謝啦！”趙三炮提起黃皮子，“這畜生偷了我家好幾隻雞，今天總算逮著了。皮毛完整，能賣個好價錢。”
李老實皺眉：“三炮啊，這黃皮子通人性，還是少打為好。”
趙三炮不以為然：“李師傅就是太善心，這些畜生禍害人，打死活該。”說罷提著黃皮子下山去了。
李老實搖頭歎氣，帶著鐵蛋繼續乾活。傍晚收工時，鐵蛋突然指著剛才黃皮子被打死的地方：“爹，你看那是不是坐著個人？”
李老實望去，隻見暮色中似乎有個矮小老者坐在樹樁上，再定睛一看又不見了，隻當是眼花。
當夜，李老實做了個怪夢。夢裡有個尖嘴瘦腮的小老頭，穿著黃衫子，拄著拐杖，左腿流血，對他作揖道：“李公救我一救！那趙三炮不僅要我性命，還將我全家老小困在洞中，要用煙熏出來一網打儘。求李公明日阻攔則個，日後必當報答！”
李老實驚醒，窗外月明星稀，王氏也被擾醒，問怎麼了。李老實將夢說了，王氏道：“怕是白天那黃皮子托夢。這些仙家的事兒，寧可信其有不可信其無。”
次日一早，李老實正準備去趙三炮家看看，卻聽見外麵喧嘩。出門一看，趙三炮帶著幾個人拿著工具和柴火往後山去，嚷嚷著要端一窩黃皮子。
李老實忙上前勸阻：“三炮，得饒人處且饒人，何必趕儘殺絕？”
趙三炮笑道：“李師傅，您就彆管了。這窩黃皮子禍害屯裡不是一天兩天了，王老六家的雞、孫寡婦家的鴨，哪個不是它們偷的？今天非把它們一鍋端了不可！”
李老實再三勸阻，趙三炮隻是不聽，帶著人往後山去了。
這天李老實心神不寧，乾活老是出錯，刨木頭時差點刨到手。傍晚時分，趙三炮一行人興高采烈回來，拎著五六隻死黃皮子，最小的才巴掌大。
當夜，李老實又夢到那黃衫老頭。這次老頭渾身是血，哭訴道：“我好心托夢求助，李公卻不儘力阻攔，使我全家遭難！我定要告到城隍爺那裡去！”說罷化作一道黃風不見了。
李老實驚醒，渾身冷汗。王氏問清緣由後，擔憂道：“這可如何是好？聽說這些仙家最是記仇。”
“夢中之言，未必當真。”李老實安慰妻子，心裡卻七上八下。
第三天清晨，李老實剛起床就感到頭暈目眩，站不穩當。王氏一摸他額頭，燙得嚇人，忙讓鐵蛋去請郎中。
郎中來看過，說是風寒入侵，開了幾副藥。可連吃三天，李老實的病不見好轉，反而愈發沉重，整日昏睡，偶爾醒來也是胡言亂語，說什麼“城隍爺公道”、“非我之過”之類。
王氏心急如焚，屯裡的老人來看後，悄悄對王氏說：“李師傅這病來得蹊蹺，不像實病，倒像是撞客了。要不要請個明白人看看？”
靠山屯往東三十裡有座小廟，廟裡有個李道士，據說能通陰陽。王氏讓鐵蛋借了輛驢車，連夜把李道士請來了。
李道士六十多歲，乾瘦精悍，到屋裡轉了一圈，又看了看李老實的氣色，說：“這是有仙家怪罪，魂被勾去陰司對質了。待我問問。”
李道士讓王氏準備香燭紙馬，在院中設壇。隻見他焚香念咒，踏步鬥，忽然渾身一顫，聲音變得尖細：“吾乃長白山巡山使者，李老實陽壽未儘，為何拘他魂魄？”
片刻，李道士又變回自己聲音：“原來是黃仙家告到城隍處，說李老實見死不救，害它滿門性命。”
再變尖細聲：“既有冤情，待我查問。”
如此往複幾次，李道士終於長出一口氣，癱坐在地。王氏忙端上熱水，李道士歇了片刻才說：“麻煩了。那黃皮子修煉百年，即將得道，被趙三炮打死，一家老小也遭滅門。它怨氣不散，告到城隍爺那兒，說李師傅明明知曉卻阻攔不力，要抵命呢。”
王氏嚇得魂飛魄散：“這可如何是好？我家老實一輩子行善，從無害人之心啊！”
李道士沉吟道：“方才巡山使者說，三日後城隍爺升堂斷案。若能找到得力人物說情，或許還有轉機。”
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“去哪裡找得力人物？”王氏急問。
“聽說你們屯裡胡老太太供的狐仙很靈驗，不妨去求她。狐仙在仙家中地位高，或許能說上話。”李道士建議。