先是村東頭的李老二家，養了多年的看門老黃狗，莫名其妙就死了，身上沒一點傷痕。接著，後山腳下趙老漢家的一窩肥豬，一夜之間全都病懨懨的，沒過幾天就蹬了腿。更怪的是，村裡幾個身子弱的孩子，接連病倒，發燒說胡話，嘴裡都嘟囔著“紅線線”、“老槐樹”之類的詞兒。
有福心裡發虛，隱隱覺得這些事和那晚“借壽”有關。他偷偷跑去後山那棵老槐樹那兒瞧過。那樹看起來依舊枝繁葉茂，但仔細看，樹根旁的土地似乎比以前更乾枯了些，而且以老槐樹為中心，方圓幾丈內的草木，都顯得有些蔫頭耷腦。
更讓他不安的是王大娘的變化。娘的身體是好了，可性子卻好像有些變了。從前慈祥和藹的老人，如今變得有些挑剔和刻薄。飯食稍不合口就摔筷子罵人。夜裡還常常驚醒，說是做噩夢，夢見一棵大樹追著她要東西。有一次，有福甚至聽見老娘在睡夢裡磨牙，發出一種讓人牙酸的“咯吱”聲，完全不似人聲。
這天傍晚，有福從地裡回來，看見鐵蛋一個人坐在院門檻上哭。
“咋了，鐵蛋？誰欺負你了？”有福忙問。
鐵蛋抬起小臉，眼淚汪汪地伸出手指：“爹，手指疼。奶奶……奶奶咬我。”
有福一看，鐵蛋的食指上有個清晰的牙印，已經發紫了。他心裡“咯噔”一下：“奶奶為啥咬你？”
“我就拿炕桌上的糕吃，奶奶突然瞪我，眼神好嚇人，抓著我的手就咬，還說……還說‘香’……”鐵蛋抽噎著說。
有福頭皮一陣發麻。他想起那老嫗要的鐵蛋的那滴血。難道……
正當他心亂如麻之際，門外傳來一個洪亮的聲音：“屋裡有人嗎？討碗水喝。”
有福出門一看，隻見是個走鄉串戶的貨郎，四十多歲年紀，麵容精瘦，眼睛卻格外有神，肩上搭著褡褳，手裡拿著個撥浪鼓。
有福請他進屋喝水。貨郎喝完水，眼睛在屋裡掃了一圈，最後目光落在裡屋門簾上——王大娘正掀開門簾往外看，眼神碰個正著。王大娘像是被燙了一下，猛地縮回頭去。
貨郎眉頭微微一皺，放下水碗，狀似無意地問：“主家，家裡老太太最近可是遇過什麼稀奇事？身子見好，但家宅似乎不太安寧啊。”
有福心裡正害怕，見這貨郎似乎有點門道，便支開媳婦孩子，壓低聲音，將那晚借壽之事一五一十說了出來。
貨郎聽完，臉色凝重起來：“主家，你怕是上了惡當了！那老婆子絕非善類！什麼借槐樹的壽？草木成精雖能積蓄靈韻，但與人的壽元根本是兩碼事，如何能借？她那是幌子！”
“那……那我娘的壽是……”有福聲音都抖了。
“若我猜得不錯，那老婆子本身就是個‘過路借壽’的妖祟！”貨郎沉聲道，“她怕是時日無多，不知從哪學了套邪法，專騙孝子。所謂借槐樹壽是假，她實則是用你那滴至親童子的血為引，用紅繩為橋，將村裡其他活物的生機壽元，強行抽取出來，灌入你娘體內！死狗病豬，孩子生病，皆是因此！這等邪法，損人利己，傷天害理，而且必遭反噬！”
有福聽得渾身冰涼：“那……那我娘現在……”
“生機雖補，魂魄卻已被汙穢之氣侵染，漸失人性，變得貪婪暴戾，渴求更多生機。她咬孫子，就是本能驅使，覺得童子生機最是鮮美！”貨郎歎了口氣，“長此以往，老太太不再是人，要變成隻知吞噬生機的怪物了。而那做局的老嫗，怕是分走了大頭，此刻不知躲在何處消化呢！”
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有福撲通一聲跪下了：“先生！您既然看得出，一定有辦法救救我娘，救救我們村！求您大發慈悲！”
