遼東老林子裡頭有個屯子叫靠山屯，屯子東頭住著個漢子名叫王老五。這王老五是個獸醫，平日裡給屯裡牲口瞧病，三十五六的年紀，還沒討著媳婦，一個人住在祖傳的老屋裡。
這年老秋，王老五從鄰村給人家的馬瞧病回來，天色已晚。他抄近道穿過老林子，走著走著忽然聽見林子裡有窸窸窣窣的動靜。王老五心裡發毛，加快腳步，卻聽見身後有人喊他名字。
“王老五，王老五...”
聲音又尖又細，不像是人聲。王老五頭皮發麻，不敢回頭——這老林子裡常有黃皮子迷人，他聽老人說過，夜裡有人叫名字，千萬不能答應。
那聲音跟了他一路，直到他快出林子時才消失。王老五鬆了口氣，抹了把冷汗，忽然看見前麵一棵老槐樹下站著個人影。走近一看，竟是他去世三年的老娘！
“娘？”王老五嚇得腿軟，差點跪在地上。
那身影飄飄忽忽，聲音卻真切：“老五啊，娘在下麵缺錢花了，你明日給娘燒些紙錢來，記住了，要子時燒，在西山腳下的老墳圈那兒燒...”
話還沒說完，那身影就消散了。王老五連滾帶爬跑回家，一夜沒合眼。
第二天，王老五心裡犯嘀咕。他娘托夢不稀奇，可從來都是在夢裡，這大白天的見鬼還是頭一遭。他越想越不對勁，便去找屯裡的劉半仙。
劉半仙聽了直搖頭：“老五啊，你這怕是遇上‘畫皮鬼’了！這東西能變作親人模樣騙人，你要是真去燒紙，它就能纏上你，吸你陽氣！”
王老五嚇出一身冷汗：“那咋整？”
劉半仙掐指一算：“這樣，今晚你去土地廟躲一宿。土地爺管著一方陰陽事，邪祟不敢進廟門。”
當晚，王老五備了供品，天一黑就躲進了屯西頭的土地廟。那廟不大，泥塑的土地爺端坐中央，兩旁站著判官小鬼。王老五點上香燭，擺上供品，磕了三個頭，便蜷縮在角落裡打盹。
約莫子時前後，廟外忽然刮起一陣陰風，吹得廟門哐當作響。王老五一個激靈醒來，透過門縫往外看，隻見外麵影影綽綽，似有許多人影晃動。
忽然，廟門被撞開，一個黑影飄了進來。王老五定睛一看，正是昨日見到的“老娘”！那鬼見王老五在廟中，先是一愣，隨即猙獰一笑，露出尖牙：“好你個王老五，躲到這裡來了！”
王老五嚇得魂飛魄散，連滾帶爬躲到土地爺神像後頭，大喊：“土地爺救命啊！”
那鬼正要撲上來，忽然廟中金光一閃，泥塑的土地爺竟然活了！隻見土地爺睜開雙眼，手中拐杖往地上一頓，喝道：“何方惡鬼，敢闖本神廟宇！”
那鬼見土地爺顯靈，嚇得跪地求饒：“土地爺饒命！小的是橫死之鬼，無人祭祀，饑寒交迫，才出此下策...”
土地爺怒目而視：“鬼已是陰物，死後當化聻，歸於虛無。你不但不為聻，還敢冒充生人親屬，騙取祭祀，該當何罪！”
那鬼磕頭如搗蒜：“小的知錯了，求土地爺饒小的一命，小的願化為聻，再不敢作祟！”
土地爺沉吟片刻，卻道：“若是饒你，你必重蹈覆轍。今日若不除你，他日必生禍端！”說罷，手中拐杖化作金光一道，直劈那鬼天靈蓋。
隻聽一聲淒厲慘叫，那鬼化作一團黑煙，漸漸消散。黑煙中似有細小聲音哀求：“求土地爺開恩，讓小的化為聻吧...”
土地爺毫不容情：“聻雖無形，猶能作祟。今日叫你形神俱滅，永絕後患！”說罷，金光更盛，那黑煙徹底消散無蹤。
王老五看得目瞪口呆，連忙磕頭謝恩。土地爺轉身對他說道：“王老五，你平日行醫積善，今日方得保全。日後若再遇邪祟，可來廟中避禍。”言畢，又化回泥塑模樣。
王老五驚魂未定，天一亮就跑回屯子，把昨夜之事一五一十告訴了劉半仙。劉半仙捋著胡子道：“好險好險！那鬼若得你祭祀，便能附在你身上，借你的陽氣修煉。土地爺英明，若是讓它化為聻，雖無形體，卻能暗中作祟，更難防備。”
這事很快傳遍了靠山屯。屯裡人紛紛去土地廟上香，廟裡煙火鼎盛了好一陣子。王老五更是成了廟裡的廟祝，每日打掃上香。
約莫過了半年，屯裡來了個遊方道士。這道士聽說土地爺顯靈的事，卻皺起眉頭：“按理說，人死為鬼，鬼死為聻，此乃陰陽循環之理。土地爺雖為民除害，卻違背天道，恐怕會招來禍患...”