遼東老黑山下有個張家屯，屯子裡有個叫張老疙瘩的泥瓦匠。這張老疙瘩手藝在十裡八鄉是出了名的好，可心眼卻比針鼻兒還小。誰家要是欠了他半文工錢，他能蹲人家門口罵上三天三夜；誰要是得罪了他，他能記恨一輩子。
這年開春，張老疙瘩接了樁大活兒——給屯子東頭李財主家起新宅。李財主是屯裡首富，蓋的是三進三出的大院子，光瓦匠就請了十好幾個。張老疙瘩仗著手藝好，被委了個工頭的差事，管著其他瓦匠，神氣得不得了。
這天晌午，大夥兒正歇晌，有個白胡子老頭顫巍巍地走過來，對著張老疙瘩就作揖：“張師傅行行好，俺家灶房塌了半拉牆，眼看要下雨，您能不能去給補補？”
張老疙瘩眼皮都沒抬：“沒瞧見正給李財主家乾活嗎？耽誤了工期你擔待得起？”
老頭苦著臉：“就要下雨了，就半堵牆，要不了一個時辰…”
旁邊幾個瓦匠看不過去，勸道：“疙瘩哥，要不我們去個人幫幫忙？”
張老疙瘩一瞪眼：“都去乾活！誰要敢去，今天的工錢就彆想要了！”說罷不耐煩地衝老頭擺手：“去去去，找彆人去！”
老頭還要說什麼，張老疙瘩竟抄起半塊磚頭嚇唬他。老頭搖搖頭，歎口氣走了。
第三天頭上，屯子裡傳來消息，說那白胡子老頭家的牆塌了，正好砸死了老兩口家裡唯一的一頭豬。老頭本就窮得叮當響，全指著這豬過年呢。
有人私下裡說，那白胡子老頭可不是一般人，早年家裡供過保家仙，雖然後來香火斷了，可保不齊還有些什麼說法。張老疙瘩聽了嗤之以鼻：“啥保家仙不保家仙的，老子活這麼大，就沒見過真神仙！”
這話說出去了沒幾天，怪事就來了。
那日張老疙瘩下工回家，忽見路邊蹲著個黃皮子黃鼠狼），正直立著身子，兩隻前爪抱在一起，衝他作揖。張老疙瘩覺得晦氣，撿起塊土坷垃就砸過去：“滾一邊去！”
黃皮子敏捷地躲開，卻不逃走，反而眼神幽幽地盯著他看。張老疙瘩被看得發毛，罵罵咧咧地回家了。
當夜，張老疙瘩就做了個怪夢。夢裡那白胡子老頭又來了，這次不卑不亢，對他說道：“張師傅，你手藝好卻心腸歹，見危不救，欺老侮弱。七日之內，你有一場火劫，好自為之吧。”
張老疙瘩一個激靈醒過來，心裡直犯嘀咕。遼東這地界，自古信狐仙黃仙的人多，保家仙的說法更是深入人心。張老疙瘩雖然嘴硬，心裡卻也開始打鼓。
第二天上工，張老疙瘩心神不寧，砌牆時竟把牆給砌歪了。李財主來看時發現，好一頓數落，扣了他半天工錢。張老疙瘩憋了一肚子火，下工後喝了兩盅燒刀子，暈乎乎往家走。
路過屯口那棵老槐樹時，忽見樹下站著個穿黃褂子的小老頭，笑眯眯地衝他招手。
“誰啊？”張老疙瘩眯著眼問。
“過路的，討碗水喝。”小老頭聲音尖細。
張老疙瘩本不想理會，卻鬼使神差地指了指不遠處自家方向：“院裡有井，自己打去。”
小老頭作了個揖：“多謝張師傅。念您一碗水的恩情，給您提個醒——這三日莫近水火，尤其小心灶膛。”
張老疙瘩酒醒了一半：“你、你咋知道我姓張？”
小老頭也不答話，轉身就不見了蹤影。張老疙瘩揉揉眼睛，四下張望，哪還有人影？隻有一隻黃皮子“嗖”地鑽進了草叢。
這下張老疙瘩真慌了。一連兩個警告，由不得他不信。回家就跟媳婦說，這三日不做飯了，吃冷食餅子，也不燒炕了，寧可凍著。
第一日相安無事。
第二日傍晚，張老疙瘩蹲在院裡啃餅子，忽聽見隔壁王家吵吵嚷嚷。出門一看，原來是王家灶房著了火，火苗子竄起老高。屯裡人紛紛拎著水桶來救火。
張老疙瘩想起警告，躲得遠遠的。眼看火勢越來越大，忽然聽見王家小子的哭喊聲：“俺妹還在屋裡呐！”
不少人圍在著火的房子前，卻沒人敢衝進去。張老疙瘩心裡鬥爭得厲害——他怕那火劫應驗，可聽著孩子哭喊，又實在不忍心。
最終他一跺腳，把一桶水澆在自己身上，蒙著濕被子就衝進了火海。不多時，他抱著王家小姑娘衝了出來，頭發眉毛都燎沒了，臉上黑一道白一道。