貨郎趕忙扶起他：“快快請起。我姓陳，家中排行老三，祖上傳下些應對這種事的手藝。今日碰上，便是緣分，不能不管。”
陳貨郎讓有福趕緊去準備幾樣東西：黑狗血、七年以上的大公雞雞冠血、還有年深日久的灶心土。又囑咐他，此事絕不能聲張，尤其要瞞著王大娘。
夜深人靜，陳貨郎在院中布置起來。他用灶心土在院子四角各撒了一堆，又用雞冠血混著黑狗血，在當中畫了個奇怪的符陣。然後讓有福把王大娘哄騙到院子裡來，說是月色好，出來賞賞月。
王大娘起初不肯，脾氣暴躁，但有福連哄帶勸，總算把她扶到院中。剛一踏入符陣範圍，王大娘突然發出一聲淒厲的尖叫，根本不是她自己的聲音！她猛地推開有福，身體以一種扭曲的姿勢想要衝出去。
陳貨郎早有準備，口中疾念咒語，將手中一張符籙啪地貼在王大娘額頭。王大娘渾身劇震，僵在原地，嘴裡發出嗬嗬的怪聲，一股黑氣從她頭頂絲絲縷縷地冒出來。
“妖祟！還不現形！”陳貨郎大喝一聲，將一碗法水潑了過去。
那黑氣在空中凝聚，隱約顯出那晚老嫗的模樣，猙獰咆哮，直撲陳貨郎。陳貨郎不慌不忙，腳踏罡步，揮舞桃木劍與之纏鬥。院中陰風大作，吹得灶心土四處飛揚。
就在這時，院外突然傳來一聲更加尖銳的嘶鳴！隻見一道灰影快如閃電般從牆頭撲下，直取陳貨郎後心！
有福驚得大叫：“小心！”
陳貨郎仿佛背後長眼，一個側身躲過，反手一劍刺去。那灰影落地，現出形體，正是那晚的老嫗！她此刻麵目更加可怖，眼睛碧綠，十指長出利爪，惡狠狠地盯著陳貨郎：“臭跑腳的，敢壞奶奶好事！”
“原來是你這老貔子東北民間對貔貅或猞猁等精怪的蔑稱，此處指妖邪）作祟！”陳貨郎冷笑，“借命修形，禍害鄉鄰，今日饒你不得！”
原來這老嫗本體是隻成了些氣候的貔子精，壽元將儘，便用這邪法竊取生靈壽元，王大娘不過是她利用的中轉和掩護！
兩個妖邪一內一外，同時發難。陳貨郎臨危不亂，劍指北鬥，口誦真言，院中四角的灶心土突然無火自燃，發出幽幽白光，結成一道光網，將那老嫗的虛影和撲來的貔子精本體一同罩住。
淒厲的慘叫聲響徹夜空，黑氣在白光中左衝右突，逐漸消散。那貔子精本體也被灼燒得皮毛焦黑，慘叫一聲，拚著損耗道行，化作一股黑煙遁地而逃，隻留下一句惡毒的詛咒：“壞我好事……定要你們不得安寧！”
院中漸漸恢複平靜。王大娘軟軟倒地，額頭的符籙化為灰燼。她醒來後，對之前發生的事茫然不知，性格也恢複了從前的慈祥，隻是身體又變得虛弱起來，但好歹保住了性命。
陳貨郎告訴有福，妖祟雖退，但根源未除，那貔子精睚眥必報，日後恐會再來糾纏。他教了有福一個法子：將老槐樹受過驚擾的根須請回一截，雕成一個小木人，用朱砂點上五官，供奉在家中淨處，初一十五上香禱告，算是安撫，也為王家留一線山精的緣法，或許能抵消部分孽債，保佑家宅平安。
有福依言照辦。說也奇怪，自那以後，王家雖然再無異事發生，日子平平淡淡，但王大娘終究又安安穩穩地活了兩年才壽終正寢。下葬那天，有福似乎看到墳塋不遠處的老林子裡，有個穿著藍布褂子的佝僂老影一閃而過，也不知是眼花，還是那東西終究沒敢再來。
而那個小木人，王家一直供奉著，至今還在。靠山屯的老人們茶餘飯後說起這事，都咂摸著嘴感歎：這山野之間的精怪之事，信也罷，不信也罷，但做人呐，終究得心存敬畏，腳踏實地。那旁門左道的便宜，哪有那麼好占的？
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